– Я просто… – Ей хотелось повернуться и броситься бежать, но бездонная тьма в его глазах заставляла ее застыть на месте. – Я, пожалуй, пойду.
– О, нет, не может быть…
Он замолчал. На лице его промелькнула целая гамма чувств, которые она была не в состоянии осознать: ужас, радость, удивление.
Гнев.
– Ты… – хрипло прошептал он страшным голосом, из которого ушло все очарование. Теперь в нем явственно слышалась невыразимая, едва сдерживаемая тоска. – Значит, это ты…
Элиана отступила и уперлась спиной в каменное ограждение террасы.
– Что?
Император быстро подошел к ней.
– Оставайся на месте. – Он протянул к ней руку. – Где ты находишься?
Тут раздался страшный грохот, и терраса затряслась, отбрасывая Элиану куда-то вбок. Она уперлась руками в стену дворца, чтобы не упасть – и внезапно дворец, город внизу и сам Император исчезли.
Она вновь оказалась среди красных стен обеденного зала лорда Морбрея. Перед ней было его безвольное лицо с затуманенным взором посеревших глаз, напоминавших глаза адатрокса.
Она отпрянула, оттолкнув его, упала, сильно ударившись, на пол, и отползла от кресла.
– Кто ты? – спросил лорд Морбрей, резко поднимаясь из кресла и протягивая к ней руки, как это делал Император. Голос его срывался – то звучал как его собственный, то как голос Императора. Казалось, одновременно говорили двое – голос лорда Морбрея перемешивался с голосом повелителя. – Иди сюда. Иди ко мне.
Внезапно снаружи раздался оглушительный грохот. Элиана сразу узнала звук взрывающейся бомбы.
Саймон.
Реми, конечно, все рассказал повстанцам из Красной Короны, и теперь они собирались напасть на заставу, чтобы уничтожить ее, а заодно и Элиану.
Она невольно улыбнулась. Похоже, из ее непокорного братца может получиться несгибаемый борец с тиранией.
Стены комнаты задрожали. Тарелки на столе зазвенели, лорд Морбрей покачнулся. Трое из четырех адатроксов, стоявших у стен, вбежали в зал, выхватив мечи из ножен. Бокал упал на пол и разлетелся на мелкие осколки.
Элиана схватила самый большой кусок стекла, который только смогла найти, вскочила на ноги и бросилась на лорда Морбрея. Он слишком поздно ее заметил, и не успел уклониться, видимо, серая пелена в его глазах затуманила его зрение, Элиана одним резким движением перерезала ему горло острым концом стекла. Из раны брызнула кровь, забрызгав ей руку и одежду. Лорд Морбрей издал ужасный булькающий звук, захлебываясь кровью, и рухнул на пол.
Оставшийся в комнате адатрокс бросился на Элиану. Она схватила со стола нож для мяса и, стоя у тела лорда Морбрея, ударила солдата ногой в пах, а потом вонзила нож ему в живот. Пробежав мимо него, она выскочила в коридор и тут же наткнулась на дуло револьвера Саймона.
На нем была металлическая маска Волка, но, несмотря на то что лицо его было невозможно рассмотреть, она чувствовала исходящую от него ярость, пронизывающую воздух, как удар молнии.
Раздался еще один взрыв, на сей раз ближе. Саймон схватил ее за руки, притянул к себе и прижал к стене, прикрывая своим телом, когда потолок заскрипел и пошел трещинами. Одна из балок на потолке обрушилась, увлекая за собой град камней.
– Иди за мной, – приказал он, стряхивая пыль с капюшона.
– Где Реми? – спросила Элиана, упираясь.
– С Нави. Лучше не сопротивляйся, иначе я перекину тебя через плечо и все равно унесу отсюда.
– А почему сразу меня не убить? – Она стряхнула песок с лица. – Я ведь предательница, разве не так? Думала, что вы взорвете это место к чертовой матери, и меня вместе с ним.
Он рассмеялся, но смех его был горьким.
– Если бы все было так просто.
За крепостными стенами слышались крики и звуки выстрелов, Элиана подумала, что Реми, наверное, находился среди нападающих. Если она не согласится сотрудничать с ними, она может никогда не найти брата. Она бросила на Саймона вызывающий взгляд, но все же проглотила свой гнев и последовала вслед за ним по коридору.
Где-то далеко за их спиной послышался крик, потом другой.
Элиана резко развернулась – она почувствовала явственный запах дыма.
Тюрьма. Дети.
Она бросилась было в ту сторону, но Саймон схватил ее за руку.
– Отпусти меня, – прорычала она.
Он, как ни странно ослабил хватку.
– Только не убегай от меня снова.
– Там в тюрьме люди, – произнесла она. – Беженцы. Дети. Надо срочно их освободить.
– Мы не можем этого сделать.
– Почему?
– Потому что мои бойцы уже заложили взрывчатку вокруг крепости. Когда пламя дойдет до нее, тут все взорвется. Меньше чем через пять минут это здание будет стерто с лица земли.
Элиана почувствовала, как пол уходит у нее из-под ног.
– Ты врешь.
– Это чистая правда.
– Как хочешь, а я пошла. – Она снова рванулась было в сторону темницы, и когда на этот раз Саймон попытался ее остановить, заехала ему локтем в живот и со всей силы наступила на ногу, но он продолжал удерживать ее железной хваткой.
– Отпусти меня, – она отчаянно извивалась, пытаясь вырваться. – Тебе же наплевать, если я умру, спасая их.
– Как бы я ни был тронут твоим неожиданным состраданием и героизмом, – с сарказмом произнес Саймон, – я вовсе не собираюсь перед тобой оправдываться. А сейчас пойдем.
Раздался еще один взрыв, совсем близко. Большой кусок лепнины отвалился от потолка и упал Элиане на голову, которая словно взорвалась от боли. Она покачнулась, попыталась сделать шаг и споткнулась.
Чертыхаясь себе под нос, Саймон поддержал ее, сунул ей револьвер и поднял на руки.
– Если кто-нибудь нападет, – приказал он, – стреляй не раздумывая.
А потом побежал, прижимая ее голову к своей груди. Они с трудом разбирали путь в коридорах, наполненных клубами пыли, дыма и песка. Элиана зашлась в кашле, уткнувшись в грудь Саймона, и судорожно раздумывала, стоит ли выстрелить ему в живот прямо сейчас или нет.
Внезапно из тени вынырнули два адатрокса. Элиана извернулась в руках Саймона и выстрелила пять раз. Она была не слишком умелым стрелком даже до удара по голове, но сейчас удача была на ее стороне и по крайней мере две из выпущенных ею пуль попали в цель. Один из адатроксов дернулся и упал.
Они завернули за угол, потом за другой, пробежали через помещение, объятое пламенем, через комнату, где на пороге, раскинув руки, валялся адатрокс с остекленевшим взглядом. На полу были разбросаны бумаги, затоптанные грязными сапогами.
Затем из-за спины Саймана раздался выстрел – пуля просвистела совсем рядом с ними. Элиана посмотрела в ту сторону, и сердце ее чуть не остановилось от невыразимого ужаса.
