Риэль мчалась вперед, уворачиваясь от копий, которые со свистом летели в ее сторону. Проход впереди сместился, сбивая ее с ног и увлекая вниз по узкому сетчатому туннелю. Она рухнула на железную поверхность, сильно прикусив язык. Ощущая во рту вкус крови, борясь с головокружением, она посмотрела сквозь сетку туннеля. Это была одна из многочисленных клеток, тонких и узких, как кишки, вращающихся и переплетающихся между собой. Она ползла по ней, ища выход, в то время как узел из туннелей вращался все быстрее и быстрее. Они сплетались и расплетались подобно клубку извивающихся змей. Участок стенки перед ней внезапно отслоился, образуя выход. Риэль бросилась к нему, но не успела; сетка в то же мгновение затянулась. Риэль закричала от ярости, чуть не ударила о сетку руками, но вовремя остановилась.
Подумай, Риэль. Если ты разнесешь вдребезги эту ловушку, ты упадешь – но куда?
С закрытыми глазами, изо всех сил стараясь очистить свой разум, она нашла нужный путь. И тут же увидела, как лабиринт упорядочился, извивающийся клубок туннелей, поймавших ее в ловушку, развернулся и замер. Она увидела проход, ведущий из туннеля вниз, к прочной лестнице, которая должна была привести ее ко второму ребенку в клетке.
Перед ее мысленным взором словно развернулась мерцающая золотом карта, и когда она снова открыла глаза, море мельчайших сверкающих зернышек подмигивало ей под зыбким покровом физического мира. А затем мир начал перестраиваться по ее воле.
Сила вырвалась из ее пальцев и заскользила вниз по стенке клетки. Она чувствовала движение этой силы, как скользящий под ее кожей жар, чувствовала грубую поверхность металла под вытянувшимися как щупальца линиями ее силы, словно касалась его собственными руками. Ее веки сомкнулись от ощущения удовольствия, пронзившего ее тело. Напряжение ослабло, затем исчезло совсем, тело расслабилось. Пульсирующий жидкий огонь каскадом стекал по ее рукам, собирался в животе, подрагивая, пробегал по бедрам.
Лабиринт вокруг нее содрогнулся, заворочался, застонал, словно протестуя. Мастера металла наверху отчаянно боролись за контроль над ним.
Риэль удовлетворенно улыбнулась. Старайтесь, старайтесь!
Как она и ожидала, туннель, который захватил ее в ловушку, сейчас развернулся, подчиняясь ее воле. Выход из него открывался прямо на широкую площадку, ведущую к лестницам. Риэль вылезла туда и немного постояла, переводя дыхание. Она чувствовала, что наполняется энергией, словно пробудилась от лучшего сна в своей жизни.
Она перевела взгляд вверх, на толпу и выше – на горные вершины, освещенные лучами солнца.
Она низко поклонилась, медленно разведя руками.
Толпа взорвалась радостными криками, такими громкими, что даже в глубине ямы у Риэль зазвенело в ушах.
Улыбаясь, она взбежала вверх по лестнице к клетке, где был заперт второй ребенок. Это была девчушка, бледная, с тонкими как прутики руками и ногами и большими темными глазами на изможденном личике. Выглядывая из-под копны спутанных каштановых волос, она безудержно плакала.
Риэль прикоснулась рукой к замку клетки и почувствовала, как вскипевшая в ней за несколько мгновений до этого радостная сила просочилась в металл.
С тихим шипением замок распался, а затем расплавился и закапал серебром на ступени лестницы.
Риэль смотрела на девочку, сжавшуюся в углу клетки, и веки ее налились тяжестью.
– Все хорошо, – сказала она, еле переводя дыхание. – Я здесь, чтобы спасти тебя.
Девчушка уставилась на нее огромными испуганными глазами.
– Вы Солнечная Королева, госпожа?
Риэль протянула ей руку.
– Я скоро ею стану.
Девочка выскочила из своего угла и бросилась в объятия Риэль.
Но в этот миг, с громким, тяжелым скрипом, площадка зашаталась под ними. Риэль покачнулась и крепче прижала к себе малышку.
Из толпы наверху послышались испуганные крики.
– Госпожа, – прошептала девочка. Она подняла дрожащую руку, указывая куда-то вниз, в лабиринт. – Там все рушится.
Малышка была права. Риэль смотрела, и ее охватил ужас, когда все сооружение пришло в движение – дальний нижний угол и ближний верхний начали приближаться друг к другу. Клетка стремительно сжималась, складываясь по диагонали. Раздался ужасный скрежет, словно все боевые топоры в мире столкнулись друг с другом.
А третий ребенок все еще был заперт в ловушке далеко внизу.
Наверху скрипнула дверца. Не раздумывая, Риэль подтолкнула девочку в ту сторону.
– Лезь туда! – Девочка прижался к ней.
– Вы погибнете! Идемте со мной, пожалуйста!
Риэль обхватила рукой личико малышки.
– Ты действительно думаешь, что я, Солнечная Королева, позволю какой-то жалкой железяке погубить меня?
С дрожащей, несмелой улыбкой девчушка покачала головой.
Риэль ободряюще улыбнулась ей в ответ и подтолкнула вверх по длинной узкой лестнице к отверстию в крыше клетки, где ее ожидали мастера металла. Едва успели они схватить и вытянуть наверх ребенка, как площадка под Риэль рухнула.
Звук рушащихся металлических конструкций заглушил ее крик. Она пролетела около пятидесяти футов и врезалась в один из вращающихся шестов. Они крутились вокруг центрального механизма, как спицы колеса. Девушка уцепилась за шест, который прервал ее падение, и он протащил ее на себе несколько кругов. Она едва могла дышать, живот болел от удара.
Но, несмотря на безумную усталость, Риэль внезапно поняла, что надо сделать.
Она закрыла глаза. У меня это получится.
И Кориен твердо ответил: «Конечно, получится».
Она отпустила шест и прыгнула на металлическую лопасть, которая в это мгновение со свистом проносилась мимо нее по воздуху. Под ударом сапог Риэль лопасть резко остановилась и замерла в воздухе.
Она вскинула руки, почувствовала кипящую обжигающую энергию, струящуюся между ней и вращающимися шестами, и заставила их вылететь из своих креплений.
Шесты послушно разлетелись во все стороны так быстро, что любой из них мог бы разрубить человека пополам. Риэль резко вскинула руки. Шесты с грохотом остановились, вонзившись в четыре угла клетки и заклинив их.
Клетка содрогнулась и перестала сжиматься. Каждый кусок металла в ней дрожал, ужасающе скрипя.
Это не надолго.
Риэль неслась по воздуху, на бегу сдирая своей силой металлические пластины со стен. Повинуясь ей, они летели к ней отовсюду – с пола, лестницы, от переплетенных между собой ходов лабиринта, пересекающих всю клетку. Она ловила пластины, швыряла их перед собой и, легко наступая и отталкиваясь от них, бежала дальше.
Кориен восхищенно рассмеялся. «Чудесно, Риэль. Просто потрясающе!»
Риэль расцвела от гордости. С каждым своим шагом по дорожке из висящих в воздухе металлических пластин она чувствовала силу, скапливающуюся у ее ног. Когда она приземлилась рядом с третьим ребенком, клетка, в которой он сидел, в то же мгновение разлетелась на части от ее прикосновения. Испуганный малыш, дрожа, стоял посреди металлических обломков.
