Уилл чувствовал себя неожиданно расслабленным. В деревушке все еще развевались знамена, и из открытых окон доносились звуки музыки. Но на улицах было безлюдно, потому что все уже устроились около экранов телевизоров, ожидая появления невесты. Знали бы они, куда им лучше смотреть!
Если Хьюго еще не обнаружил, что его невеста пропала, то обнаружит очень скоро. И тут же все начнут разыскивать ее.
Уилл сбавил скорость, и Сэди повернулась к нему.
— Что вы делаете? Почему останавливаетесь?
— Нам нужен бензин, — сказал он и свернул с дороги на заправочную станцию, украшенную розово-золотыми лентами.
Он остановил машину и вышел из нее, предварительно спрятав в карман мобильный телефон.
Сэди сползла с сиденья и оказалась почти на полу. Видны были лишь складки розовой материи и несколько рыжих локонов.
— Вы сможете там дышать?
Приглушенный голос ответил ему:
— Платье сделано из австралийского хлопка. Тело в нем может дышать.
— Тем не менее я не уверен, что предполагалось, чтобы вы носили его на лице.
— Вы правы, — сказала Сэди, выглянув из-за складок материи.
Она несколько раз моргнула. Ее глаза были красными, а кончик носа порозовел. Ее нижняя губа распухла оттого, что она часто закусывала ее. И когда она не спорила с ним, она была довольно симпатичной.
Уилл прогнал эту мысль. Он залил бензин в бак, а потом направился в магазинчик. Отойдя подальше от прилавка, он достал телефон и набрал номер, который, как он надеялся, еще работал.
Ему ответили сразу же.
— Да? — спросил голос из его прошлого. Голос принца.
Уилл прислонился к полкам.
— Эй, приятель, как дела?
Наступила пауза.
— Дарси? Слушай, я не могу…
— Ты не можешь говорить, потому что собрался жениться, но твоя невеста пропала.
Последовало молчание, а потом Хьюго сказал:
— Откуда ты, черт возьми…
— Она со мной.
Уилл коротко рассказал Хьюго, что произошло. Голос Хьюго стал хриплым.
— Как раз перед тем, как ты позвонил, горничная передала мне записку. Написанную помадой на листочке с гимнами, ни много ни мало. Она пишет, что не может стать моей женой. Я не поверил в это, пока ты не позвонил. И в то же время я чувствую себя так, будто ждал этой записки всю жизнь. Я — черт! Извини.
Уилл услышал, как принц дает кому-то отрывистые приказания.
Он уже много лет не видел принца. Даже в юности тот отличался от своих сверстников серьезностью, словно чувствовал груз ответственности за весь мир. Пока его отец не погиб в автокатастрофе, и этот мир не рухнул.
Уилл поддерживал Хьюго в то время. Хьюго попытался отплатить ему тем же после смерти Клэр, но Уилл грубо отверг его помощь.
Он ошибался тогда. И он не подведет принца теперь.
Уилл ждал, оглядываясь по сторонам. Розовые и золотые ленты свисали с потолка. Парень за прилавком уставился на экран телевизора, потягивая розовое молоко через соломинку. На экране улыбались и махали друг другу руками приглашенные на свадьбу гости.
Уилл внезапно напрягся. Все происходило так быстро, и он принял непривычное для себя решение вмешаться в ход событий. Последствия могут быть более неприятными, чем он предполагал.
Вся страна замерла в ожидании, а Хьюго сидел где-то в замке, ожидая краха, которого он не заслужил.
— Извини, — сказал Хьюго в телефон.
— Дружище, — сказал Уилл внезапно охрипшим голосом. — Что, черт возьми, произошло?
Молчание было долгим.
А потом Хьюго холодно спросил:
— Она в порядке? Не ранена? Она расстроена?
— Ее трясет, но в остальном она в порядке.
— Я очень хочу поговорить с ней.
Уилл подумал, что ему самому хочется лишь одного — выкинуть ее из машины и оставить на обочине дороги, чтобы она сама расхлебывала кашу, которую заварила. Но было ясно, что Хьюго не разделял его чувств.
Если в намерения Уилла входило приехать в Валлемонт и снова наладить отношения со старым другом, ему представилась прекрасная возможность сделать это. И ирония судьбы заключалась в том, что сделать это будет нелегко.
— Она не знает, что я разговариваю с тобой. Она даже не знает, что я понял, кто она такая. Я думаю, что только по этой причине она согласилась, чтобы я подвез ее.
Хьюго не ответил, и Уилл продолжал:
— Я могу дать ей телефон или могу удержать ее при себе, пока ты не пришлешь кого-нибудь за ней. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы я сам привез ее к тебе прямо сейчас, и ты смог жениться на своей девушке.
Он надеялся, что Хьюго скажет: «Привези мою невесту ко мне». Тогда он смог бы доставить девушку к нему и сказать себе, что он достиг того, ради чего приехал в Валлемонт.
— Если ты сможешь остаться с ней, я буду тебе очень признателен, — сказал наконец Хьюго. — Я пошлю за ней, когда смогу. А до того времени позаботься о ее безопасности.
Уилл кивнул и ответил:
— Конечно. А ты? Что будешь делать ты?
— На это ответить очень трудно, друг мой.
Принц первый положил трубку. Вне всякого сомнения, ему нужно было срочно решать, что делать.
Уилл посмотрел на заставку своего телефона, которая была прикреплена к номеру Хьюго. Они, семнадцатилетние, стояли, обнявшись, на фоне гор и улыбались. Клэр сделала эту фотографию за день до того, как он сломал ногу.
А в конце того лета Клэр заболела. Спустя неделю ей поставили диагноз: неизлечимая болезнь мозга. Спустя несколько месяцев после того, как она сделала это фото, Клэр покинула их навсегда.
Уилл положил телефон в карман. Не одному только Хьюго нужно было принять какое-то решение.
Но если у Хьюго была целая толпа советников, Уиллу придется решать все в одиночестве.
Это было нелегко для близнеца. Он так и не смог примириться со смертью своей сестры до того дня, как случайно попал на лекцию по астрономии в Кембридже. И там он словно прирос к скамейке.
Потому что последним подарком Клэр, который она собиралась вручить ему на их восемнадцатилетие и который был найден в ее спальне, был телескоп.
По мере того как профессор рассказывал о Вселенной, Уилл вдруг перестал чувствовать себя одиноким. И эта способность отключиться от повседневности и насладиться высшим даром уединения помогла ему стать выдающимся ученым в области современной астрономии.
Уилл заплатил за бензин, стараясь не смотреть на экран телевизора. И на полдороге к машине он вспомнил.
Он не был один.
