— Это Эос? — подобно маркизе, недавно терзавшей Рхею, Кир задал вопрос вошедшему только что магу. Серапион прибыл после завершения своего осмотра человека, бьющего магией и сохранившего свой разум, после перехода в Вурд, мир вампиров.
— Нет, — так же, как и Рхея, ответил маг. — Не думаю. Я полностью осмотрел ее — ни намека на вампиризм. Ее кровь — человеческая. Отметин на теле тоже нет.
— А как же след на спине? — недовольно нахмурил брови на своем мужественном лице владыка. — И то, как она пахнет? Ее кровь? Разве ты не почувствовал этого, старый колдун?
— Ваша Светлость, к сожалению, у магии могут быть побочные эффекты. Она не обладает точностью. Малейшие изменения в их мире — и человек попадает к нам другим, — покачал головой волшебник, устало снимая тяжелый капюшон и оголяя свой серый, полностью лысый череп. Без капюшона он производил странное впечатление — его голова как бы делилась на две части, лицо в жутких складках и идеально ровный, гладкий череп, жестко обтянутый все той же серой кожей. Конечно, сильные вампиры, даже в старости выглядели молодо. Однако, возраст в две тысячи пятьсот лет даже для вампира был слишком большим. А постоянное применение магии высасывало из него силы без остатка, силы, которые были необходимы на обслуживания замка, и на ведение Войны на Безымянной Территории. Чем старше становился верховный маг, тем более мощными становились его заклинания, тем больше ему требовалось человеческой крови. Особенной человеческой крови.
— Ты хочешь сказать, что это может произойти с каждым человеком? Почему же тогда это первый случай за тысячелетия?
— Не знаю, — маг спрятал свои руки в широкие рукава мантии. — Я… должен отправиться в Библиотеку и изучить все записи, которые могут касаться подобных случаев в Книге предсказаний и легенд.
— Серапион, — презрительно поморщился Кир, глядя на старика, — говори все, что знаешь! Я не верю, что след руки вампира на ее спине — это побочное явление! А то, что она бьет магией?! Ее кровь…
— Но, зачем вы пили ее, Ваша Светлость? Я же просил вас! Ведь еще неизвестно, как она может повлиять на вас! — всплеснул руками маг.
— Известно, — просто ответил владыка и одним резким движением распахнул черную шелковую рубашку на своей груди.
— Ваша Светлость! — испуганно ахнул маг. — Вензель! Ваша светлость! Он… он горит! Но… как такое может быть?! Всего несколько дней назад, он был сер и тускл, а сейчас… Ваша Светлость! Вы знаете, что это означает?!
— Да, — хмуро кивнул владыка. — Я достиг своего просветления. Вурд окончательно выбрал меня Владыкой и признал самым сильным вампиром.
Серапион осторожно прикоснулся своим длинным пальцем к отметине на коже принца, как будто не веря своим глазам, провел по красному ободу вензеля.
— Когда это произошло? — только и спросил пораженный старик.
— В момент, как ее привезли сюда. Фактически, как она приблизилась к Эмпайру. Рхея предсказывала, но почувствовал я ее гораздо раньше. Серапион, я ощущаю боль.
— Боль? — еще больше поразился маг. — Ваша Светлость, это… — старик замялся, явно подбирая слова, но владыка перебил его:
— Но я не рассказал тебе всего, верховный маг. Сегодня, в Саду удовольствий она убежала от меня.
— Она что сделала?! — чуть было не поперхнулся своей слюной Серапион.
— Убежала. От меня.
— Но, это же не возможно! Вы — самый сильный вампир в Вурде! По силе и скорости вам нет равных! Как человек мог это сделать?!
— Просто. — Ответил принц, запахнув рубашку. — Просто она не человек. И еще одно.
— Еще что-то? — Серапион предпочел сесть на один из золотых диванчиков, старик был настолько шокирован тем, что услышал, или только делал вид.
— Она пьет кровь.
— Вы давали ей кровь? Свою? Как, как это произошло?! — в ужасе взвизгнул маг.
— Нет. Не свою. Вчера… я хотел выяснить, что она такое. И, не сдержался, ее кровь слишком… притягивает меня. Я выпил больше, чем следовало бы взять. И не знал, что делать. Поэтому, — принц вынул из кармана брюк небольшой стеклянный пузырек, — дал ей это.
Маг схватился за то место, где по идее, должно биться сердце. Однако, для вампира — это пустое, поэтому принц не обратил на его позёрство никакого внимания.
— Вы дали ей кровь человеческого младенца?! И она выпила? И… воскресла?
— Излечилась, — спокойно кивнул Кир, внимательно вглядываясь в глаза собеседника. Серапион очень старый маг, он больше тысячи лет служил предыдущему Владыке, а Кир вступил на трон совсем недавно, всего каких-то девять лет назад. Поэтому, от мага можно было ожидать любых игр.
— Но человек…
— Не может пить собственную кровь, — кивнув, завершил за него фразу принц. — Так что ты на самом деле думаешь, маг? Это Эос?!
— Нет… не знаю, — одна волнующая новость за другой, выбила придворного волшебника из колеи. Теперь Кир совершенно четко заметил сильный испуг в глазах Серапиона.
— Кто ее пометил, Серапион?! Какой вампир оставил след на ее спине?! Отвечай! — молниеносно владыка схватил старика за грудки и припечатал к стене в золотых узорах. — Это мог сделать только очень сильный вампир! Отвечай, старик!
Глаза испуганного мага вмиг налились кровью. Он не просто испугался — он был в ужасе! Не смотря на то, что он во много раз старше принца, его силы против сил Признанного Владыки Вурда — ничто.
— Я… — заикаясь, залепетал маг. — Ваша Светлость, я не знаю, я на самом деле… я должен увидеть Книгу. Я найду, Ваша Светлость…
— Не ври мне, Серапион, сын Федоса! Твои седины не пробудят во мне жалость! Отвечай! Кому ты помогал гулять в мир людей?!
В раздражении, принц резко отпустил грудки мага и сделал шаг назад, с презрением глядя на сжавшегося, растерянного старика. Но, это только вид. О хитрости и силе Серапиона тоже слагали легенды. Даже прислуживая предыдущему владыке, Антигону, при дворе Нового Вурда он считался Серым Кардиналом. И не без оснований.
— По силе, — уже спокойнее продолжил он, — она почти превзошла меня.
— Ваша Светлость, вы давали ей кровь младенца, это могло… временно…
— Чушь! Могло повлиять косвенно. Не ври мне, Серапион! Даже если вампира напоить кровью младенца — он не получит такой силы, чтобы одолеть Владыку Вурда! А она, как ты утверждаешь — человек! И этот след на ее спине… мог оставить только не менее сильный вампир, чем Владыка… — Кир остановился. — Или сам. Владыка.
Поддавшись порыву, после внезапно осенившей его жуткой догадки, Кир снова резко схватил мага за грудки и поднял над собой:
— Отвечай, старик! Ты помогал Антигону шагать в мир людей?!
* * *
Мне уже порядком надоело в четырех стенах ждать своей участи. После того, как Его Светлость дал мне какое-то лекарство (понятия не имею, что это было), силы во мне восстановились. Тело заходило ходуном, требуя немедленного выплеска энергии. Однако, ничего не происходило. Если не считать визит того странного старика с серым лицом в складках.
