В руках она держала бронзовый щит Тала.
Риэль почувствовала, как все ее тело каменеет от ужаса.
– Слоан, почему у тебя в руках щит учителя? Где он сам?
– Тал в лабиринте, – хрипло проговорила Слоан. – Его связали, и он ждет, когда ты спасешь его.
– Прежде чем ты вздумаешь меня в чем-то обвинять, – произнес Архонт, – довожу до твоего сведения, что это была идея самого магистра Белоуннона, а вовсе не моя.
Внезапно Риэль почувствовала себя маленькой и ничтожной под сверкающим тяжелым плащом.
– Я не понимаю…
– Он решил, что это поможет тебе пройти испытание, если ты снова столкнешься с вероятностью смерти близкого человека от огня, – пояснила Слоан, – как в тот день, когда умерла твоя мать. Ведь на этот раз у тебя есть возможность спасти его, чего ты не смогла сделать тогда с матерью. – По щекам Слоан покатились слезы. – Он велел передать тебе, что испытывать страх в таких обстоятельствах – это нормально, но на сей раз страх не одержит над тобой верх, потому что ты сильнее, чем любой огонь, сжигающий все вокруг.
Металлические двери у подножия лестницы отворились, открыв ее взору глинистую дорожку между четырехметровыми деревянными стенами.
Риэль в смятении уставилась на этот узкий проход. Крики толпы звенели у нее в ушах.
– Ты найдешь магистра Белоуннона в центре лабиринта, – пояснил Архонт, указывая на некое сооружение в глубине лабиринта. – Всякий раз, когда ты окажешься в тупике, служители храма огня будут поджигать одну из секций, окружающих его центральную часть.
Риэль растерялась, мир поплыл перед ее глазами. Она бросила на Архонта свирепый взгляд.
– Как вы могли допустить такое?
Лицо Архонта оставалось невозмутимым.
– Магистр Белоуннон сам настоял на этом.
– В таком случае вы должны были остановить его!
На одной из трибун над их головами протрубил рог.
Риэль едва удержалась от того, чтобы не наброситься на Архонта.
– Позвольте хотя бы вернуть ему его артефакт, чтобы он смог защитить себя!
– Он велел, чтобы его артефакт оставался у его сестры, – прозвучал неумолимый ответ.
Рог протрубил второй раз. По всему лабиринту в отдельных местах, извиваясь, как змеи, с шипением пробежали струйки огня.
Риэль сорвала с плеч плащ и швырнула его на землю. Перья разноцветным облаком полетели в разные стороны. Она двинулась на Архонта, ладони ее пылали, сделавшись невыносимо горячими.
– Если он умрет, – сдавленным голосом произнесла она, – Я живьем сдеру каждый дюйм кожи с вашего тела.
Архонт даже глазом не моргнул.
– Если он умрет, леди Риэль, вам придется винить в этом только себя. Лабиринт горит быстро. Вам пора бежать.
Рог протрубил в третий раз. Риэль бросила отчаянный взгляд на Слоан и помчалась вниз по лестнице ко входу в лабиринт.
Глава 44
Элиана
«Все звали ее Ужас Орлина, не зная, что под маской, плащом и вечной улыбкой скрывалась обычная девушка, но сердце ее жаждало крови».
«Страшная повесть о смертоносной деве по имени Ужас Орлина» Реми Ферракора
Элиана схватилась за Арабет и рванулась вперед, но Саймон резко дернул ее к себе. Она развернулась к нему.
– Отпусти меня сейчас же!
– Нет. – Он крепко держал ее. – Уходим!
– Ты спятил? Там мой брат!
– Его жизнь не значит ничего по сравнению с твоей. – Саймон взглянул на горящий домик. Элиана заметила тень сожаления в его глазах. – Мы должны уходить.
Элиана отчаянно извивалась, но его хватка не ослабевала.
– Я тебя убью!
– Думаю, ты не сможешь этого сделать. – Он притянул ее еще ближе. – Ты же заинтригована тем, что я тебе рассказал. И хочешь услышать продолжение.
Она плюнула ему в лицо. Саймон лишь усмехнулся.
– Ты так на нее похожа, – мрачно произнес он.
– Я похожа лишь на себя саму, – прошипела она, – и нечего меня с кем-то сравнивать.
Элиана ударила его ногой по колену и попыталась полоснуть Арабетом по животу, но он мгновенно отскочил, и она лишь слегка задела его. Тем не менее она вырвалась из его рук и побежала вперед, но он снова ее нагнал – охваченная паникой, она не могла двигаться так быстро, как обычно. Она слышала ужасающие крики, доносящиеся из домика, и выкрикнула полное ненависти проклятье.
– Вот так. – Саймон изо всех сил пытался удержать ее, тихо посмеиваясь. – Обрушь свой гнев на меня, Элиана. Дерись со мной. Я же не пускаю тебя спасти брата, а он так страдает.
– Отпусти меня!
– Ты не можешь отказываться от своей судьбы вечно. Пусть поднимется твоя сила. Пусть ярость охватит тебя. Пробуждайся.
– Я тебя предупреждала, – прорычала Элиана и со всей силы ударила его коленом в пах. Саймон согнулся и выпустил ее.
Она развернулась и бросилась к дому.
– Захра! – кричала она.
– Я здесь, – тут же отозвалась Захра, летящая сквозь деревья рядом с ней. Ее призрачный силуэт колыхался, поблескивая искорками. – Я постараюсь укрывать вас от убийцы так долго, как только смогу.
Они вместе выскочили из зарослей и пробежали мимо Валентина, который стоял, вглядываясь в лес диким взором. Элиана остановилась у двери в тайное убежище. Языки пламени уже лизали крышу, деревья по обеим сторонам домика потрескивали от огня. Она сорвала с себя жакет, обернула вокруг руки и дотянулась до двери как раз в тот момент, когда стропила крыши обрушились. Она отскочила, заходясь в кашле.
– Сюда! – замахала прозрачными руками Захра, висящая в воздухе в нескольких метрах от нее. Она показывала на деревянную крышку люка в земле, замаскированную мхом и засыпанную грудами камней.
Там был вход в подвал, но теперь он был завален, и Реми с Хобом и Нави не смогут выйти наружу.
Подбежав туда, Элиана принялась отчаянно сбрасывать с крышки камни.
– Что там происходит?
Захра посмотрела в сторону дома.
– Саймон вступил в схватку с тем, кто на нас напал. Кто он такой?
– Его зовут Валентин, – Элиана отодрала полоску влажного мха, закрывавшего петли крышки. Захра гудела от негодования.
– Похоже, он из Инвиктуса.
– Так и есть.
Крышку намертво заклинило. Элиана уперлась ногой в раму и сильно дернула вверх. – Я не могу ее открыть!
– Эл, это ты? – раздался голос снизу.
– Я здесь! Крышка застряла. – Элиана тянула изо всех сил, напрягая каждую мышцу. – Толкайте снизу, когда я скажу, вместе, ты и Хоб. Готовы?
