На каменном полу, скрестив ноги, сидела пожилая женщина-гельфлинг. Прозрачнейшие, почти невидимые крылья ниспадали за ее спиной красивыми складками, словно хрустальный водоем. Глаза ее были черными, как у всех гроттанов, но в них ощущалась печать времени. Возможно, ее доброе морщинистое лицо повидало не один нинет, – если великие сезоны вообще хоть как-то влияли на проживающий глубоко в земле клан Гроттан.
Когда они вошли, она не встала. И Кайлан опустился перед ней на колени, Найя повторила за ним.
– Это Найя, дренчен из Сога, и Кайлан, он спритон, – произнес их проводник. – Найя, Кайлан, это модра Аргот, Сгибающая Тени.
– Большая честь встретиться с вами, модра, – произнес Кайлан первым. Найя своей дерзостью и смелостью привела их сюда, но в покоях пожилой модры следовало держаться мягче.
– Большая честь, – поддержала его Найя.
Когда модра Аргот заговорила, в ее голосе зазвучали старость и глубина.
– Наверное, у вас очень важное дело, раз дневносветники решились на путешествие в такой страшный Грот. Амри рассказал, что с вами пришла вапранка. Неужели великая Мейрин наконец-то приглашает нас в столицу серебрянок? Хо-хо-хоо! Не отвечайте. Я знаю, что это неправда. Ну, дети, расскажите, почему вы ушли от дневного света?
Их путь по главной полости в глубину пещер проходил в такой тишине, что гостеприимный смех пожилой женщины принес чувство облегчения. Амри, их проводник, прислонился к стене позади них, держа руки свободно опущенными по бокам.
– Мы ищем фирку, – сказала Найя. – Сделанную из особенной кости. Кайлан?
Кайлан прокашлялся. Он рассчитывал вести себя как можно более разумно на случай, если эта фирка окажется всего лишь фантазией. Он был готов к тому, что модра Аргот рассмеется ему в лицо и скажет, что такой вещи не существует, но тогда у них хотя бы будет ответ.
– Эту фирку в Золотом веке изготовил сказитель песен Джир. Я прочел в книге, что ее доверили гроттанам и сохранили здесь, в… в Домраке.
Модра Аргот задумчиво пощупала большим пальцем волоски на подбородке и надолго замолчала. По мнению Кайлана, она молчала слишком долго, и он приготовился к худшему. Модра кашлянула и щелкнула пальцами.
– Ах да! Вон оно что! Зачем вам костяная фирка Джира?
– Она у вас? – вскрикнул Кайлан, позабыв о формальностях. – Она существует?
– Ну конечно, существует. Как бы еще, по-твоему, на стенах появились эти снооттиски? Мы все умеем читать, но понадобился бы целый нинет, чтобы покрыть ими хотя бы половину пещер обычным способом. На это у нас нет времени. Да-да, фирка существует. Она в Гробнице. Хо-хо! Но я не дам вам, младлинги, ее, пока не объяснитесь. Зачем она вам понадобилась? Что собираетесь с ней сделать? Расскажите больше.
Чтобы объясниться, пришлось бы рассказать о том, что им известно о скексисах. Что, если модра Аргот верна лордам? Так глубоко в горах им было ни за что не сбежать, если гроттаны решили бы взять их в плен, чтобы передать скексисам. Ему не хотелось так думать, но так уже было, когда Аль-Модра послала Тавру за Гурджином и Райаном. Модра Мера наверняка без колебаний поступила бы так же, а модра Фара быстро выдворила их из Камня-в-Лесу, хоть и не стала сдавать скексисам. Кому именно верна модра гроттанов, было неизвестно, а выяснять это не было времени.
Кайлан нахмурился. Лучше всего объяснить модре Аргот, зачем им понадобилась фирка, сновидясь с ней, но это должна была сделать Найя, которая лично видела Кристалл. Воспоминаний Кайлана о рассказах Найи для этого недостаточно. Это решение ей нужно принять самой… и она приняла его, протянув вперед руку.
– Сновидьтесь со мной. Я покажу вам, что я видела. Вы сами решите, подходит это в качестве объяснения или нет.
– Ты думаешь, я поверю твоим воспоминаниям, какими бы они ни оказались? – спросила модра Аргот, отклонив голову в противоположном направлении. Когда в ответ возникла смущенная и некомфортная тишина, она снова засмеялась: – Хо! На этот вопрос тоже не нужно отвечать. Я не боюсь твоих видений, малышка дренчен. Покажи, и потом подумаем, что делать дальше.
Модра Аргот подняла свою руку, но не взялась за руку Найи. Только тогда Кайлан понял, что модра слепая. Найя быстро сообразила и бережно установила связь, взявшись за уверенную маленькую ручку старушки-гельфлинга. Кайлан наблюдал, как они одновременно закрыли глаза, замерли и стали сновидеться. Он ждал появления у Найи признаков беспокойства, но похоже, что нахождение рядом с Гурджином успокоило ее сердце и ум, и она в полном спокойствии делилась своими воспоминаниями с модрой Аргот.
Воспоминания говорят быстрее, чем слова. Очень скоро они закончили сновидеться, но по тому, как отклонилась модра Аргот и положила руки на колени, Кайлан понял, что Найя показала ей всё. Модра издала мрачное и протяжное гммммм.
– Ты очень талантливый сновидец, – сказала она. – Я еще никогда не видела настолько ярких видений… Как будто вернулось мое собственное зрение! Хо-хо-хоо! Какое же ты чудо, моя дочь из клана дренчен.
К счастью для Амри, остальное Найя рассказала вслух.
– О фирке Кайлан прочел в книге, которую ему дала Огра. Мы пообещали найти способ предупредить всех гельфлингов.
Старушка-гельфлинг постучала пальцами по подбородку, устремив слепой взгляд к потолку.
– Стоунвуд станет первым, покуда лес не опустеет от их историй и шумных танцев. Потом спритоны на юге. Возможно, после этого они направятся к Морю Кристалла, а может, на север – в столицу. Полагаю, рано или поздно они доберутся до нас, хоть мы и отвергнутая закуска на банкетном блюде. Хо-хо-хоо!
Описав неприглядное будущее, она засмеялась легко, словно хихикающий младлинг.
– Всего лишь гарнир к деликатесу из вапра! – добавил Амри. От его комментария старая модра снова засмеялась, трясясь всем телом. Кайлан неуютно поежился, и Найя тоже. Ситуация серьезная, но они так долго волновались, что, может быть, не осталось ничего другого, как смеяться. Потом ему представилось, как скексисы устраивают налет на Чащобу Сами, и он понял, что смеяться пока не готов, даже от отчаяния. Может быть, они совершили ошибку. Может, даже если они поверили в то, что скексисы их предали, гроттанам нет никакого дела до других кланов.
– Хо-хо-хоо! Не стоит так громко молчать. Дело не в легкомысленном отношении к ситуации. Эта старая модра слышала, как приходили и уходили много трайнов. Каждый раз, когда я думаю, что ничего диковиннее не услышу, скексисы снова удивляют меня чем-то новым и жестоким. Мне уже кажется, что Тра рассказывает намеренно дурную песню-для-смеха… Или, может, дело во мне, старой и сумасшедшей, смеющейся, даже когда никто шуток не рассказывал.
Найя, положив руки на колени, выдержала паузу, прежде чем заговорить. Похоже, она тоже не знала, как реагировать на модру. Следуя пути дренченов, она сказала прямо:
