В голове Риэль крутился целый рой мыслей. Довериться ей? Кому? Что это за существо? Это определенно была не Людивин, а какая-то самозванка.
«Ты ошибаешься. Это именно я, моя дорогая. Прошу, если ты хоть когда-нибудь меня любила, доверься мне, хоть ненадолго. Потом я все объясню».
У Риэль перехватило дыхание. На глаза у нее быстро наворачивались слезы. «Но я вовсе не возвращала тебя к жизни. Я просто ничего не понимаю».
«Поймешь, и очень скоро, обещаю».
– Мы всегда знали, что Солнечная Королева, когда она явится в наш мир, будет защищать наше королевство ото всех, кто замышляет зло против нас. – Голос Людивин дрожал от волнения. – Но вот она пришла, и сила ее еще более велика, чем мы себе представляли. Ведь она не просто обладает силами всех Семи Святых, как предсказывается в Пророчестве. – С этими словами Людивин преклонила колени, благоговейно прикасаясь к сверкающему шлейфу платья Риэль. – Она обладает даром возвращать к жизни умерших.
«Подтверди мои слова, сейчас же. – Мысленный голос Людивин звучал ласково, но твердо. – Они должны поверить мне. Все должны принять это без сомнений, или все будет напрасно».
– Риэль, правда ли это? – пробормотал Одрик, на лице которого были написаны недоумение и даже страх. – Ты действительно это сделала?
С трудом сдерживая подступившую тошноту, Риэль положила руку на склоненную голову Людивин.
– Простите за то, что узнали об этом таким образом, – произнесла она, как эхо повторяя слова Людивин. Она подняла глаза и посмотрела на толпу, изо всех сил стараясь изобразить невозмутимое спокойствие, которого отнюдь не испытывала. Пытаясь справиться с потрясением, она судорожно искала слова, которые хоть как-то могли объяснить происходящее. – Испытания усилили мои способности самым неожиданным образом, но я не хотела давать вам несбыточных надежд, пока не была уверена, что это возможно. Пока не удостоверилась, что действительно смогла вернуть леди Людивин к жизни.
«Замечательно. – Голос Людивин, явно испытавшей облегчение, был словно ласковое прикосновение. – Просто замечательно».
– Все, что мне хотелось бы… – голос Риэль сорвался. – Все, что мне хотелось бы, это чтобы я обладала достаточной силой, способной воскресить всех, кого мы потеряли в тот день.
Теплая рука Одрика на ее талии помогала ей сохранять уверенность, но она избегала смотреть ему в глаза, опасаясь, что ее лицо выдаст то, что надо было скрывать.
Людивин улыбнулась ей.
– Вы спасли меня, леди Риэль, как и всех нас сегодня. Вы не побоялись встретиться лицом к лицу со страшным злом, угрожавшим нашему любимому городу, и победили его. Ваша сила поистине достойна восхищения. Мы все обязаны вам жизнью.
А затем Людивин поцеловала Риэль руку, и та, вне себя от потрясения, изумленно наблюдала, как люди, ближе всего стоящие к ней, один за другим начали опускаться на колени. За ними последовали другие, пока весь зал – несколько сотен человек – не стояли перед ней коленопреклоненные.
– Да здравствует Солнечная Королева! – раздался ликующий голос Людивин, и все подхватили этот клич. Солнечные лучи, струящиеся сквозь высокие окна, окрашивали их лица, по которым текли слезы восторга, в золотой цвет. На центральной площади города начали бить колокола Храма Света, знаменуя летнее солнцестояние.
Оглядывая толпу, Риэль заметила небольшую горстку людей, воздержавшуюся от восторженных криков.
Они опустились на колени вместе со всеми, но наблюдали за Риэль с непроницаемо-каменными лицами.
По ее позвоночнику пополз холодок беспокойства, но она тут же отбросила его – ей сейчас предстояло решить более насущные вопросы.
Она крепко сжала руку Людивин, надеясь, что той стало больно.
«Ты ангел, – мысленно произнесла она, охваченная внезапным гневом. – И ты мне все время лгала».
«А ты солгала Одрику по поводу смерти его отца, – не замедлила ответить Людивин с ноткой грусти в голосе. – Мы с тобой стоим друг друга. А теперь не забывай улыбаться».
Глава 50
Элиана
«Что бы ни принес нам завтрашний день, мир будет помнить его, как день, когда Аставар поднялся на защиту своей земли от величайшего зла, и отважно сражался до последней капли крови, чтобы свершилась наша месть за братьев из дружественных королевств, павших под натиском Империи».
Речь, произнесенная Тавиком и Эри Амаруками, королями Аставара перед своими войсками. 16 августа 1018 г. Третьей эпохи
Элиана спрыгнула с борта корабля в спасательную шлюпку, больно приземлившись на колени, а потом воспользовалась Туорой и Грозой, чтобы перерезать держащие ее канаты.
Как только лодка шлепнулась на воду, она схватилась за весла и принялась быстро грести.
Пушечные ядра с шумом падали в воду по обе стороны от них. Адатроксы, выскочившие на палубу, столпились у поручней, вскинув ружья, – беглецы видели вспышки их выстрелов.
Элиана пригнулась и схватила Саймона за воротник, увлекая за собой, когда пуля просвистела мимо ее уха. Пушечное ядро упало в воду совсем рядом, обдав их ледяными брызгами. Лодка опасно накренилась.
Саймон прошипел какое-то проклятие, и Элиана, наконец, посмотрела на его окровавленный торс. Она успела позаимствовать для него куртку и меч у одного из адатроксов, которых прикончила, пробиваясь к спасательной шлюпке, но это ему никак не поможет, если она немедленно не доставит его к лекарю.
Как только они выплыли за пределы досягаемости вражеских орудий, Элиана передала весла Саймону.
– Ты можешь грести? Хотя бы минуту?
– Я буду грести столько, сколько тебе нужно, – ответил он.
Она быстро перелезла на нос лодки, опустилась на корточки рядом с Саймоном и принялась всматриваться в лежащее впереди пространство.
– Наверное, около пяти сотен метров, – сказала она, – надо проплыть мимо тех глыб льда, а там дальше я вижу дорогу к берегу.
– Что за дорогу ты видишь?
– Лед. Камни.
– Понятно. Для только что ослепшего человека не составит никакого труда скакать по льду и камням.
Она не могла сдержать улыбку.
– Я тебе помогу. И Захра тоже.
– Элиана? – изумленный голос призрака заставил Элиану обернуться. – Там происходит что-то странное.
– Что? – Элиана, сощурив глаза, всматривалась во тьму над водой. Имперский флот – тридцать массивных кораблей, в основном боевых – двигался длинной линией вдоль кромки тающих льдов.
– Что это они делают?
– Опиши мне, что происходит, – попросил Саймон.
– Они собрались около границы льда, и выстроились в линию, один за другим, направив носы на север. – Элиана никак не могла разгадать смысл этого маневра. – Как будто они выстраивают заграждение между льдом и открытым морем. Может, готовятся к блокаде?
