— Вампиры смертны?! — вырвалось у меня. Нет уж, это все никак не вписывается в тот образ, который я знаю. Наши, выходит, врут!
— Конечно. Поэтому бедные вампиры иногда охотятся на людей. И хозяевам вашей расы приходится приставлять к вам охрану. На одного человека до двух, трех вампиров-охранников, — бабушка жестом показала на стоявших по углам комнаты безмолвных теней в масках. А здесь, в Эмпайре, особенно. Владыке поставляют самых вкусных людей. Поэтому на них и охота серьезнее. Внутри, для вас создано все, чтобы вы размножались и не умирали. Проблемы начинаются, когда вас выводят на прогулку.
— На прогулку? Мы можем выходить?! — легкая надежда забрезжила передо мной. Возможно, мне удастся сбежать?!
— Да, но тебе это не светит. Тебя даже колдовство главного мага, наложенное на все помещения здесь, не спасает. Страшно представить, что будет, если тебя вывести за пределы дворца. Именно поэтому, ты провела свою ночь на этаже принца. И там пока и останешься. Пока не вернется верховный маг и не выяснит, что ты такое.
Океан информации… Я тупо уставилась на Чару и пыталась не сойти с ума, от всего услышанного.
— Ладно, заболталась я с тобой, — внезапно, старушка подняла руки и хлопнула над своей головой три раза. Все, кто сидел за столом, разом поднялись и направились к одному из выходов.
— Куда это они? — спросила я, удивленно наблюдая за происходящим.
— В сад удовольствий, люди его еще райским называют, — только и ответила старушка. — А ты тоже, вставай, и вперед за остальными. Давай, пошла.
И снова, но уже большой толпой, мы направились неизвестно куда. Чара на удивление, не отходила от меня, но и разговаривать наотрез отказалась. Что ж. Придется так и дальше, узнавать все по крупинкам. Столько информации в моей голове, и теперь еще больше вопросов возникло. Людей мало, их выращивают, заставляют размножаться. Но, нас запрещено убивать — это радует. Однако, это «запрещено», судя по всему, тоже весьма относительно. Если вспомнить, как во время обеда меня пытался съесть загадочный Ий, который все кричал, что он сын Антигона. А до этого и Светлость не сильно себя сдерживал в порывах. Нда… Надо искать возможность выбраться из этого Эмпайра, а там… Боже мой, я даже не знаю, что за стенами дворца, Чара запугала, что там, на воле, чужие вампиры, те, что бедные, охотятся за людьми. И, вот, что делать? И здесь убьют, и там убьют.
Пока я копалась в своих мыслях, вся процессия подошла к высоким, кованым дверям. Металлические узоры тут и там были дополнены золотом и, самое неожиданное, они были прозрачными. Уже отсюда захватывало дух. Там, за чертой, начиналось не помещение, а другой мир…
— Это и есть ваш сад? — вырвалось у меня. Старушка на этот раз отреагировала, лишь слегка утвердительно кивнув. Я же не могла остановиться разглядывать внезапное чудо, продолжая не верить своим глазам.
— Мы… на улице?
— Нет, — решила все же пояснить Чара. Как это благородно с ее стороны, мысленно фыркнув, походя, отметила я. — Это заколдованное помещение. Оно сделано для того, чтобы вы все здесь могли отдыхать и наслаждаться жизнью.
— Но… над нами же открытое небо! — воскликнула я, задрав голову и с восторгом глядя наверх.
— Это все колдовство верховного мага, — впервые улыбнулась старушка. — А там, за самыми дальними пальмами ты увидишь море, — я посмотрела на нее с недоверием. — Море, море. Все, иди. Вампирам сюда нельзя. Даже мне. Когда надо будет — за вами придут.
Я с опаской переступила порог и почувствовала под ногами гравий. Удивительно! Настоящая аллея, по краям которой возвышаются стройными рядами, наверное, десятиметровые пальмы. Я обернулась назад — двери за нами уже закрывали, но я успела увидеть то, что хотела. Позади на самом деле остался обычный холл, а впереди меня ждал парк! Процессия из отдыхающих уже успела немного разойтись, кто-то тут же свернул, а кто-то продолжал свой путь прямо к невероятных размеров фонтану. Я тоже решила не сворачивать, хотя было видно сквозь пальмы, что по обе стороны от аллеи располагаются прекрасные сады. Райские сады…
Люди, шедшие впереди, беззаботно разговаривали ни о чем, смеялись, решали, куда пойдут сегодня.
— Идем, на колесе покатаемся? — спросила какая-то белокурая девушка своего спутника.
— А я хочу на пикник в лабиринт! — послышалось с другой стороны.
— Бежим на источники! — раздались звонкие голоса нескольких девушек, которые тут же сорвались с места и поспешили вправо от фонтана, за ними же тут же последовали несколько парней. Везде царили радость и счастье. Райские сады…
Я уже было подошла к фонтану, и осторожно, словно боясь обжечься, опустила руку в прозрачную, зеленоватую воду. Теплая. Подняла голову вверх и ощутила на лице миллион маленьких брызг, которые отлетали от непрерывно бьющих в небо струй воды. Боже мой, это все настоящее! И небо надо мной, и солнце. Разве это возможно?
— Ну, а мы куда пойдем? — раздался мужской голос из-за моей спины.
— К морю, конечно, к морю! Хочу купаться и коктейль! — ответил ему женский.
К морю? Я тоже хочу к морю! Никогда не видела, что это такое. На картинках, в кино, но по факту, реки и озера мое все. Неужели вот так вот запросто, войдя в другое помещение, я смогу увидеть настоящее море?!
Я направилась за парочкой, которая только что невзначай сообщила мне о своих планах. Это помещение, хотя, нет, так неправильно. Это место, казалось, было бесконечным. Мы направились по дорожке, усыпанной все тем же гравием, мимо прекрасных цветов, мимо бесконечных пальм, уходящих в небо. Вскоре, слева от себя, я увидела тот самый лабиринт. Искусно выполненные стены из зеленых кустов высотой метра в два. Тут и там были видны потрясающей красоты розовые и фиалковые цветы, белые скамейки, на зеленой, словно бархатной траве, местами разложены цветные покрывала и подушки разных размеров, так и манящие прилечь и… нырнуть в чьи-нибудь объятья…
Одернула себя. Для верности, тряхнула головой и направилась дальше по аллее за своими невольными проводниками. Похоже, добрый верховный маг снабдил это место каким-то ароматом, или аурой… заставляющей людей чувствовать себя влюбленными… Желающими ласки… Совсем немного… Только капельку…
Так, Ульяна! А ну ка, привела себя в порядок! Ты что, совсем?! Тебя сожрут, и даже не поморщатся! А ребенка родишь — и его обречешь на ту же участь! Так, быстро прекратила это дело. К черту мага, ищи море! Я ускорила шаг, догоняя провожатых. Однако, желаемым водоемом пока даже и не пахло. Наш путь лег через небольшие горы! Горы?! Самые настоящие горы! И источники! Нет, на самом деле, горячие источники, в которых самые ушлые из всей людской процессии уже успели окунуться. Я хлопала глазами, пытаясь здраво осознать увиденное. Нет, все же сон. Между камнями и деревьями были видны маленькие озерца, от которых вверх шел горячий пар. А когда мы проходили мимо них, было такое ощущение, что температура воздуха резко понизилась, хотя солнце светило все так же ярко. Шаг влево — жара. Шаг вправо — зима. С ума сойти! И вправду, райский сад… Такого чуда на земле просто быть не может.
