Она снова оказалась в объятой огнем долине и увидела женщину, стоявшую на коленях спиной к Элиане рядом с изрубленным, покрытым кровью телом. На ней были черные доспехи и алый плащ. Она водила бледными руками над телом – начиная с черепа и ключиц и опускаясь к груди, к отрубленным ногам, а потом откинулась назад с совершенно невозмутимым видом, и труп дернулся, с шумом втянул в себя воздух и, пошатываясь… поднялся на ноги. Мертвец ожил. На коже не было заметно никаких повреждений, конечности были целы. Он сделал несколько неуверенных шагов, а потом упал на колени. Бывший мертвец посмотрел на свое тело, а потом вскинул руки и закричал, взывая к небу, и в крике этом слышались безудержная радость, облегчение и ярость.
Женщина поднялась на ноги, спокойная и невозмутимая.
– Теперь это у тебя быстрее получается, – произнес стоящий рядом с ней мужчина, которого Элиана раньше не заметила. – Отличная работа. – Он привлек женщину к себе, и Элиана застыла от сковавшего ее ужаса, когда разглядела их лица.
Женщина с темными волосами была прекрасна. Ее бледное, безупречно красивое лицо, казалось, было вылеплено из фарфора, хотя под глазами залегли темные тени, а губы слегка кривились в хищной улыбке.
Элиана невольно поднесла дрожащие пальцы к губам.
Мой рот, подумала она, а потом прикоснулась к колючим кончикам собственных спутанных темных волос. Мои волосы.
А мужчина, стоявший рядом с ней… Ярко-голубые глаза, но при этом такое знакомое бледное, нечеловечески прекрасное лицо, и та же спокойная уверенность. Черные волосы, плащ с пятнами грязи, покрытый кровью меч на поясе. Он наклонился к женщине, приблизив губы к ее губам, и она страстно прижалась к нему, как будто в этом поцелуе заключалась вся ее жизнь.
Император.
Элиана в полном смятении шарахнулась назад, споткнулась о другое мертвое тело и упала на землю, сильно ударившись.
Мир перед ее глазами покачнулся, потемнел…
Она моргнула.
И пришла в себя в тюремной камере. Перед ней молчаливо парила в воздухе Захра – снова бесплотная тень, сотканная из колебаний воздуха, едва заметная и бескрылая.
– Пожалуйста, сделайте несколько вдохов, Элиана, – настойчиво произнесла Захра. – Я понимаю, вашему разуму сложно осознать все это.
Элиана задыхалась, ловя ртом воздух, по ее щекам струились слезы. Голова казалась слишком тяжелой для ослабевшего тела. Кожа еще горела от пламени на поле битвы.
– Это был он, – хриплым голосом произнесла она. – Это был Император. Но…
– Это Император до того, как он себя им провозгласил. Тогда его звали просто Кориен. Он был первым из нас, кому удалось сбежать. И я безумно сожалею, что это произошло.
Значит, Реми прав. Эта навязчивая мысль продолжала крутиться в голове Элианы. Они все-таки ангелы. Император, его военачальники, лорд Аркелион, лорд Морбрей. Реми прав.
– А женщина… – прошептала она. – Мне ее лицо кажется знакомым.
– Еще бы это было не так, – Захра прикоснулась к рукам Элианы, но та ничего не почувствовала. – Ведь это ваше лицо, не так ли?
– Не совсем. Более красивое. Более…
– Жестокое. – Захра печально улыбнулась. – Ведь у вас доброе лицо, несмотря на все старания казаться жестокосердной.
– Вот почему он узнал меня. Император. Вернее, Кориен.
Захра ничего не сказала в ответ.
– Что они делали? Это мертвое тело…
– То, что им не удалось закончить из-за Падения Королевы Риэль – вашей матери, разрушившего все плоды их трудов, и то, что он надеется завершить теперь с вашей помощью, – объяснила Захра. – Воскрешение. Наше возвращение и месть.
– Ваше возвращение? Ты имеешь в виду ангелов?
– Да, моя королева.
Когда Элиана снова открыла глаза, ей показалось, что ее тело уносит сильный, горячий ветер – пол ушел из-под ног, она словно парила в воздухе.
– Надеюсь, что ты наслала на меня ложные видения, – произнесла она наконец. – Пожалуйста, скажи мне, что ты плод моей фантазии. Я не буду на тебя сердиться, обещаю.
Захра склонила голову.
– Хотела бы я, чтобы это было так.
– Ты хочешь сказать, что я дочь Кровавой Королевы, – бесцветным голосом произнесла она. – Дочь той, кого называли Проклятьем королей.
– Да, моя королева.
– Я тебе не верю.
– Это вполне понятно. Однако это, к сожалению, никак не может отменить горькую правду.
Элиана смотрела в пол, ее глаза затуманили слезы ярости.
– А как я сюда в таком случае попала? Если я родилась тогда, тысячу лет назад, и она моя мать, а теперь я здесь… Как могло это произойти?
– Боюсь, эту часть истории я не смогу вам поведать.
Элиана устало рассмеялась.
– Ну разумеется.
– Моя королева, я вовсе не пытаюсь ввести вас в заблуждение.
Элиана жестом приказала Захре замолчать. Она подождала, пока не высохли слезы, пока она снова почувствовала под собой твердую почву, пока почти не убедила себя, что это все лишь галлюцинация, кошмарное видение, вызванное той гадостью, которой мерзавцы из «Фиделии» напоили ее, чтобы усыпить.
Захра, стоявшая у двери, тихо произнесла:
– Пора уходить.
Элиана поднялась на ноги, вытерла лицо рукавом и сказала призраку:
– Тогда помоги мне выбраться отсюда. У меня еще очень много дел.
Глава 39
Риэль
«Я очень беспокоюсь о Тале. Я всегда о нем беспокоилась по причинам, которых не осознавала, и теперь я понимаю почему: он годами жил во лжи ради этой девчонки и теперь страдает из-за этого. Я бы никогда ему этого не сказала, поэтому доверяю свои мысли только дневнику, иначе эти слова однажды непременно сорвутся с моего языка: я ненавижу ее за то, что она сделала с ним, заставляя лгать. Да, когда все началось, она была всего лишь ребенком. Но после, когда она выросла, получила знания? Что тогда? Что удерживало ее от признания? Страх? Или злой умысел?»
Из дневника Мирен Балластье, Великого Магистра Священной Кузницы 8 июня 998 г. Второй эпохи
Когда двери зала Королевского совета открылись, Риэль встала со стула и, собравшись с духом, вошла в зал.
Она никак не ожидала, что отец, едва появившись в дверях, сразу поспешит прямо к ней.
Охранники окружили ее плотным кольцом.
– Простите, лорд-командующий, – сказала Эвилин, держа руку на рукояти меча. – Я не могу пропустить вас.
– Пусть пройдет, – приказал король Бастьен, вошедший в зал следом за лордом-командующим; Архонт и члены Совета следовали за ним.
