Даже здесь везде сновали пауки и плели свои сети на каждой поверхности. Их было не так много, как в пещере, но Кайлан уже заметил в окружающей впадину стене множество других выходов, а пауки лениво оплетали все паутиной и ползали вверх и вниз по стенам каровой впадины. Они не выглядели агрессивными, какими были во время стычки с Крычком, но их было много – тысячи, может быть, миллионы. Со временем все Святилище превратится в одно огромное паучье гнездо. Если Крычк верно выразил мечты паучьей расы, то гельфлингам грозило полное изгнание из своего священного места.
СкекЛи направился к ближайшему веревочному переходу. Под его весом древний мостик поскрипывал и раскачивался, но скекЛи продолжал идти, не обращая на это никакого внимания. Пока Кайлан следовал за ним по деревянным перекладинам, в его мозгу носились крохотные фрагменты крохотных планов. Если он успеет быстро достать нож Найи, то сможет перерезать мостик в надежде, что скексис упадет вниз и разобьется насмерть. Или не умрет? Кайлан вдруг понял, что не знает, можно ли убить скексиса. Им совершенно точно удалось травмировать скекМала, и все же Охотник продолжал активничать, к тому же похитил спритонов из Чащобы Сами. Но даже если бы ему удалось убить скекЛи, при этом погиб бы составляющий его вторую половину мистик, где бы он ни был.
У ближайшей грибной шляпки Кайлану пришлось сдержать приступ страха. То, что он счел густой паутиной на круге столбов, оказалось плотно опутанными в паутину, почти до неузнаваемости, телами гельфлингов. Почти все были гроттанами, в основном без сознания, лишь один заскулил, заметив приближающегося скекЛи.
– Да, плачь, маленький гельфлинг. Плачь, ведь ты сам прибежал к нам. Неужели ты думал, мы не догадаемся, куда вы побежите после захвата Домрака пауками? Глупые гельфлинги. Словно дети, сами прибежали прямо к нам в руки.
Кайлан замедлил дыхание, чтобы удерживать под контролем острое желание закричать или убежать, как вдруг увидел Найю и Амри – примотанных к одному из столбов плотным слоем липкой паутины. Найя была без сознания; потемневшая от огромного синяка и порезов голова свесилась набок. Амри был в сознании, с полузакрытыми от болезненного и набирающего силу света, но Кайлана он заметил. Он не успел ничего сказать, как вдруг скекЛи крутанулся, держа посох над головой и смеясь так громко, что горное эхо усилило его хохот стократ.
– Узри, Крычк! Девчонка дренчен. В Святилище гельфлингов. Вся мудрость веков!
СкекЛи снова захохотал, шагая огромными шагами по шляпке гриба и высоко сотрясая своим посохом. Трайн за трайном под прямыми лучами солнца поверхность гриба отвердела до почти каменного состояния и была завалена сколами окаменелого лишайника и какими-то фрагментами, которые, как понял Кайлан, оказались осколками гигантской скорлупы.
– И кто преподнес ее Императору? Я! СкекЛи! Не Охотник. Не Генерал. И даже не Завоеватель скекГра. Нет, ее преподнес скекЛи. Клоун, как они говорят. Паяц. Ха! Ты посмотри, что сделал придворный клоун – то, чего не смог даже скекМал! Посмотрим, что по этому поводу скажет Император скекСо! ХА! ХА!
Кайлан понимал, что ему следует бояться этого высоченного, покрытого черными перьями существа – и ненавидеть за то, что оно совершило, – но крохотная часть его смогла сонастроиться со скексисом и понять его настроение. Понять, чему скекЛи так сильно радовался своей кошмарной радостью. И эта связь, какой бы отвратительной она ни была, дала ему контроль над ситуацией, которая уже ускользала от него, и он за него ухватился.
– Вы преуспели там, где остальные потерпели неудачу, мой лорд, – сказал он, мысленно выругавшись на дрожь в голосе и выжимая из него нотки испуга, словно воду из тряпки. – Вы сделали то, что оказалось не под силу воинам. Вы… перехитрили их. Привели их прямиком сюда. Это был гениальный план.
– Правда ведь? Да. Так и есть. Я наслаждаюсь своим триумфом, Крычк. Моя великая победа сулит великую победу и тебе. А теперь нам нужно поспешить и поскорее захватить Райана и другого дренчена. Ох… да, и поскорее…
Под пристальным вниманием всех пауков Кайлан не мог даже взглянуть на Амри, чтобы подать ему сигнал. Он посмотрел на Найю в надежде, что она оклемается. Он видел, что она дышит, но выглядела она плохо. Размер рубца на ее лбу соответствовал размеру кристалла, насаженного на посох скекЛи. Кайлан очень надеялся, что она сможет бежать, если вообще сможет очнуться.
Но когда им бежать? Они были полностью окружены пауками. СкекЛи стоило один раз взмахнуть посохом или когтистой ручищей, и их мгновенно сбросили бы с грибной шляпки. Падение Найи не спасли бы даже ее нетренированные крылья.
Амри шевельнул ухом. Кайлан украдкой посмотрел в указанном им направлении и у отвесных скал обнаружил густые заросли кустарников и корневищ. Поначалу ему показалось, что это обычная горная ежевика, но чем больше он всматривался, тем больше замечал другие формы. Конструкции были явно плетенными из больших веток и даже как будто бы целых деревьев, поросших гигантским свисающим мхом и широколистным, разросшимся по всей долине папоротником. Лишь заметив выпирающий из конструкций сломанный стержень огромного пера, он понял, на что именно смотрел. Когда-то это были гнезда птиц, которые вымерли более тысячи трайнов назад.
– Гнезда птиц-колокол, – шепнула Тавра. – Там можно найти кость…
Новость радостная, но реализовать ее было почти невозможно. Слишком велики были риски, а времени было мало. Даже если бы Кайлан побежал к гнезду, его бы перехватили пауки или скекЛи, не говоря уже о том, что ему пришлось бы бросить Найю и Амри в их положении. На попытку высвободить их из паутины могло понадобиться времени больше, чем у него было. Как только он выдаст себя и станет понятно, что он не под контролем у паука, все будет кончено.
Он попытался думать стратегически, как, по его мнению, стала бы думать Тавра. Если избавиться от пауков, то от скекЛи он мог бы убежать. Оружие и запасы они оставили там, где река вытекает из горы. При нем остались лишь его разум и быстрые ноги гельфлинга. Тавра сказала, что им поможет кость птицы-колокол, но такими темпами им ее не найти. Ему нужна была помощь.
– Ну, мой маленький дружок-паучок, мы пообещали вашему роду пещеры Грота. Возьмите их и не забывайте о нашей величайшей щедрости, хоть вы и потерпели неудачу. Запомните этот момент, когда мы победили захвативших вашу территорию гельфлингов. Скоро мы призовем вас для выполнения других поручений.
Скексис привел его сюда только ради этого? Чтобы выслушать бахвальство?
– Благодарю, мой лорд, – заговорил он. – Могу ли я попросить вас еще об одной услуге? Мне не нравится тело спритона. Я знаю, вам нужно вернуть дренчена Императору, а вот гроттан… Он ведь как вапра. Можно мне?…
СкекЛи хихикнул.
– Да, спритон хилый. Нам все равно. Если хочешь, можешь взять гроттана. В пещерах тебе удобней будет пользоваться его глазами.
Кайлан подошел к Амри и принялся раздирать паутину, попутно попытавшись сорвать паутину и с Найи тоже. Когда нарочито небрежными движениями он толкнул Найю, она вздрогнула и открыла глаза.
