Одрик, видимо, был поражен не меньше, он неуверенно рассмеялся.
– Лю, ты предлагаешь именно то, что я думаю?
– Чтобы вы были вместе? – Людивин чуть подняла бровь. – Да. Разумеется, в строжайшей тайне, но не когда-нибудь, а очень скоро. И так часто, как это вообще возможно, чтобы вы, наконец-то, избавили меня от созерцания ваших страдающих, чахнущих от тоски физиономий. – Она откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза в притворном изнеможении. – Это так утомительно, видеть, как вы сохнете друг по другу. Я просто больше не могу этого выносить!
– Не могу поверить, что ты говоришь это на самом деле, – выдохнула Риэль, не осмеливаясь взглянуть на Одрика.
– А почему бы и нет? Я уже сказала вам обоим, как я переживаю по поводу этой ситуации. – Людивин улыбнулась, не открывая глаз. – Или ты сомневаешься в моих словах?
– Нет, дело не в этом, просто… – образы, теснившиеся в голове Риэль, заставили ее вспыхнуть от удовольствия. – Тебя это не будет смущать?
– От того, что мои близкие друзья смогут наконец-то стать счастливее, чем раньше? Почему это должно меня смущать?
– Может, «смущать» – неподходящее слово. – Риэль все-таки осмелилась посмотреть на Одрика. Наполовину скрытый тенью окна, он стоял, хмуро уставившись в пол.
– Если это откроется, – произнес он наконец, – даже если мы объясним, что ты все знаешь и одобряешь, это может вызвать унизительное расследование, невыносимое для всех нас, но особенно для тебя, Лю.
– О, так вот что может случиться! – вкрадчиво сказала Людивин. – Надо же, а я и не знала.
Риэль коротко, нервно хохотнула.
– Все, что нам нужно… это чтобы нас не раскрыли.
Одрик потер лицо рукой.
– Все не так просто, как вам кажется…
– Разумеется, и мы это понимаем. – Людивин с невыразимой нежностью наблюдала за ним. – Но мы все трое будем предельно осторожны, а ты… Что поделаешь, Одрик, тебе придется каким-то образом научиться лгать.
– А как же твоя семья? Что будет с ними? Что, если моя мать узнает? Или твой отец? Ведь теперь он будет пристально наблюдать за нами всеми.
– Ну, со своей семьей я постараюсь справиться сама.
Подойдя к камину, Одрик бесконечно долго смотрел на огонь.
– Мы не можем, – сказал он наконец, его голос прозвучал глухо. – Что-то произошло в Борсвалле. Нападения на наших границах… то донесение, которое я читал… В этой ситуации Дом Совилье – наша самая сильная защита от всей напасти, которая может прийти с Севера. Пока мы не разберемся со всем, что сейчас происходит, нам абсолютно необходимо, чтобы твой отец и его воины остались верны короне. Страшно представить, что случится, если они узнают, что наша помолвка – это фикция, а на самом деле у меня любовная связь с Риэль.
Риэль попыталась заговорить, преодолевая растущее в ее душе разочарование.
– Но, Одрик…
– Что ты сказала моему отцу совсем недавно? Достаточно лжи, достаточно секретов? – Он перевел на нее взгляд, полный любви и отчаяния. – Я не хочу, чтобы наши отношения начинались с обмана.
– А мне нет дела до того, как и с чего мы начнем, – возразила она, шагнув к нему, – лишь бы мы были вместе.
В этой напряженной тишине Одрик, не двигаясь, опустил горящий взгляд на ее губы, а затем поспешно отвел в сторону.
– Возможно, – сказала Людивин через мгновение, – вам действительно стоит просто немного подождать. До тех пор, пока опасность на границе не минует и мой отец немного не остынет.
Риэль всплеснула руками.
– А что потом? Он вдруг внезапно возрадуется, когда мы скажем ему правду? Простите, лорд Дервин, но ваша дочь все-таки не станет королевой?
– Нет, он не возрадуется, – спокойно ответила Людивин, – но он, по крайней мере, не будет в такой ярости.
– А наше государство, надеюсь, будет вновь стабильным, и ему ничего не будет угрожать, – закончил Одрик. – Какие бы неведомые силы ни напали на наши границы, это зло будет раскрыто и уничтожено. – Он глубоко вздохнул, провел пальцами по своим кудрям. Риэль поднялась и подошла к нему совсем близко, но прикоснуться не осмелилась, хотя все ее тело ныло от желания.
– Ты действительно хочешь, чтобы мы подождали? – прошептала она.
– Хочу ли я этого? – Он печально улыбнулся и хотел было коснуться ее, но в последний момент его рука безвольно упала. – Конечно, нет. Но мы должны это сделать, Риэль.
«А у него глаза, как у теленка, – фыркнул Кориен. – Такие трогательные и наивные».
В груди у Риэль мгновенно вскипел гнев.
«А у тебя язык как у змеи. Безжалостный и мерзкий».
Кориен тут же замолк, и Риэль почувствовала его обиду.
– Риэль, прости, мне очень жаль, – пробормотала Людивин, поднимаясь из кресла. – Но я думаю, Одрик прав. Сейчас самое мудрое – это…
– Лю, я благодарна тебе за самоотверженность и дружбу, – Риэль напряженным голосом прервала ее, не в силах больше выносить все эти объяснения. Она едва могла говорить, чувствуя, как комок подкатывает к горлу. – Прости, но я думаю, мне лучше сейчас побыть одной.
Затем она заставила себя отвернуться от Одрика и, не оглядываясь, выбежала из комнаты.
Глава 34
Элиана
«Благодаря Вашей милости ко мне, а также всему тому, чему Вы меня столь великодушно научили, падение с башни не стало для меня смертельным. Еще пара дней, и я настигну мятежников и захвачу их».
Послание Валентина, ассасина из ордена Инвиктус, его Святейшеству Императору Бессмертной Империи
Элиана отпрянула назад, чтобы увернуться от летящего к ней клинка Валентина, споткнулась о стул и упала на руки Нави.
Саймон бросился вперед и прикрыл девушек, подняв меч для удара. Клинки противников с лязгом сцепились.
– Нави, уводи ее отсюда! – прорычал Саймон через плечо. Валентин издал резкий крик и провернул меч, высвобождая его. Саймон споткнулся о колонну, но успел ногой швырнуть в Валентина стул, помешав тому прорваться вперед.
Нави схватила Элиану за запястье, и они понеслись сквозь толпу. Привлеченные шумом схватки, вокруг начали собираться зеваки. Нави петляла между ними, отталкивая мужчин в два раза ее крупнее, когда те не успевали уступить им дорогу.
– Элиана! – крикнул им вслед Валентин под звон мечей и вопли. – Ты не сможешь от меня сбежать! Я такой же, как ты, разве ты еще не поняла? Меня невозможно убить!
Страх придает необычайные силы. В голове у Элианы прояснялось с каждым шагом. Вскоре уже она тащила за собой Нави, а не наоборот.
– Сюда, – задыхаясь, произнесла она, подталкивая Нави к лабиринту бойцовых ям. Клетки были отделены друг от друга узкими проходами. Девушки немного попетляли между ними и оказались прямо перед той, где шел ожесточенный бой. Борец с обнаженным торсом со всей силы швырнул противника на прутья клетки, мимо которой как раз бежала Элиана. Со всех сторон раздавались оглушительные крики, распаленная толпа бушевала.
