- Ты прав, - вздохнул барон, отпуская мою ладонь. Его лицо омрачилось. - Просто хотелось хоть ненадолго забыть о том кошмаре, в котором мы живем в последние дни. Но надеюсь, с вашей помощью удастся все исправить! Прошу вас, присаживайтесь. Наверняка вы проголодались с дороги. Ужин должен быть позже, но возможно, сейчас выпьете чаю?
- Предпочтем сразу перейти к делу, - отказался за всех нас Ланс.
Хотя я бы лично от чая не отказалась. Но лейтенант прав: времени не так много, чтобы тратить его на пустые любезности.
- Прямолинейный и резкий, как и говорил Мартин! - усмехнулся Арман, снова устраиваясь за столом, пока мы все рассаживались.
- Я использовал немного другие слова, - саркастично отозвался огненный маг. - Менее деликатные. Ну да ладно! Как там Азали?
- Не отходит от постели отца, - покачал головой барон. - Она хорошая девочка, пусть и недалекого ума. Чувствует свою вину из-за произошедшего.
- Да, все беды от женщин! - пробормотал Мартин, но тут же опомнился под нашими с Ирен возмущенными взглядами. Поспешил перевести разговор на другую тему: - Я уже рассказал остальным, что у вас тут происходит, так что сэкономил тебе время. Может, произошло еще что-то, что мы должны знать?
- Ничего нового. Разве что слуги разбегаются, - поморщился барон. - Считают теперь замок проклятым. Остались только самые верные. Но и они боятся наступления ночи. Вдруг моя покойная матушка переключится на кого-то из них.
Он почему-то посмотрел на портрет очень красивой молодой женщины, висящий на противоположной стене. Та была белокурой и синеглазой, с утонченными чертами лица.
- Это она? - не удержалась я от вопроса.
- О, нет, это Азали - нынешняя жена отца! - улыбнулся мне Арман. - Но раньше тут висел портрет моей матери. Азали - очень ревнивая малышка и все-таки уломала отца, чтобы он произвел замену. Специально ради этого портрета сюда выписывали одного из лучших художников столицы. Вряд ли проснувшемуся духу моей матери понравились перемены, что произошли в замке.
- Но убивать барона она не стала, - задумчиво проговорил Ланс. - В отличие от остальных. Почему? Ведь он больше других заслуживал ее мести. Да и нынешнюю баронессу она не тронула.
- Не удивлюсь, если после отца переключится и на Азали, - вздохнул Арман. - Но лучше бы этого не допускать!
А я невольно подумала о том, что сильно удивлюсь, если между ним и молодой мачехой не возникло определенной симпатии. Оба молоды и красивы. Арман же, если верить словам Мартина, имеет склонность к интрижкам. Да и вообще несчастье, случившееся с бароном, может быть им на руку. Вряд ли молодая девушка влюблена в старого мужа. Но разумеется, все это лишь мои домыслы.
Невольно вздрогнула, когда взгляд Армана снова задержался на мне. Он чуть прищурился.
- Догадываюсь, о чем вы думаете, милая мадемуазель. Уж не крутим ли мы с Азали роман за спиной у ничего не подозревающего старика?
Ощутила, как к щекам приливает краска. Неужели у меня на лице все написано?! Арман рассмеялся при виде моего недоумения.
- Не смущайтесь! В одном мой друг не соврал. К женщинам я и правда питаю слабость. Так что научился неплохо разбираться в них. Да и у вас такое живое личико, что эмоции на нем утаить трудно.
- Может, займетесь флиртом в другой раз? - грубо оборвал наш разговор Ланс.
Его глаза как-то странно сверкали. Он прямо-таки буравил ими молодого барона.
Арман, как ни странно, ничуть не обиделся, а лишь хмыкнул.
- Почему бы и нет? Если, конечно, очаровательная мадемуазель Фрей не будет против. Но я все же проясню во избежание какого-либо недопонимания. Между мной и Азали никогда ничего не было и быть не может. Есть для меня определенная грань, за которую я никогда не переступаю. Женщина близкого мне человека - это святое.
А я невольно отметила, что с Ирен он не вел себя так же, как со мной. Да, не удержался от комплимента, но еще и подчеркнул, что это мнение Мартина. Считает ее его женщиной? Как бы то ни было, такая позиция внушает уважение. И еще подкупало то, что в молодом бароне не чувствовалось никакого предубеждения против некромантов. Он не относился ко мне с опаской или настороженностью.
- А ты силен, друг! - услышала хмыканье Мартина и только сейчас сообразила, что продолжаю с интересом рассматривать Армана. - И правда, при желании сможешь найти подход к кому угодно!
Смутившись, я посмотрела на остальных и увидела, что они с разным выражением поглядывают на меня и барона. Взгляд же Ланса выражал поистине ледяное презрение, что сразу отрезвило. Проклятье! Веду себя как полная идиотка! А ведь только недавно думала о том, что раз Ланс меня ревнует, между нами может быть не все потеряно. И вот сама все порчу! Да и нельзя сказать, что Арман так уж меня очаровал. Скорее, я прониклась его обаянием и дружелюбием. Но со стороны это наверняка смотрится иначе.
- Что ж, полагаю, ничто не помешает нам задать все эти вопросы самому духу, -постаравшись придать лицу как можно более невозмутимый вид, проговорила. - Если, конечно, он пойдет с нами на контакт. Обычно духи проявляют враждебность по отношению к живым, только если у них есть на это причины.
- Здравая мысль! - холодно поддержал меня Ланс. - А во избежание неприятных случайностей лучше собрать всех обитателей замка в одном месте и выстроить вокруг них защиту. Мартин говорил, что вы, барон, как и Ирен, светлый маг. Так что, думаю, справитесь с этим. А мы подстрахуем мадемуазель Фрей, пока она будет общаться с духом.
- У меня встречное предложение! - белозубо улыбнулся Арман. - Мадемуазель Камбер займется защитой людей, а я буду находиться рядом с вами. Извините, но это дело семейное, и я должен быть в курсе всех дел!
Несмотря на кажущееся благодушие, было видно, что возражений в этом вопросе он не потерпит.
- Как угодно, - хмуро отозвался лейтенант.
- Тогда не будем больше откладывать, - резюмировал барон. - С чего хотите начать, мадемуазель Фрей?
- Думаю, раз началось все с украшения, стоит изучить именно его. Насколько я поняла, дух вашей матери как-то с ним связан.
- Не вижу никаких препятствий для этого, - не удержался от обворожительной улыбки Арман. - Пойдемте, я провожу!
Он поднялся и приблизился ко мне, подал руку, потом предложил опереться на его локоть. Все то время, пока мы шли к склепу, засыпал комплиментами и всячески развлекал. Я же слышала за спиной все более громкое сопение Ланса, и это вызывало непроизвольную улыбку. Вот же глупый! Если бы он только мог заглянуть в мое сердце, то понял бы, что занимает там слишком большое место, чтобы я обратила внимание на кого -то еще.
***
Заходить в склеп было тревожно. Стоило представить, что там могут обитать и другие призраки, помимо баронессы, и все они начнут доставать какими-то требованиями, как опасения лишь усилились. Да и вообще, это мрачное место вызывало внутри моего источника странную реакцию. Он словно расширялся и пытался впитать как можно больше разлитой вокруг энергии. Вспомнила, что для некромантов кладбища и склепы вообще считаются идеальными местами, и тяжко вздохнула. Ну вот за что мне это?! Сама я чувствовала себя здесь не в своей тарелке.
