Ладно, плевать! Нужно быть сильной и делать вид, что все происходящее меня нисколько не задевает.
Пару часов мы ездили мимо разных поселений, деревень или обычных хуторов, на каждом из которых стояла защита от нежити. Но пока ничего опасного не замечали. Жители, завидев наш отряд, издали махали руками и улыбались. Видимо, магов тут знали и относились хорошо. Наши вскидывали руки в ответ и тоже приветствовали местных.
- Еще на всякий случай завернем на хутор старого Шардера, - скомандовал Ланс, - а потом к «мертвому лесу».
Торен же, не обращая внимания на неодобрительный взгляд Клода, быстро мне объяснил:
- Этот хутор стоит на отшибе. Уже сколько раз говорили старику, чтобы перебрался куда-нибудь поближе! Но тот на редкость нелюдимый. Говорит, что чем меньше вокруг народу, тем для него предпочтительнее. А с нежитью он как-то разберется. Да и народу на хуторе живет почти полсотни. Сам старик с детьми и внуками, плюс работники. И защищены от нежити неплохо. Сын Шардера регулярно к нашему артефактору ездит за подзарядкой артефактов для ограды. Пока еще им и самим от нежити удавалось отбиваться. К нам ни разу не обращались. Но проверить все равно надо.
- Ясно. Спасибо, Торен, - улыбнулась я парню.
Через какое-то время неожиданно подал голос Габриэль:
«Впереди смерть», - возник в голове четкий мыслеобраз. Я мгновенно подобралась и насторожилась.
«Где именно, Габриэль?»
«В двух километрах отсюда».
То, что высшее умертвие может ощущать энергию смерти на таком расстоянии, по-настоящему удивило. Видимо, я далеко не все еще знаю про своего друга. Даже сильный некромант не способен почуять так далеко. Остальные, ожидаемо, как и я, ничего не замечали. Впрочем, из всех боевых магов только Ирен могла бы почувствовать темную энергию. Как светлый маг, она более чувствительна к противоположной стихии.
Поколебавшись, я решила все же предупредить команду и нарушила молчание:
- Там, впереди, что-то неладное.
- Конкретнее, - бросив на меня беглый взгляд, потребовал Ланс.
- Энергия смерти в двух километрах отсюда.
- Ни один маг не может ощутить это на таком расстоянии! - недоверчиво хмыкнула Ирен.
- Так что, что бы там ни почудилось, скорее всего, это твои фантазии.
- Помолчи! - резковато осадил ее лейтенант. - Поясни, - обратился уже ко мне.
Испытав кратковременное злорадство при виде недовольной физиономии Лисы, я произнесла:
- В моем подчинении есть высшее умертвие. Оно способно ощущать такие вещи на большем расстоянии, чем я сама.
- Ты настолько сильна, что можешь позволить себе высшее умертвие?! - с восторгом воскликнул Малек.
Ирен опять недовольно насупилась. Мои успехи ей явно как кость в горле.
- Тот некромант, что передал мне дар, был силен. Так что да, - коротко пояснила.
- А что у тебя за высшее умертвие? - не унимался Малек.
Желая порадовать парня, я попросила Габриэля показаться. Лошади Клода и Торена, между которыми материализовался пес, встревожено заржали и взвились на дыбы. Но к счастью, оба наездника обладали достаточной сноровкой, чтобы справиться с ними.
- Какой пес! - с уважением присвистнул Малек. - А как его зовут?
- Габриэль, - улыбнулась я. - И это благодаря ему я осталась жива на дороге к Тарлину. Он тогда меня спас.
- Неплохое подспорье всем нам, - прервал наш разговор холодный голос Ланса. - Но сейчас вернемся к более насущной теме. Что именно почуял твой пес?
- Говорит, что впереди энергия смерти.
А точнее?
- Я могу послать его вперед, чтобы проверил, - предложила, радуясь, что могу быть полезна команде.
Дождавшись согласного кивка лейтенанта, я отдала Габриэлю приказ и мысленно добавила: «Ну же, не подведи, мальчик!»
Внутри возникло теплое успокаивающее покалывание, и я улыбнулась. Пес сделает все, от него зависящее, чтобы не подвести нас.
Пока Габриэль мотался на разведку, Ланс велел всем остановиться и ждать. Я с радостью воспользовалась возможностью спешиться и размять ноги. Моему примеру последовали и остальные. Торен тут же подошел ко мне и начал с интересом расспрашивать о Габриэле и о том, что на самом деле происходило во время нападения на дилижанс. Остальные явно прислушивались, но в разговор не вмешивались. Собрались втроем и с непроницаемыми лицами ждали известий.
Когда Габриэль неожиданно вновь материализовался рядом со мной, Ирен вздрогнула.
- Почему я его вообще не чувствую, как нежить? - хмурясь, спросила она. - Еще и появляется так внезапно!
- Видимо, кое-кто плохо учился в Академии, - не смогла удержаться от подколки.
Даже в тех книгах, что оставил некромант, говорилось о том, что высшие умертвия своей ауры не имеют. Они связаны с хозяином, а когда действуют отдельно, ни один другой маг их не засечет. Еще одно преимущество иметь в подчинении такое существо, пусть это и очень затратно энергетически. Все это я и объяснила Ирен, которая вместо благодарности недовольно поджала губы. Она явно хотела сказать что-то едкое, чтобы последнее слово осталось за ней, но снова раздался властный голос Ланса:
- Значит, нежить твоего пса тоже не почувствует. Это хорошо. Можно использовать его для разведки наиболее эффективно. И что он обнаружил?
Габриэль послал мне в голову четкие красочные образы того, что видел, и я нахмурилась.
- Похоже, впереди нас ждет засада.
На меня устремились недоверчивые взгляды.
- Только не говори, что кто-то из разбойников оказался настолько туп, что решил напасть на отряд боевых магов! - хмыкнул Клод. - Или ждут кого-то другого?
- Не разбойники. Нежить. Не меньше десяти умертвий закопались вдоль дороги, чтобы напасть, как только мы там проедем. Под землей их трудно засечь, так что мы с Ирен могли и не почуять. Но Габриэль уловил.
- Ты шутишь, что ли?! - округлила глаза Лиса. - Нет, ночью я бы еще такому не удивилась. Но днем?! Да они как неповоротливые улитки при солнечном свете! Может, никто на нас нападать и не собирается? Умертвия просто залегли на дневную лежку. Мы их, конечно, в любом случае, должны уничтожить, но опасаться вряд ли стоит.
- Габриэль говорит, что с ними что -то не так, - возразила я. - Он сам толком не может объяснить. Просто чувствует, что они очень опасны.
- Бред, как по мне! - поморщился Клод. - Видимо, девчонка придумала всю эту жуть, чтобы показаться более значимой.
На мне скрестились всеобщие взгляды, и я начала уже по-настоящему злиться.
- Вы слишком многое о себе возомнили, если решили, что я бы пошла на такое! Плевать, как вы ко мне относитесь! Раз не желаете принимать нашу с Габриэлем помощь и прислушиваться, ваше право.
