«О, моя милая девочка, – произнес Кориен необыкновенно нежным голосом, – позволь мне утешить тебя».
Риэль поднялась, отталкивая руку Гарвера. Она повернулась, покачиваясь, и сквозь навернувшиеся на глаза слезы посмотрела на холмы.
«Где ты? – Мысли ее были в полном смятении. – Я не могу этого вынести… Кориен, она…»
«Иди на звук моего голоса».
Она послушалась. Сначала она бежала медленно, потом все быстрее и быстрее. Ощущение страшной тревоги и отчаяния росло в ней, грозя поглотить целиком, но даже оно меркло по сравнению с безумным стремлением увидеть Кориена, понять, существует ли он на самом деле.
Остановить его, пока он не натворил чего-нибудь еще более ужасного.
Его след привел ее в пещеру у подножия большого холма. Она неслась по лабиринту тесных каменных ущелий, их стены дрожали от отголосков битвы, которая происходила снаружи.
Наконец, завернув за угол, она оказалась в круглой пещере. Со стен и потолка свисали извилистые корни деревьев. Наверху зияло небольшое отверстие, сквозь которое виднелось небо.
Король Бастьен поднялся с валуна у стены. Лорд Дервин сидел на полу. Глаза обоих были затянуты серой дымкой.
Услышав звук шагов, Риэль обернулась и увидела отца, направлявшегося к ней из тени.
При виде него Риэль испытала необыкновенное облегчение.
– Папа, слава богу, с тобой все в порядке!
– Ты, наконец, нашла меня. – Губы ее отца медленно растянулись в улыбке. – Молодец.
Риэль замерла на месте. Отец протянул к ней руку, глядя в лицо немигающими серыми глазами. Она прошла мимо него, вглядываясь в темные углы пещеры.
– Не смей вторгаться в мысли моего отца и управлять им, – произнесла она в ярости. – Это не лучший способ завоевать мое сердце.
– Хочешь, чтобы я его отпустил? – произнес воркующий голос.
Она повернулась в ту сторону, откуда он доносился. В углу виднелась неподвижная темная фигура. Во рту у девушки пересохло, сердце готово было выскочить из груди.
– Немедленно освободи их всех, – приказала она.
– Как прикажешь.
По воздуху словно прошла рябь. Лорд Дервин, очнувшись, принялся в недоумении озираться, взгляд его прояснился.
Король Бастьен вскочил на ноги.
– Что все это значит? Почему мы все здесь? – Он бросил свирепый взгляд на отца Риэль. – Что происходит, Арман?
– Представления не имею, мой король.
Почувствовав прикосновение руки отца, Риэль повернулась и посмотрела на него.
– Папа, мне так жаль…
– Ты не пострадала? – Он погладил ее по волосам. – Что здесь происходит?
– Боюсь, Риэль скоро покинет вас.
Риэль обернулась – и увидела его.
Кориен.
Высокий и стройный, он медленно шел к ней через пещеру, пристально глядя ей в лицо светло-голубыми глазами. Руки его были заложены за спину, блестящий черный плащ с застежкой на плече ниспадал до самого пола. Бледное лицо, высокие изящно очерченные скулы, чувственные губы, расплывающиеся в радостной приветственной улыбке, предназначенной ей одной.
У Риэль перехватило дыхание – он оказался еще прекраснее, чем в ее видениях, какими бы яркими они ни были.
– Боже, Риэль. – прошептал он, оглядывая ее с ног до головы жадным взглядом. – Это невозможно, но ты в действительности еще более прелестна, чем в моих мыслях.
Отец Риэль застыл рядом с ней, его лицо покраснело от ярости.
– Риэль, ты знаешь этого человека?
– Кто вы такой? – Король Бастьен вышел вперед, его смуглое лицо словно окаменело. – Зачем вы привели нас сюда?
Кориен сделал еще один шаг к Риэль, потом второй, не отрывая взгляда от ее лица.
– Я просто хотел быть уверен, что Риэль не сбежит от меня. Ты ведь не сбежишь теперь, не так ли, дорогая? Ты же не захочешь, чтобы все эти важные люди пострадали из-за тебя?
– Ты не посмеешь причинить им вред, – едва справившись с голосом, произнесла она. – Я запрещаю тебе делать это.
– Королева моего сердца, – проворковал Кориен, прижимая обтянутую перчаткой руку к груди, – мое самое заветное желание – услужить тебе. Однако ты должна пообещать уйти вместе со мной сегодня же. Иначе, и мне жаль тебе об этом говорить, но ты вынудишь меня перейти к жестким действиям.
В ее сердце отчаянно боролись панический страх и непреодолимое влечение к нему.
– Но я не могу. Дай мне еще немного времени…
– Немного времени? Для чего? Чтобы они продолжали издеваться над тобой, придумывая унизительные испытания? Чтобы развратные магистры тебя изучали, словно насекомое под лупой, а ничтожный король, слишком малодушный, чтобы признать правду, помыкал тобой?
Лорд Дервин сидел, уставившись на свои руки.
– Я не хотел, чтобы все так произошло, – пробормотал он.
Кориен язвительно расхохотался.
– Как будто бы в ваших силах было это остановить!
– Риэль, ответь, кто этот человек? – спросил ее отец, – и почему он разговаривает с тобой в таком тоне?
– Он ангел, – выпалила Риэль.
Глаза Кориена зло сверкнули, хотя он и продолжал улыбаться.
Король вытянул меч из ножен, как и отец Риэль, толкнувший дочь себе за спину.
– Это невозможно, – воскликнул король Бастьен, выглядевший так, словно был смертельно ранен. – Врата крепки. Они созданы, чтобы стоять нерушимо…
– Очень долго, – отрезал Кориен. – Но не вечно. Риэль, нам пора идти. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы я сначала продемонстрировал все, на что способен.
Риэль с трудом сглотнула и шагнула вперед. Ее разум требовал остановиться, ее внутренняя сила рвалась прикоснуться к нему, и неизвестно, кто бы из них победил, но отец вытянул руку и не дал ей приблизиться к нему.
– Кто бы ты ни был, держись подальше от моей дочери, – твердо сказал он, – или я…
– Что? Убьете меня? – Кориен усмехнулся. – Хотел бы я посмотреть, как это у вас получится, уважаемый.
Лорд Дарденн, не колеблясь ни мгновения, бросился на Кориена и занес над ним меч. Но так и не достиг цели, тело командующего тут же дернулось и застыло, глаза затуманились, подернувшись серой дымкой, и оружие со звоном выпало из ослабевшей руки.
– Нет! – закричала Риэль, подбегая к нему.
Отец посмотрел на нее, неестественно изогнув шею, и внезапно, со всей силы ударил ее по лицу.
Риэль отлетела от удара и врезалась спиной в стену пещеры. Прикоснувшись к губам, она увидела, что пальцы ее в крови.
– Как интересно, – невозмутимо произнес Кориен. – А ведь я всего лишь велел ему остановить тебя. Это он сам, руководствуясь собственной волей, предпочел ударить тебя. – Ангел развернулся к ней, глядя в глаза, и она через их мысленную связь ощутила укол искренней грусти. – Может, твой отец злится на тебя за что-то? Я думал, что вы с ним оставили все обиды в прошлом.
