Элиана лежала не шевелясь, прижав щеку к одеялу. Глаза уже начинали привыкать к темноте. Реми лежал рядом, свернувшись калачиком у дерева. Даже во сне он тревожно морщил лоб. Рядом с ним сидел Саймон, скрестив руки на груди и закрыв глаза. Во сне он выглядел почти безмятежным. Тонкие полоски шрамов на его лице в постоянно меняющемся лунном свете мерцали, как призрачное серебро.
Потом Элиана услышала шаги в лесных зарослях и дернулась.
– Это всего лишь Хоб, – прошептала Нави. – Сейчас его очередь охранять лагерь. Пожалуйста, постарайся отдохнуть.
– А вот это вряд ли. Где мои кинжалы? – А потом она вспомнила, что их у нее отобрал лорд Морбрей, и застонала от злости. – Они пропали, так ведь?
– На самом деле Саймон нашел их на заставе и забрал. Теперь кинжалы у Реми. Он не разрешает никому из нас к ним прикасаться.
Элиана с облегчением рассмеялась, несмотря на усталость.
– А теперь мы направляемся в Ринтос?
– Да. Там мы сможем разыскать лучшее лекарство для твоей спины, чем то, которое помог нам приготовить Хоб. – Она замолчала. – Мне жаль сообщать тебе об этом, но, похоже, у тебя на всю жизнь останутся шрамы. Ну, ничего, главное, что ты жива.
Элиана закрыла глаза. Она только сейчас почувствовала, насколько истощена, и от бессилия по ее щекам покатились слезы.
– Элиана, – Нави нежно погладила ее по волосам. – Как я могу тебе помочь? Так ужасно чувствовать себя бесполезной.
– Ты ничем не можешь мне помочь. Просто сейчас оставь меня в покое. Пожалуйста.
К счастью, на какое-то время Нави замолчала. Но даже в полной тишине, изредка прерываемой шелестом листвы, потревоженной ветерком, и твердыми шагами Хоба, Элиана так и не смогла заснуть.
Она открыла глаза, понимая, что должна что-то сказать, иначе темное, гнетущее чувство, поднимающееся в груди, полностью поглотит ее.
– Нави?
– Да?
– Не знаю, я почему-то не могу заснуть…
– Может, рассказать тебе сказку? – По голосу Нави было ясно, что она улыбается.
– Ты многое видела во дворце лорда Аркелиона, так ведь?
Снова наступило молчание. А потом Нави осторожно произнесла:
– Что именно ты имеешь в виду?
То, чего просто не может быть.
Людей с перерезанным горлом, каким-то непостижимым образом оживающих.
Людей со странными, налитыми чернотой глазами, которые могут беседовать с тобой через океан.
– Ты не заметила какие-нибудь странности у лорда Аркелиона? Или у приезжающих к нему военачальников?
– Не понимаю, что ты имеешь в виду под странностями.
И все же слегка напряженные нотки в голосе Нави сказали ей о том, что на самом деле принцесса все прекрасно понимала.
– Видишь ли, лорд Морбрей… Я перерезала ему горло, но, тем не менее, через несколько минут он уже мчался за нами, как живой. И никакой раны на его шее не было. От нее и следов не осталось.
– Вот, – Нави протянула ей фляжку. – Попей воды.
Элиана позволила Нави поднести фляжку Саймона к ее губам и сделала несколько жадных глотков, а потом со стоном снова опустилась на одеяло.
– И перед этим, – продолжила она, – я сидела у него на коленях. Уже собиралась доставить ему удовольствие в обмен на амнистию. Я склонилась, чтобы поцеловать его, и вдруг…
Голос Элианы стал таким тихим, что Нави наклонилась к ней, чтобы расслышать.
– И вдруг? – подсказала она.
– У меня было видение, – произнесла Элиана. – Лорд Морбрей смотрел мне прямо в глаза, и я словно попала в другое, очень странное место… Я одновременно была на заставе и где-то далеко за океаном. Точнее, в Селдарии, в Элизиуме.
Глаза Нави расширились от удивления.
– В столице Империи?
– Да, и он со мной говорил.
– Кто, сам Император?
Элиана кивнула. Резкая боль, пронзившая ее ноги, спину и череп, была настолько сильной, что ее чуть не стошнило прямо на сапоги Нави.
– Эти узники, – прошептала Элиана, крепко зажмурив глаза. Она явно теряла нить разговора. Ее мысли путались, возникали в голове и снова затухали. – Там, на заставе. Их держали в клетках. Пожар… Они не могли выбраться. Я слышала, как они кричали.
– Сейчас же замолчи. Лучше думай о Королевской пещере. – Нави нежно прикоснулась к ее руке. – Ты спасла так много жизней там.
– Я убийца, Нави. Попробуй разубедить меня в этом.
Нави не ответила.
– Вот видишь, – пробормотала Элиана. – Твое молчание говорит само за себя.
– Все, что я тебе скажу, – сказала Нави, – в тех обстоятельствах ты просто не могла поступить иначе…
– Какое разочарование. А я-то надеялась, что ты не будешь мне лгать.
Элиана тревожно вглядывалась в ночную тьму. Щеки ее горели. Она прижалась лицом к грязному одеялу.
– Понимаешь, он меня узнал.
Нави наклонилась к ней поближе.
– Что? Повтори снова, я не расслышала.
– Он меня узнал. Император.
Прежде чем ее веки опустились, Элиана заметила, что Саймон открыл глаза и пристально смотрит на нее.
– Он разглядел мое лицо и спросил, где я нахожусь, – едва слышно произнесла она.
– Элиана? – раздался уже рядом голос Саймона, который почему-то звучал куда более ласково, чем когда-либо раньше. Уже почти погружаясь в сон, она повернула к нему лицо, словно подставляя его солнечным лучам.
– Саймон. – Она улыбнулась, чувствуя, как голова идет кругом. – Это ты.
– Элиана, повтори это снова. То, что ты только что сказала Нави.
– Я его видела. Он протянул ко мне руки. И спросил, где я нахожусь.
– И ты ему сказала? – Он осторожно положил руку на ее забинтованную голову. – Элиана, послушай меня, это очень важно: ты ему сказала, где ты находишься?
– Нет. – Ее веки задрожали. Она открыла глаза, а потом снова их закрыла. – Я ему ничего не сказала.
– Вот и хорошо. – Саймон осторожно положил ее голову себе на колени и принялся большим пальцем разглаживать ее нахмуренный лоб. – Это очень хорошо. С тобой сейчас все в порядке. Спи спокойно.
* * *
Элиане снилась смерть, как у нее это часто бывало и раньше.
Но ей обычно снилась чужая смерть, а не своя собственная.
В этом сне на голове у нее была сверкающая ослепительным светом корона, и она повелевала миром, а вокруг была лишь мертвая выжженная земля.
Глава 25
Риэль
«Я думаю, что мы обречены на поражение. Как мы можем сражаться с существами, чьи жизни простираются перед нами подобно бесконечным дорогам, с теми, кто может играть с сознанием людей так же легко, как ребенок строит замки из песка на берегу? Мы совершили ошибку, вступив в бой с ангелами. Вся наша мощь меркнет в сравнении с их нестареющим разумом».
