Риэль запаниковала и, оттолкнувшись ногами, поспешила отплыть от них. Что-то острое вонзилось ей в ногу сзади, и она крутанулась в воде.
Медузы окружали ее со всех сторон. Они неумолимо приближались, словно их привлекал охвативший ее и все нарастающий ужас. Одна из медуз задела ее плечо, и кожу обожгло жгучими щупальцами. Другие подплыли к виску, к кровоточащей руке. Целый рой медуз кишел вокруг нее, они касались ее, жалили. Пучки светящихся щупалец закрывали от нее корабль и море за ним.
Девушка забыла все свои молитвы, все, чему ее учили, и истошно закричала.
Крик разорвал воздушную оболочку; вода сомкнулась вокруг нее, безжалостная, ледяная.
Она осознала это слишком поздно и вдохнула, сразу же захлебнувшись соленой морской водой.
Отчаяние заставило ее двигаться. Риэль поплыла, быстро, неуклюже работая руками, извиваясь, пробивая клубок из медуз трезубцем, зажатым в вытянутой руке. Она чувствовала, как зубцы вонзаются во что-то плотное и студенистое. Одно из щупалец обвилось вокруг ее лодыжки, другое – вокруг здоровой руки. Она извернулась, полоснула по ним трезубцем и, разрезав мягкую плоть, высвободилась.
Риэль проталкивалась, продиралась сквозь месиво из медуз, их злые огоньки слепили ей глаза. Она надеялась, что ее костюм хоть как-то защитит, но в глазах уже начало темнеть.
Воздуха. Воздуха. Воздуха!
Она выбралась, наконец, из затонувшего корабля и изо всех сил рванулась вверх, к поверхности воды. Ноги онемели и стали неуклюжими. Она уже не чувствовала, что делает ее тело, просто знала, что должна вырваться отсюда на воздух…
Она вылетела из воды, тяжело, надсадно кашляя. Накрывшая ее волна снова толкнула ее под воду. Она замахала руками, перевернулась, нашла в себе силы и вновь выплыла на поверхность. Боже милостивый, воздух показался ей восхитительным, чистым и холодным, он наполнил ее обожженные легкие. Дождь хлестал по лицу. Новая волна окатила ее, увлекая вниз, и еще одна, сразу за ней. Снова вынырнув, она в панике огляделась. Где берег? Где скалы? Где служители Храма Света со своими солнечными лучами?
Она видела лишь, как вокруг нее сгущается тьма – ни неба, ни облаков.
Эта темнота, поняла она, не что иное, как бушующие волны, и ее накрыл новый приступ страха.
Риэль погрузилась под воду, нащупала в кармане твердый драгоценный камень, проверив, надежно ли он спрятан. Она плыла, пытаясь что-нибудь разглядеть в воде, вынырнула, глотнула воздуха и снова нырнула. Следят ли за ней сверху? Видят ли они ее? Она, должно быть, выглядела сейчас нелепо – взлохмаченная, окровавленная, в порванном костюме, с покрытой царапинами кожей.
«Ты это можешь, – послышался в голове голос Кориена. Его тон был спокойным и уверенным. – Ты способна на гораздо большее».
«Я могу? – Ей захотелось опуститься на дно и заплакать. – Если ты не собираешься мне помогать, просто оставь меня в покое».
Голос умолк, она осталась одна.
Риэль никак не могла сосредоточиться, чтобы вновь воссоздать свою бесценную воздушную оболочку, ей оставалось только бороться с волнами, то и дело погружаясь и всплывая, снова и снова. Ее глаза разъедало от соли; она ничего не видела в бурлящей черной воде.
А затем… сколько времени прошло? Несколько минут? Дней? Она не чувствовала тела – оно казалось ей сплошной пульсирующей, обжигающей болью – и все же она увидела то, что искала! Это была чистая случайность: над ее головой промелькнул солнечный луч, выпущенный одним из магов, и нечто длинное и тонкое на дне сверкнуло и сразу исчезло.
Древко трезубца было воткнуто в песок и находилось ближе к поверхности, чем другие его части.
Она нырнула за ним, сосредоточив все свое внимание на этом месте. В ней поднялась какая-то сила, нетерпеливая, горячая, хорошо знакомая. И когда она охватила все ее тело, воспламеняя кровь, океан вокруг нее снова сверкнул золотом.
Теперь она поняла – это ведь так легко, когда эмпириум освещает путь. Надо просто раздвинуть воду, создать себе проход.
Следующее, что запечатлелось в ее сознании, – она больше не плыла. Она бежала, ее разум был ясным и словно кипел. Вода хлестала по обе стороны от нее; она прокладывала в ней свой путь. Добравшись до древка трезубца на дне океана, Риэль остановилась, тяжело дыша. Вода вокруг нее образовала узкий туннель, с ревом извергающий вверх капли воды, подобно гейзеру.
Но здесь, на морском дне вокруг нее все было спокойно и тихо, мимо медленно плыли тени – черные, синие, золотые… Риэль стояла в тишине, собирая трезубец дрожащими руками. Прикрепить к одному концу древка зубцы, к другому – камень. Риэль схватила готовый трезубец и посмотрела вверх.
Столб воздуха, окруженный бурлящей водой, вел прямо на поверхность, путь, который она проложила в последнем отчаянном рывке, даже не осознавая, что делает это. Дикое, первобытное удовольствие охватило ее.
Я сделала это.
Это сделала я, и никто другой.
«И что ты сейчас чувствуешь?» – тихо спросил Кориен. Его присутствие ощущалось где-то совсем рядом.
Я чувствую…
Она не могла выразить свои чувства словами. Стоя там, на дне, глядя вверх на хаотично двигающуюся воду, захваченную ее силой, она могла лишь изумляться и упиваться своими возможностями и самим своим существованием.
Я чувствую…
Холодный язычок страха пробрался к ее сердцу, но она просто не могла прислушиваться к нему сейчас, когда все казалось таким… таким…
Она закрыла глаза, чувствуя дрожь во всем теле. Воздух вокруг нее тоже вибрировал, наполняясь теплом. А дальше, вокруг бурлило море, безжалостное и холодное. Брызги воды целовали ее щеки.
Голос Кориена был таким же нежным, как когда-то в детстве объятия ее отца: «Скажи же мне это, Риэль».
«Я чувствую себя… живой».
«И ты живая на самом деле. Ты более живая, чем кто-либо еще в этом мире».
Но страх все разрастался. И вдруг у нее возникла ужасная мысль: что, если подобная демонстрация ее мощи могла привести к разрушительным последствиям на берегу?
Риэль охватил паника.
Ее торжество угасло, внимание рассеялось. И сразу же в созданное ею пространство хлынула вода.
Водная стихия обрушилась на нее со всей своей могучей силой и швырнула на дно океана. Риэль сжалась там, ошеломленная, придавленная толщей воды, и не могла пошевелиться. В голове у нее звенело.
«Поднимайся, Риэль, борись», – проник в ее голову голос Кориена.
«Я… я не могу».
«Ты уже смогла. Ты почти прошла испытание».
Риэль безучастно смотрела, как рядом с ней на дно опускается трезубец. Она закрыла глаза.
С немалым раздражением Кориен произнес: «Твои друзья очень беспокоятся о тебе, Риэль. Особенно тот парень».
