– Элиана?
– Мы скоро отсюда выберемся, – мягко сказала девушка. – Приходи скорее в себя, Нави. Сделай это ради меня.
Захра прошипела проклятие.
Элиана напряглась.
– В чем дело?
– Радокс где-то здесь. – Захра головой указала на стену. – Я-то предполагала, что он отправится на охоту сегодня ночью. Наверное, он обнаружил, что вы исчезли, или же почуял мое присутствие.
Прищурив глаза, Элиана осмотрела двор и ничего не увидела, но потом воздух словно подернулся рябью. Элиана заметила какое-то движение, мелькнула чья-то темная тень. Это был мужчина, но выше обычного человека, с длинными руками и ногами.
Во рту у нее пересохло от страха.
– Что будем делать?
– Я займусь Радоксом, – решительным и даже, как показалось Элиане, воодушевленным голосом заявила Захра. – Вы услышите оглушительный грохот, когда я нападу на него, и увидите светящуюся полосу в воздухе. Сразу же бегите к воротам в восточной стене. Постарайтесь убежать так далеко, как только сможете, и спрячьтесь в лесу. Я разыщу вас, если Радокс не загонит меня в ловушку.
– Загонит в ловушку?
– Я все вам потом объясню.
– Там стражники, – Элиана жестом показала на бойцов «Фиделии», патрулирующих двор. – Я не смогу справиться с ними всеми, особенно с Нави на руках.
– Значит, нам надо… – размышляла вслух Захра, – применить отвлекающий маневр.
Внезапно западная стена полыхнула и взорвалась.
Элиана согнулась, прикрывая собой Нави, над головой ее летели каменные и деревянные осколки. Всмотревшись сквозь облако пыли, она увидела, что десятиметровый участок дальней от них стены обрушился.
Захра выпрямилась во весь рост.
– Ну что ж, – весело сказала она, – отвлекающий маневр удался на славу.
А потом сорвалась с места и исчезла среди поднявшегося хаоса.
Элиана ждала, вытирая пот со лба.
Низкий гул сотряс двор, словно столкнулись два урагана. Метрах в пятидесяти от них в воздухе заплясало пятно света и начало вращаться, закручиваясь в воронку.
Захра нашла Радокса и сцепилась с ним.
Элиана подняла Нави на ноги и похлопала ладонью по ее щекам. Принцесса распахнула затуманенные глаза, все еще находясь под действием какого-то дурманящего средства, и Элиана с удовлетворением заметила в них проблески злости.
– А сейчас надо бежать, – объяснила ей Элиана, – или мы умрем.
Нави кивнула, сжав зубы.
– Держись за меня. – Элиана забросила руку Нави себе на плечо, повернулась и, придерживая ее за талию, побежала через двор. Нави старалась, как могла, быстрее переставлять ноги, дыша тяжело, со свистом. В неразберихе, царящей во дворе, где висело облако пыли и раздавались крики солдат, никто их не заметил, пока они не добежали до восточных ворот, о которых в суете все забыли.
Внезапно со сторожевой вышки у ворот спрыгнул боец «Фиделии» с большим пистолетом в руке и полным патронташем на поясе.
Элиана замерла на месте.
Солдат радостно осклабился.
– Вот вы где, мои бедные овечки, – сказал он, направляя на них длинное дуло. – Наверное, заблудились во всем этом бедламе.
Элиана напряженно смотрела, как он приближается к ним. Когда он опустил глаза и заметил на ее поясе кинжалы, взгляд его стал жестким, но насмешливая улыбка все еще играла на лице.
– Несчастные овечки, – уткнув пистолет в грудь Элиане, он отвел спутанную прядь волос от ее глаз и цокнул языком. – Такие испуганные, такие молоденькие.
Мелькнувшая за его спиной чья-то тень послужила Элиане сигналом. Она опустила глаза в землю и печально кивнула.
– Мы не замышляли ничего плохого, сэр, – прошептала она, и в тот же миг услышала знакомый свист Арабета, вонзившегося в спину стражника.
Она подняла глаза и, отскочив назад, мрачно наблюдала за тем, как стражник захрипел, закашлялся, выплевывая сгусток темной крови, и медленно рухнул к ее ногам с кинжалом, торчащим под левой лопаткой.
За ним стоял Волк, лицо его, как обычно, было скрыто маской.
Измученное тело Элианы мгновенно расслабилось. Несмотря на все накопившиеся к Саймону вопросы, она просто сказала:
– Спасибо.
Саймон вытащил Арабет из тела убитого им стражника, вытер его об одежду трупа и вручил Элиане.
– Давай помогу.
Элиана без возражений передала Нави Саймону, и они со всех ног бросились в ночную тьму за ворота. Они неслись вниз по каменистому склону, усеянному плоскими светлыми камнями, которые крошились под их ногами.
– Что с Реми? – спросила девушка, переводя дыхание.
– Он жив и здоров. – Металлическая маска Саймона поблескивала в лунном свете. – Мы сейчас как раз направляемся к нему.
И когда мы туда попадем, думала Элиана, сжимая пальцы на рукояти Арабета, то поговорим наедине, с моим кинжалом у твоего горла.
Глава 41
Риэль
«Никто не знает наверняка, какие слова произнес Одрик Светоносный перед смертью, но в те времена, до Падения Кровавой Королевы, молва расходилась быстро. Как рассказывали, его последние слова были обращены к той, что убила его: «Я люблю тебя, Риэль».
«Последние дни Золотого Короля», неизвестный автор
Осталось всего три дня. Солнце уже давно село, когда Риэль, с трудом передвигая ноги, добралась до своих покоев. Всего три дня до испытания стихией огня.
А что ее ждет потом?
– Миледи, – укоризненным тоном произнесла Эвилин, стоявшая у двери, – вы должны лучше высыпаться, по крайней мере, пока идут испытания.
– Ты права, Эвилин, – устало ответила Риэль. – Но, понимаешь, когда осознаешь, что через пару дней тебя бросят в пылающую яму и ты запросто можешь расстаться с жизнью, то невольно приложишь все усилия, чтобы выучить назубок все молитвы и заклинания.
– Молитвы, несомненно, важны, миледи, но что может быть лучше хорошего сна? Вы не сможете ни молиться, ни сражаться за свою жизнь, если будете истощены.
Риэль, позевывая, расплела свою растрепанную косу, тряхнула головой, и роскошные темные волосы рассыпались по ее плечам.
– Совершенно с тобой согласна, мой верный страж. Правда, отец считает иначе.
Проверив, хорошо ли устроилась Астерия на террасе, где она лежала каждую ночь, бдительно охраняя хозяйку, Риэль, пошатываясь от усталости, добрела до ванной комнаты.
И замерла на пороге – от сонливости не осталось и следа.
У дальнего окна на кушетке сидел Одрик. Его волнистые волосы были взлохмачены, словно он часами ерошил их пальцами. При виде нее он поднялся, судорожно сжав руки, и напряженно улыбнулся.
