О, боже.
– Что происходит? – Тал встревоженно всматривался в ее лицо. – Риэль, скажи хоть что-нибудь.
«Итак, – проворковал Кориен, – игра начинается».
Риэль дотронулась до своих губ, стремясь избавиться от ощущения поцелуя, и с легкой улыбкой прошептала:
– Он здесь.
Глава 46
Элиана
«Дорогие братья и сестры, прошу вас, не печальтесь, что я покинула вас. Знайте, что я была в здравом уме и трезвом рассудке, когда приняла решение отправиться в Вентеру в качестве тайного агента Красной Короны. Я самая младшая из вас и всегда чувствовала, что яркий свет ваших талантов затмевает мои скромные способности. А теперь наступила моя очередь проявить себя. В логове зверя я буду служить делу справедливости и свободы и постараюсь заслужить ваше восхищение. Пусть свет Королевы приведет нас всех домой.
Письмо Наваны Амарук, принцессы Аставара, своим братьям и сестрам 13 декабря 1014 г. Третьей эпохи
Они брели по мрачному холодному лесу многие часы – всю ночь и большую часть следующего дня.
Чем дальше они пробирались на север, тем чаще на их пути вырастали скалы, рыхлая мягкая земля сменялась бледно-желтым песком. Там росли странные деревья – низкорослые и хилые, с колючими листьями, которые, казалось, издавали злобное шипение на ветру. Длинные бесформенные холмы, увенчанные выщербленными ветром камнями, змеились как вены среди лесных зарослей.
– От этих деревьев просто веет смертью, – прошептал Хоб. – Буду счастлив, когда мы оставим их наконец позади.
Элиана была согласна с ним – но куда же им направиться после того, как они выйдут из леса? В отсутствие Саймона они не смогут найти его связного, а без него невозможно переправиться через Узкое море.
Наконец, они остановились на привал и ютились теперь под выступом одного из холмов, скрытые нависающим с деревьев мхом. Хоб держал на руках Нави, лицо которой было смертельно бледным. Он положил ее, дрожащую от холода, на землю, укрыв грудой листьев.
Она приподняла слабую руку.
– Элиана?
Элиана сжала ее ладонь и присела рядом с ней.
– Я здесь. С тобой все в порядке. Теперь у нас все будет хорошо.
Нави слабо улыбнулась.
– Не надо меня обманывать.
– Ладно. Скорее всего, мы обречены.
– Вот это больше похоже на правду.
Реми пристроился под боком у Элианы и сидел, скрестив руки на груди. Он ни слова не произнес с тех пор, как они убежали, оставив Саймона на произвол судьбы.
Элиана бросила взгляд на Хоба.
– Ты знаешь, с кем мог разговаривать Саймон? Кто тот связной, на встречу с которым он ходил?
Хоб вытащил несколько свертков с едой из карманов – засохшее мясо, черствые булочки, – все, что ему удалось прихватить из горящего дома, – и раздал всем присутствующим.
– Понятия не имею. По мнению Саймона, мое положение в Красной Короне не столь высоко, чтобы доверять мне секретную информацию.
– Наверное, на побережье есть контрабандисты, которые ездят туда-сюда по Узкому морю.
– Действительно, есть такие. Но у нас не хватит денег, чтобы нанять их. – Хоб сорвал ягоду с ближайшего куста, пожевал и выплюнул. – Гнилоягодник. Ничего-то в этом лесу хорошего не сыщешь.
– Может, нам лучше вернуться в Ринтос? И попросить Камиллу о помощи?
– Не думаю, что Нави в состоянии пережить подобное путешествие. Если сумеем добраться до порта Скоцция и если нас там не обнаружат и не убьют на месте, я смогу направить послание Камилле оттуда, но на это уйдет время.
– А времени-то у нас как раз и нет.
– Мы его бросили, – Реми взглянул на сестру. – Мы его оставили без помощи, и Валентин, наверное, его убил.
– Да, мы это сделали, – ответила Элиана, стараясь не смотреть брату в глаза. – Он бы сам велел нам так поступить.
– Это неправильно.
– Эй, знаешь что? – Она обняла Реми за плечи. – Мне надо тебе кое-что рассказать. Конечно, лучше было бы показать, но у меня это не получится. Хоб, тебе бы тоже хорошо послушать.
Хоб поднял бровь.
– Не надо со мной разговаривать, как с ребенком.
– В лабораториях, где держали нас с Нави, – начала Элиана, – я кое с кем познакомилась. Ее зовут Захра, и она… здесь, с нами… Прямо сейчас.
Лицо Реми немного повеселело.
– Правда? Как такое возможно? И где же она?
Хоб уставился на нее в полном недоумении.
– Ты что, спятила?
– Это не шутка, Хоб, – вдруг подала голос Захра.
Хоб мгновенно вытянул руку, прикрывая Элиану и Реми.
– Кто здесь? Кто это сказал?
– Кто вы такая? – в полном изумлении вертел головой Реми. – Вы покажете мне, как выглядите?
– Мое имя Захра, малыш. – Захра опустилась к Реми, чтобы заглянуть ему в глаза. – Какой же ты милый. Твой разум распахнут, как бескрайнее небо.
Реми осторожно поводил перед собой рукой.
– Вы же совсем рядом, не так ли?
– Угадал.
– Элиана, – пробормотал Хоб. – Что тут творится?
Реми прижал колени к подбородку.
– Вы, наверное, призрак?
Захра от удивления ярко вспыхнула.
– И что это за мальчик, который так много знает о тайнах мира? – На ее лице появилось нежное выражение. – Ты просто прелесть. Мечтатель, сочинитель волшебных сказок. Ты грезишь о магии, о великих людях Золотой эпохи.
Реми даже покраснел от удовольствия.
– Перед самым вторжением имперских войск, – заговорил он с энтузиазмом, – люди крали книги из храмов, чтобы их не уничтожили. Я по возможности скупал их и прочитал все от корки до корки.
– Подожди-ка, – Элиана нахмурилась. – Ты хочешь сказать, что украдкой бегал по Орлину и скупал книги на черном рынке?
– А ты думаешь, я постиг все, что знаю, раскатывая тесто в пекарне?
– Ну, я… – она в полном изумлении покачала головой.
– О, как же ты мне нравишься, – Захра опустила невидимую руку на плечо Реми. – Какой пытливый ум, да еще и в сочетании с чистым сердцем.
Хоб с досадой швырнул перчатки на землю.
– Может хоть кто-то объяснить мне, что это за призрак такой?
– Не двигаться, – раздался грозный мужской голос из тени деревьев за их спиной. – Или я прикажу моим людям пристрелить вас.
Элиана застыла, наблюдая, как из близлежащих кустов возникают фигуры – пять воинов, десять, – с луками и нацеленных на беглецов стрелами.
