Как обычно, четвертый том был направлен друзьям и коллегам. Достижения Черчилля продолжали удивлять. «Должно быть, вы счастливы видеть, как четыре законченных тома стоят на вашей книжной полке, — сказал ему сын экс-премьера, министр по делам доминионов Малкольм Макдональд (1901–1981). — Мы же, в свою очередь, не перестаем поражаться вашей потрясающей работоспособности и продуктивности»
[1213]. Макдональда поддержал Теренс О’Коннор, который был «уверен», что произведение Черчилля останется в истории как «поразительный памятник усердия»
[1214]. Бригадный генерал Джеймс Эдмондс, не только в свое время активно помогавший автору, но и сам потративший четверть века на написание одиннадцати томов о военных операциях Первой мировой войны, назвал «Мальборо» «великолепным образцом английской литературы»
[1215]. С Эдмондсом соглашался военный министр (с 1931 по 1935 год) и лорд-канцлер (с 1935 по 1938 год) Дуглас Макга-рал Хогг, виконт Хэйлшем (1872–1950), считавший Черчилля «самым выдающимся писателем английской прозы в настоящее время»
[1216].
С завершением «Мальборо» Черчилля поздравил Морис Хэнки, назвав его работу «великим и бесценным вкладом в историю»
[1217]. Поздравления пришли и от Дж. М. Тревельяна, напомнившего следующие строки из Горация, которые впоследствии отзовутся в русской поэзии в творчестве Г. Р. Державина («Памятник», 1795), А. С. Пушкина («Я памятник себе воздвиг нерукотворный…», 1836), В. В. Маяковского («Юбилейное», 1924) и В. С. Высоцкого («Памятник», 1973):
Памятник я воздвиг меди нетленнее;
Царственных пирамид выше строения,
Что ни едкость дождя, ни Аквилон пустой
Не разрушат вовек и ни бесчисленных
Ряд идущих годов, или бег времени.
Нет, не весь я умру; <...>
Показательный обмен мнениями также имел место с премьер-министром Невиллом Чемберленом. Передавая ему последний том «Мальборо», Черчилль сделал следующий инскрипт: «Возможно, вы будете рады найти убежище в XVIII столетии», дата — август 1938 года
[1218]. В следующем месяце многострадальная Европа окунется в бездну нового отчаяния. Недальновидное стремление остаться в стороне от наступающей трагедии, равно как и нечистоплотные расчеты спасти себя перед лицом возможной угрозы приведут к передаче Чехословакии в руки нацистской тирании Гитлера. Глава правительства не оценит ироничного совета. «Ваша надпись очень подходит, но я не думаю, что мое погружение в XVIII столетие позволит мне лучше исполнить мою роль», — ответит он Черчиллю
[1219].
Не менее забавным, как, впрочем, и не менее неожиданным оказался другой ответ. На этот раз от бывшего монарха Соединенного Королевства, герцога Виндзорского. Эдуард никогда не относился к увлеченным библиофилам и большим любителям истории, но он поддерживал хорошие отношения с Черчиллем, а тот дарил ему все тома своего произведения. Направляя последний том, он процитировал слова короля Георга III, адресованные Эдварду Гиббону, который также знакомил монарха со своим многотомным сочинением «История упадка и разрушения Римской империи»: «Что, мистер Гиббон, еще один большой том. Всё пописываете, пописываете, пописываете!» «Боюсь, сэр, что эти же слова вы скажете и мне», — заметил Черчилль
[1220] и оказался недалек от истины. Эдуард ответил честно: «Дорогой Уинстон, спасибо за твою книгу, я поставил ее на полку вместе с остальными». Когда Черчилль рассказал об этой реплике своей супруге, Клементина не смогла сдержать эмоций и рассмеялась
[1221]. Что же до Черчилля, то, несмотря на защиту короля в 1936 году, он не придавал большого значения мнению августейшей особы, называя экс-монарха приземленным — «мистер Дэвид Виндзор»
[1222].
Куда больше интереса у Черчилля вызывали рецензии. В основном они были положительные. В Evening Standard отметили, что «тяжело себе представить, будто какое-то произведение в будущем на аналогичную тему сможет превзойти „Мальборо“»
[1223], a English Historical Review написало, что «после почти десятилетнего труда мистер Черчилль может спокойно отложить перо в сторону, осознавая, что история его великого предка останется среди величайших биографий, написанных на английском языке»
[1224].
Книга Черчилля действительно представляла собой грандиозное достижение, самое крупное на тот момент в более чем сорокалетней литературной деятельности автора. Именно после завершения «Мальборо» экс-директор Британского музея, а в мае 1939 года секретарь Британской академии сэр Фредерик Джордж Кеньон (1863–1952) предложит политику членство в академии. Но Черчилль откажется
[1225].
Морис Эшли, многие годы тесно сотрудничающий с Черчиллем и активно помогавший в сборе материала для первого тома, полагал, что лучшей книгой нашего героя была двухтомная биография его отца. Однако после кончины Черчилля, когда Эшли возьмется за написание своих воспоминаний об удивительном современнике, он еще раз перечитает «Мальборо» и придет к убеждению, что именно это произведение и является исключительным в огромном литературном наследии Черчилля. В защиту своего мнения Эшли приведет два веских довода. Первый — сама тема. Если «Лорд Рандольф» концентрируется вокруг описания «не самого важного десятилетия в британской истории», «Мировой кризис» посвящен исключительно описанию битв и сражений, то «Мальборо», наоборот, описывает продолжительный и важнейший период становления английской государственности; кроме того, в этой книге в одинаковой степени представлен разбор военных и политический событий, а также приведен глубокий анализ мотивов поведения главных героев. Второй довод Эшли — источники. Еще никогда до написания этого труда и никогда после Черчилль не будет погружаться так глубоко и изучать так много уникальных, ранее не публиковавшихся документов из многочисленных архивов Англии, Нидерландов, Франции, Австрии и Германии
[1226].
