– Да, моя тонкая душа имеет грубый голос, – согласился Кирилл.
Пока Сидорский пожинал лавры танцора и певца, никто не обратил внимания, как Руслик пересел на лавку у стены, закончил сборку и повесил часы на место. Он подтянул гирьки, и тут – о, чудо – послышалось что-то похожее на шипение, потом дверца отворилась, выскочила кукушка и с боем часов прокуковала двенадцать раз.
– Руслик, браво! – Кирилл первым пришел в себя. – Птичка спела лучше меня!
Татьяна Матвеевна и Катя переглянулись и рассмеялись.
– У вас просто золотые руки, Руслан! – растрогалась хозяйка.
А Катя добавила:
– У вас и сердце доброе! Ведь птичка, она для нас – как живая.
Руслан смущенно улыбнулся:
– Добрый доктор Айболит вылечил кукушку.
Катя просто сияла:
– Она будет куковать, и каждый раз мы будем вспоминать вас, Руслан.
Родин поблагодарил хозяйку за стол и угощенье, заметив:
– Однако, ребята, и кукушка напомнила: выставляем ночную охрану – и отбой.
Татьяна Матвеевна, похоже, как самому юному, предложила Сане расположиться на сеновале. Саня не отказался, кто ж откажется от такой благодати.
Катя тут же без напоминаний, взобравшись по лестнице, отнесла наверх серую подушку и ветхое одеяло. Саня полез вслед за ней. В окошко под крышей глядела бледная, как адыгейский сыр, луна, ее света на чердаке вполне хватало, чтобы разобрать силуэты друг друга.
– Я тоже буду здесь спать, – шепотом сказала Катя и чуть громче добавила: – Я всегда здесь сплю. Тут хорошо. Ты вон в том углу, а я – в этом.
– Договорились, – наигранно мужественным голосом произнес Саня. – Ты там, а я – здесь.
– Только ты это… смотри, – серьезным тоном сказала Катя.
– Куда смотреть? – дурашливо завертел головой Саня.
– Сам знаешь куда, – голосом школьного завуча пояснила Катя. – Лежи в своем углу – и никаких…
– …поползновений!
– Вот именно!
– Глупышка, как только подумать могла. Солдат, Катюха, ребенка не обидит!
– И ничего я не глупышка…
Деревянко с удовольствием растянулся на одеяле, сено отозвалось шорохом: неповторимый звук, когда соприкасаются сухая трава, былинки, полевые цветы. Горьковато-сухой, пряный запах разнотравья напомнил далекие, уже почти призрачные, как за туманным окошком, картины детства: косьбу, стога, деревенские дали, сеновал на чердаке.
– Мы с братиком любили на чердаке сидеть, – тихо сказал Саня. – Особенно когда шли дожди, сразу на лестницу и – туда. Капли падают на крышу, тихо и неслышно по соломе. Куры тоже в сарае, от ливня сбежали. А самый мокрый – петух. Последним заходил. Такой смешной, как общипанный.
– Как и положено кавалеру, – улыбнулась Катя.
Саня в темноте почувствовал эту улыбку.
– И пока не высохнет, сидел в уголке, несчастный, потому что на жердь не мог взлететь. А еще у нас кабанчик был…
– А как его звали?
– Никак. Чего называть, если зимой все равно под нож. Расходный материал. Временный состав…
Катя вздохнула, помолчала, а потом решилась спросить, да и как не спросить, ведь Сашка почти ровесник, на год или два старше, а уж столько повидал.
– Саш, а на войне очень… страшно?
– Страшно, Катюха, – ответил механик-водитель, призадумался и добавил: – Страшно, когда не знаешь, что тебя ждет. А в бою уже не так… Как повезет, Катюха! Кто кого. – Катя увидела в блике луны, как Саня усмехнулся нехорошей улыбкой: – Немцы ведь не из железа сделаны, а тоже из мяса и костей. Во время ремонта, когда выковыриваешь из гусеничных траков обломки костей и куски ихнего мяса, знаешь, немного не по себе становится.
Катя содрогнулась, живо представив себе эту картинку, и сказала, как и подобает пионерке и отличнице:
– И совсем не жалко этих гадов…
И тут же, чтобы сменить неожиданно тошнотно-неприятный поворот разговора, поинтересовалась:
– Саша, а ты кроме частушек и «Турецкого марша» можешь еще что-нибудь играть?
Саня подумал, что бы этакое ответить, чтобы девчонка прониклась, что рядом лежит и пока еще не похрапывает гвардеец-танкист, и на груди его полно места для орденов и медалей, и брякнул первое, что пришло на ум:
– «Похоронный марш»! – И чтоб Катюха не обиделась, сразу добавил: – Это для всех фрицев, для фюрера. Это моя мечта: сыграть в самом центре Берлина!
Катя рассмеялась и захлопала в ладоши:
– Вот здорово! А еще? Для души?
– А для души пою романсы… Сейчас уже поздно, но могу прочесть стихами.
Глава десятая
В это время Руслан стоял на посту в тени кустарника, укрывшись для маскировки плащ-палаткой, через полтора часа его менял Деревянко.
А в избе никто еще не спал. Вместо планового отбоя настал черед легендам, байкам и невероятным фронтовым историям.
Родин как-то рассказывал эту историю ребятам во взводе. А поведал ее старший лейтенант, танкист по имени Макар, в запасном полку, где Иван проходил подготовку. Старлей был заслуженный, бывалый, с боями отступал от самой западной границы.
Случилось это осенью 1941 года в его полку. На вооружении имелись, кроме «тридцатьчетверок», еще несколько танков КВ-1. И надо же, из-за какой-то неполадки двигателя один из них заглох прямо на нейтральной полосе. Немцы окружили, стали долбить по броне: «Рус, сдавайс». Но ребята сдаваться не собирались. Тогда фрицы подогнали два легких танка, подцепили наш КВ-1, чтобы утащить к себе в расположение и там вскрыть, как консервную банку. Но гансы, они же не знают, что у русских все с пинка делается. Начали буксировку, довольные, гогочут, а тут наш танк взял и завелся. Вот был шухер! Завелся и потащил немчуровские танки к нашим позициям! Немцы, конечно, тут же, как зайцы, повыпрыгивали из танков, а наш КВ-1 притащил два танка, как телков на веревках.
– Смешной рассказ, – улыбнулась Татьяна Матвеевна. – Надо их записывать, для истории.
– Тут каждый день – история, – сказал, прокашлявшись, Сидорский: верный признак, что из своего багажа он вытащит наполовину сочиненную быль или какой-нибудь случай из жизни. – Это что касается «сельских и городских». Приехала к нам как-то в воскресенье из города Гомеля моя двоюродная сестра Женька, семь лет барышне, вместе со своей мамкой, соответственно, моей теткой Матильдой. Месяц июль был, на улице жарко, ветра нет, мухи вялые летают. Отец мой на колхозном поле отрабатывает норму. А матушка, Лилия Алексеевна, гостей, значит, принимает. Ну, на столе все свое – холодец (это холодный суп из щавеля и зелени), картошка, сало, колбаса домашняя, огурцы… Ну и гвоздь программы – вишневая наливочка. Детям, конечно, взвар или квас. Отец это дело не уважал, для такого случая имелась чистейшая, как слеза, самогонка.
