А она сердито добавила:
– Форму дали и… удрали! Вот сапожки бы еще.
– О чем думал, Сидорский? – глянул вопросительно Родин.
– Обижаешь, командир! В моем мешке есть все, и сапоги тоже!
Тут же он вытащил неизвестно где добытую пару хромовых сапожек и протянул Саше.
Иван хмыкнул:
– А позвольте спросить, и шо ты выжидал, как жид на барахолке?
– Саня, скажи мне «спасибо», а всем сомневающимся в моих способностях – «пожалуйста». – У Сидорского был триумф экипажного завхоза.
– Спасибо, Киря!
Шлепки тут же улетели за борт.
Проводив их взглядом, Родин усмехнулся:
– Ох, сейчас и скандал будет в госпитале!
– А нипочем! – беззаботно ответила Александра. – Мне лично сам командующий армии дал разрешение.
– Да, случай уникальный для простого механика-водителя, – согласился Иван.
– Да и сам механик… уникальный, – подняв вверх палец, сказал Руслан.
– А то… – повела плечиками Саша.
Она была в восторге от подарка Кирюши: кроме кирзачей, она ведь ничего до этого не носила.
И потянулась дорога в родную бригаду, ревел с надрывом по ухабам и воронкам фронтового пути движок полуторки, водитель клял по привычке ямы и трудные места, а за бортом пока стояла непривычная тишина, нарушаемая редкими встречным машинами.
Каждый думал сейчас о своем, дорогом и сокровенном, но мысли у всех возвращались к настоящему, и не было большей радости оттого, что экипаж снова вместе, что на фронте часто случается совершенно непредсказуемое, особенно когда в неожиданный момент кому-то просто необходимо почудить. Ведь засыхает душа без куража! А Санька Деревянко, она – неисправима… Да и какой экипаж без Сашки!
И чем ближе они подъезжали к передовой, тем больше было ее зримых примет. Резануло нежданное зрелище людской толпы в чужой форме: колонна пленных немцев, бредущих под конвоем красноармейцев. Санитарные грузовики, с приглушенным светом фар, переполненные лежащими и сидячими ранеными, одиночные повозки беженцев с исхудавшими лошадками – вся эта масса людей и техники уходила в тыл.
По обочине дороги они обогнали танковую колонну, которая с мерным грохотом моторов и лязгом гусениц тоже шла на фронт.
Санька помахала им из кузова:
– Привет, танкисты!
И ближайший танк тут же мигнул ей фарами.
А передовая, как заждавшаяся хозяйка, настежь распахнула двери. И в это огромнейшее пространство, прорывая вражескую оборону, хлынули, устремились полки и дивизии. Всепогодным громом и оранжево-алыми зарницами в сумеречном небе разразилась сводная артиллерия корпусов. С разящим гулом над головами пролетали одна за другой эскадрильи хищных птиц – штурмовиков, и дальние взрывы бомб сотрясали землю. И если б земля была живая и чувствовала, то, наверное, сжалась от ужаса и боли от бесчисленных пуль, снарядов и осколков, вонзающихся в ее тело.
И всевышние силы, наверное, с темных небес, среди мириад звезд, взирали на этот очистительный огонь. Но вот задул свирепо крепкий и горький ветер, он принес с собой огромное черное облако, цвет которого был невидим в ночи, и он закрыл и небо, и Вселенную, оставив лишь острую горечь горящей степи и догоравшей неизвестной деревушки на далеком горизонте.
