Захра вскочила, выпрямившись во весь рост, ее темные глаза сверкали от негодования.
– Элиана, простите меня. Я отвлеклась и не слышала их приближения.
Один из лучников дернулся, направляя стрелу туда, откуда доносился голос Захры, но никого не обнаружил.
– Здесь где-то прячется пятый? – спросил тот, кто заговорил с ними. Он приблизился к Элиане, в его руке был длинный меч с кривым лезвием. Капюшон был низко опущен, и лицо под ним было невозможно рассмотреть.
– А где вы здесь видите пять человек? – огрызнулась Элиана. – Боюсь, зрение вас подводит.
– Может, и так, но слух у меня превосходный. – Мужчина остановился, разглядывая остриженную голову Нави. – Вижу, вы сбежали от «Фиделии».
Элиана напряглась.
– Возможно.
– Малик? – простонала Нави, пытаясь сесть. – Это ты?
– Нави? – Мужчина отбросил капюшон и упал на колени у ног принцессы. – Боже мой! – Он прижал Нави к груди, прежде чем Элиана смогла его остановить, и поцеловал ее в лоб. – Саймон сказал, что ты жива, но я в это не поверил. Просто не мог себе позволить надеяться.
Нави прижалась к нему и впервые после того, как они сбежали из тайной лаборатории «Фиделии», на ее изможденном лице не было боли.
– Элиана, – прошептала она, – пожалуйста, не бойся. Теперь мы спасены.
– Ну, это мне судить, – Элиана вышла вперед, загородив собой Реми, и нащупала Арабет под обгоревшей курткой. – Кто вы такой?
Малик повернулся к ней, его смуглые щеки были мокрыми от слез. У него были большие темные глаза и волевой подбородок. Сходство было очевидным.
– Я Малик Амарук, – произнес он, смахивая слезы. – Брат Нави и принц Аставара.
* * *
В тот же день, ближе к вечеру, после того как Малик и его лазутчики поделились с беглецами едой, Элиана стояла рядом с Маликом на краю утеса, под которым плескались темные воды Узкого моря. На другой стороне виднелась полоса светлых скал: Аставар и желанная свобода.
Элиана смотрела туда и представляла бескрайние поля со свежей зеленой травой, хотя это и бередило старые раны в ее сердце.
Харкан, думала она. Как же я хотела бы, чтобы ты тоже был сейчас с нами.
– На этих кораблях перевозят монстров, – тихо произнес Малик. Почти у горизонта на фоне темнеющего неба упорно двигались маленькие черные точки. Флот Империи шел на запад.
– Их называют Измененными, – заметила Элиана.
На побережье, в порту Скоцция стояла в ожидании боевых действий небольшая флотилия имперских кораблей. Можно было видеть, как по причалам снуют фигуры адатроксов, переносящих с суши на корабли боеприпасы и оружие. Высоко на мачтах развевались на ветру знамена Империи – черно-красные с золотом.
Император. Кориен.
Элиана стиснула зубы. Она не позволит себе сейчас думать об этом.
– Значит, нам надо пересечь море, и сделать это так, чтобы никто на этих кораблях нас не заметил.
– Вы правы. – Малик указал на далекое побережье на западе. – В двух милях от нас находится кораблик контрабандистов, он спрятан в пещере, до которой еще не добрались имперские солдаты. Когда наступит ночь, корабль отправится на тот берег, и его команда готова взять нас с собой. Мы с Саймоном договорились обо всем заранее. – Малик снова взглянул на нее. – До того, как…
– До того, как я бросила его на произвол судьбы, спасая свою задницу…
– Я ничего подобного не имел в виду.
– Можете называть вещи своими именами, принц, – Элиана угрюмо смотрела на воду. – Я знаю, что я сделала.
– На вашем месте я сделал бы то же самое.
– Это слабое утешение.
Малик понимающе кивнул.
– Когда мы пересечем море, мы отвезем вас в столицу. Под дворцом у нас множество тайных ходов. Мой отец спрячет вас всех, а я присоединюсь к армии, стоящей на побережье.
– Чтобы сражаться с Империей? – В голосе Элианы звучала насмешка, которую она не могла скрыть.
– Думаете, мы не сможем победить? – тихо произнес принц.
– Я уверена в этом.
– А что нам остается делать? Сидеть на берегу и спокойно позволить Империи раздавить нас, даже не подняв оружие?
– Ну, у вас это хорошо получается.
Малик спокойно посмотрел на Элиану.
– Все жители Аставара испытывали скорбь вместе с вами в тот день, когда пала Вентера.
– Черта с два я вам поверила!
– Мы спасали свою задницу, как вы выразились, говоря о себе. Так что мы ничем от вас не отличаемся.
– Саймон – воин, привыкший убивать. Он знал, на что идет, когда присоединился к Красной Короне. А среди простых жителей Вентеры много ни в чем не повинных простых людей. – Элиана снова уставилась на воду, вся кипя от гнева. – И не вздумай сравнивать себя со мной или свою страну с моей. Кишка тонка!
– Ваше высочество! – Один из лазутчиков быстро поднялся по тропе на вершину утеса и прошептал что-то Малику на ухо.
Малик повернулся к Элиане, подняв изумленно брови.
– Кажется, Саймон жив.
Мир покачнулся под ногами Элианы.
– Что? А как же Валентин?
– Похоже, он захватил Волка в плен. Они сейчас находятся на одном из этих кораблей, направляющихся в Аставар.
– На каком именно? – Ответа не последовало, и Элиана схватила лазутчика за руку. – Говори, на каком?
– Не могу сказать, – ответил тот. – Наш человек на корабле контрабандистов видел их на борту, но не может вспомнить, на каком именно судне. Сказал, их не отличишь друг от друга.
Элиана фыркнула.
– И это люди, которым мы доверяем свои жизни?
– Немного осталось контрабандистов, которые осмеливаются переплывать через Узкое море, – заметил Малик. – Нам повезло, что мы хоть кого-то смогли найти.
– И что вы думаете по этому поводу, моя королева? – пошептала Захра на ухо Элиане.
Элиана пристально смотрела на корабли, выстроившиеся вдоль побережья.
– Я думаю, – медленно произнесла она, – что мы не поедем вместе с остальными.
Захра кивнула.
– Вы считаете, что наш долг спасти его.
Голова у Элианы закружилась от облегчения.
– Именно так.
– Потому что вас мучает совесть из-за того, что бросили его в беде?
Да.
– Потому что у него есть ответы на вопросы, которые я хочу задать.
Захра многозначительно на нее посмотрела и постучала себя по прозрачному виску.
– Век живи, век учись, ангел.
