- Прошу тебя немедленно покинуть мой дом! - голос немного дрожал, но выражал непреклонную решимость.
- Мелли, - глухо произнес артефактор, похоже, начиная приходить в себя. Он достал из кармана платок и поморщился, поднеся ко рту. Потом виновато посмотрел на меня. -Извини, я не должен был настолько терять голову! Эта обстановка... твоя близость... то, что ты не оттолкнула сразу. Извини. Я не хотел вот так по-глупому все испортить.
- Послушай, Эмиль, - пришлось обхватить плечи руками, чтобы унять продолжающую колотить нервную дрожь, - я не могу ответить на твои чувства! И будет лучше, если мы прекратим все это здесь и сейчас, чем ты и дальше будешь на что-то рассчитывать.
- Понимаю, прошло слишком мало времени после твоего расставания с Лансом, -проигнорировав мои слова, покачал головой Эмиль. - Ты пока не готова к новым отношениям. Но я готов ждать столько, сколько потребуется. И даже если не ответишь на мои чувства, предпочту быть тебе хотя бы другом или деловым партнером, чем вообще никем.
Он поднялся из кресла и осторожно сделал шаг ко мне. Я тут же отступила, снова выставив вперед руку. Эмиль вздохнул и примиряюще вскинул ладони.
- Я не собираюсь на тебя набрасываться, обещаю! Такого больше не повторится. Поверь мне, - он пристально смотрел в мои глаза и казался таким искренним, что я ощутила, как моя решимость начинает таять.
Может, и правда, Эмиль не хотел заходить так далеко, просто не сдержался? И теперь сам раскаивается. Как бы то ни было, у меня нет причин не доверять ему. Он один из немногих, кто не отвернулся в самый трудный момент, помог и поддержал. От него я всегда видела только хорошее. Да и рвать с ним всякие отношения откровенно не хотелось. Я ценила нашу дружбу и то, что он предложил мне совместное дело.
- Хорошо, я поверю тебе, - наконец, проговорила. - Но надеюсь, что такое и правда больше не повторится.
- Пока ты сама не захочешь, не повторится, - кривовато улыбнулся он. - Хотя все же буду надеяться, что однажды ты посмотришь на меня не только, как на друга.
- Все может быть, - я покачала головой. - Но пока это не так. Я ценю нашу дружбу и хотела бы, чтобы она продолжалась и дальше.
Он кивнул и произнес:
- Тогда я, пожалуй, пойду. Не хочу больше напрягать тебя своим присутствием.
Вежливость требовала сказать, что он ничуть не напрягает, но язык не повернулся. В данный момент это было именно так. Мне хотелось, чтобы Эмиль поскорее ушел, а вся эта неприятная сцена поскорее сгладилась из памяти.
Когда за артефактором захлопнулась входная дверь, я почти механически убрала со стола и поднялась в себе. На сердце было муторно. А еще мелькнула мысль, что, может, лучше было уступить Эмилю? Может, тогда и правда быстрее забуду Ланса? Но стоило представить себе такой поворот событий, как меня передернуло. Наверное, я идиотка и романтичная дура, но отдаться кому-то без любви кажется омерзительным. Остается надеяться, что со временем я смогу полюбить Эмиля так же, как и он меня.
Глава 26
На следующий день в лавку Эмиля я шла с вполне понятными опасениями. Как скажется вчерашний инцидент на наших деловых отношениях? Может, поняв, что ему со мной ничего не светит, артефактор и вовсе откажется от партнерства? Но к счастью, опасения не оправдались. Эмиль встретил меня привычной доброжелательной улыбкой и даже не упомянул о вчерашнем. За ставшей уже традиционной чашкой кофе со свежей выпечкой мы обсудили планы на день, а потом приступили к работе. Эмиль теперь давал мне все более сложные задания, совмещая с лекциями по своей дисциплине. Конечно, приходилось делать это урывками, пока посетителей не было, но и так я очень многое почерпнула.
Вот и теперь, пока время близилось к полудню, мы стояли за прилавком, и Эмиль показывал очередные чертежи. Рассказывал тонкости изготовления определенного артефакта и демонстрировал готовый образец. Мы оба склонились над стойкой так, что наши головы едва ли не соприкасались. На звякнувший дверной колокольчик вначале даже внимания не обратили - настолько были увлечены делом. Только когда раздался холодный голос:
- Простите, что помешал, - обратили внимание на посетителя.
Я тут же ощутила, как перехватывает дыхание, а сердце устраивает бег с препятствиями. Ланс! Что он тут делает? Еще и смотрит так, словно видит перед собой нечто мерзкое и неприятное. А ведь мне казалось, что после совместного патрулирования его отношение хоть немного, но изменилось в лучшую сторону! Видимо, ошибалась.
- Чем можем быть полезны? - вежливо спросил Эмиль, выпрямляясь и одаряя лейтенанта скупой улыбкой. - Нужны артефакты? Или, напротив, хотите предложить услуги по зарядке накопителей?
Почему показалось, что в его голосе проскользнули издевательские нотки? Я с некоторым удивлением посмотрела на Эмиля, но в лице и взгляде ничего такого не заметила. Обычная учтивость, как и при общении с другими покупателями. Ланс сухо отозвался:
- Я здесь, чтобы забрать мадемуазель Фрей. У нас срочное задание, в котором без нее, к сожалению, не обойтись.
Прозвучало так, словно, если бы не это, век бы его глаза меня не видели. Обидно! Ну что я ему такого плохого сделала?!
- Вообще-то у нее есть и другие дела, помимо ваших, - скривился Эмиль.
- Понимаю. Но тут, повторяю, без некроманта не обойтись. Впрочем, я могу сообщить руководству, что вы отказываетесь от выполнения контракта, - безразлично пожал плечами Ланс и развернулся, давая понять, что против такого поворота ничего не имеет.
- Лейтенант Мерлен! - звенящим от едва сдерживаемого возмущения голосом позвала я. -Сколько у меня времени на подготовку?
- Через полчаса ждем вас у гарнизона, - даже не взглянув в мою сторону, ответил он. - И возьмите с собой все, что понадобится, если придется ночевать в другом месте.
- Все поняла, сделаю, - крикнула уже в захлопывающуюся за этим чурбаном дверь.
Потом развернулась к Эмилю и виновато развела руками.
- Ты же понимаешь, что я не могу себе позволить невыполнение контракта.
- Понимаю, - он улыбнулся. - Но будь осторожна. Не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Мой артефакт при тебе?
- Да, - я непроизвольно нащупала под тканью платья подаренную им вещицу.
- Вот и отлично! И не снимай его, - взгляд Эмиля чуть больше положенного задержался на груди, где сейчас лежала моя рука, но он быстро опомнился и снова посмотрел в лицо. -Ну, что ж, удачи в выполнении задания, Мелли! - дружелюбно пожелал он.
Я благодарно улыбнулась и поспешила покинуть лавку. Времени совсем мало! А ведь нужно успеть забежать домой и переодеться во что-то более подходящее. Мужской костюм, как у Ирен, я купить так и не решилась. Но вот наряд для верховой езды, что тоже был среди моих вещей, вполне подойдет. В прошлый раз в обычном платье было не слишком удобно. Но на будущее надо бы озаботиться пошивом еще одного или двух подходящих костюмов. Вообще больше озадачило, что нужно будет ночевать не дома. Мы в другое поселение едем? И оно настолько далеко, что не успеем добраться до Тарлина?
