Отогнав нахлынувшую хандру, решительно направилась по дороге. Примерное направление, где находилась застава телепорта, я знала. До нее пять километров* (примечание: для удобства читателей меры длины и веса будут привычными). Если повезет, по дороге встречу кого-то, кто тоже туда направляется. Может, даже подвезут.
Вообще подобные телепорты ставились или в очень больших городах или распределялись по одному на несколько населенных пунктов. Слишком затратно было бы содержать больше. Наш Рант не считался достаточно большим, чтобы иметь отдельный телепорт. Сама я лишь пару раз перемещалась таким способом, когда мы всей семьей посещали столицу.
Вспомнилась шумная застава, где помимо телепорта, находилась и станция наемных экипажей и постоялые дворы. Все куда-то бегут, суетятся, боятся опоздать на свое «окно»* (примечание: существовало расписание, по которому открывался телепорт в разные направления. То время, когда открывался определенный канал перемещения, и назывался «окном»). Тогда я даже оробела и растерялась, не привыкшая к чему-то подобному. Если бы не отец, четко знающий, как и что делать на подобной заставе, пришлось бы нелегко. Но теперь папы рядом не будет. Придется выуживать из головы те крохи, что остались в воспоминаниях, о том, как там все устроено.
Повезло мне лишь когда до пункта назначения оставалось меньше двух километров. К тому времени я уже изрядно устала и едва переставляла ноги. Не привыкла все-таки к долгим пешим переходам. Будто сжалившись надо мной, Создатель послал на моем пути какого-то торговца с тремя повозками. За пару торлов он разрешил мне забраться на одну из них. Так что остаток пути я провела в относительном комфорте.
К заставе мы подъехали к половине седьмого утра. Магические часы, установленные прямо на башне, внутри которой располагался телепорт, были видны издалека. Время тут имело ключевое значение, так что за ним давали возможность следить всем желающим. Въезд на территорию заставы был свободным, и повозки торговца, выстояв небольшую очередь, спокойно въехали внутрь. Там я распрощалась с ним и, постоянно озираясь, двинулась к башне. Приходилось то и дело уворачиваться от проезжающих повозок и лошадей или снующих повсюду людей. Даже в такую рань тут уже было приличное количество народу!
Сам телепорт находился снаружи и был огорожен магической защитой и охраной, чтобы никто без оплаты туда не пробрался. До открытия «окна» он представлял собой просто гигантскую металлическую арку. В башне же находились стойки, где продавались билеты, а также магическая доска, где проявлялись доступные на ближайшее время маршруты. Вот возле нее я надолго зависла, понимая, что настал момент делать выбор.
Какое место выбрать для дальнейшего проживания? Притом нужно выбрать одно из ближайших «окон». Отец, без сомнения, догадается, куда я подалась. Лишь вопрос времени, когда приедет за мной на заставу. К тому времени меня уже не должно здесь быть.
В конце концов, выбрала «окно», открывающееся в одну из телепортационных застав на востоке. Это достаточно далеко от наших земель. А поблизости от того телепорта, как следовало из все той же доски, есть не меньше двадцати населенных пунктов. В какой из них ехать, определюсь уже на месте. Постараюсь максимально запутать тех, кто может выйти на мой след. И немаловажно то, что это «окно» откроется всего через полчаса.
Решительно побрела к стойке для заказа билетов и встала в конец очереди. Едва успела к нужному времени приобрести билет. И почти сразу пришлось устремиться к телепорту. С помощью магического усилителя уже объявили «окно» на нужную заставу. Вслед за пешими и конными попутчиками, а также повозками с грузом я побрела к засветившейся белым светом с радужными переливами арке.
Прежде уже видела открытый телепорт целых два раза, но и сейчас он произвел сильное впечатление! С восторгом смотрела на это чудо магической науки и представляла, сколько накопителей требуется для его поддержания. Ясное дело, что билеты стоили немало! И чем дальше расстояние, тем дороже. Мне вот пришлось заплатить целый солье.
Стоило переступить через арку, как возникла яркая вспышка. Пришлось зажмуриться, чтобы не ослепнуть. Окружающие звуки стихли, словно я разом лишилась не только зрения, но и слуха. А потом едва заметный толчок - и вновь в голову ворвались привычные звуки.
Проморгалась и поспешила двинуться дальше, чтобы не загораживать проход. Вокруг была такая же застава. Даже на какое-то время показалось, что я никуда не переходила. Но по чуть изменившемуся говору большинства окружающих поняла, что это все же не так. Я и правда на востоке королевства!
Немного растерянная и чувствующая себя все более одинокой и беспомощной, побрела, сама не зная куда.
Так, соберись, Мелли! Тебе нужно определиться, куда ехать дальше. Вон неподалеку какие-то экипажи и повозки. Можно присоединиться к ним, заплатив за это деньги.
К счастью, особой разницы, куда ехать, не было. Так что кто первым согласится, к тому и присоединюсь.
Звучный голос какого-то человека врезался в мои мысли, будто само провидение дало ответ:
- Есть еще три места в дилижансе до Тарлина! Всего за пятьдесят торлов довезем. Безопасность гарантирована. В отряде охраны есть маг!
Не став больше раздумывать, я кинулась туда, пока меня кто-то не опередил. Что это за Тарлин такой, понятия не имела. Но решила, что расспрошу по дороге попутчиков.
Поравнявшись с коренастым и мощным мужчиной лет сорока пяти, что выступал зазывалой, робко сказала:
- Я бы хотела оплатить проезд в вашем дилижансе.
Он благосклонно улыбнулся:
- Конечно, мадемуазель! Пятьдесят торлов.
Я извлекла из кошелька нужное количество медяшек и протянула ему. Тщательно пересчитав, мужчина кивнул и проговорил:
- Ваш багаж могу закрепить на крыше дилижанса.
Замотала головой и прижала к себе пространственную сумку.
- У меня багаж не тяжелый. Можно я прямо с ним?
- Лишь бы другим пассажирам не мешал, - пожал плечами зазывала и тут же потерял ко мне интерес, завидев пожилую пару, что направлялась к нам.
Я полезла в открытую дверь солидной по размеру крытой повозки с двумя парами окон по обе стороны. Там уже набилось девять человек. Всего же это чудо техники вмещало двенадцать. Села на одно из оставшихся свободным сидений. Даже место у окна досталось! Сумку затолкала под сиденье, чтобы никому не мешала - благо, она была средних размеров.
Не успела нормально устроиться, как рядом со мной начала присаживаться та самая пожилая пара. Мужчина, который зазывал в дилижанс, заглянул внутрь, оглядел всех и важно заявил:
- Отправляемся!
Облегченно перевела дух. Вовремя я подсуетилась!
Посмотрев в окна, увидела, что дилижанс окружил отряд из четырех человек. Похоже, охрана. Интересно, кто из них маг? По виду трудно определить. Даже в истинном зрении пока маг не начнет колдовать, его ничем не отличишь от обычного человека.
