Но крики послышались снова – душераздирающие нечленораздельные звуки, говорящие о невыносимом страдании. Словно кого-то резали по живому. Сначала это просто были крики боли, а потом Нави начала молить о смерти.
– Убейте меня! – крики превратились в отчаянные вопли. – Убейте меня!
Какое-то нечеловеческое рычание, словно издаваемое многочисленными глотками, слилось в общий страшный хор.
Кто это?
Женщины?
Дети?
Звери?
Элиана вернулась в угол, голова у нее шла кругом. Чтобы не слышать кошмарных звуков, она зажала уши ладонями. В этом месте она не была прежней хладнокровной убийцей, наводящей ужас на Орлин. Она забыла все, на что способна, слыша безумные крики Нави, чувствуя, как дрожит от страха ее собственное уязвимое тело. Она была крысой, загнанной в угол, и тот, кто устроил на нее охоту, скоро придет за ней. Примитивная животная часть ее сознания твердила об этом, и ее нельзя было переубедить. Она не ожидала, что темные, первобытные инстинкты поднимутся в ней так скоро и заставят ее позабыть все боевые навыки и сидеть, дрожа в темноте от невыразимого ужаса.
Наверное, они будут пытать ее, чтобы получить нужные сведения, а потом бросят в яму с дикими зверями.
Какая информация им от нее нужна?
О Красной Короне?
О Нави и ее миссии?
Да они, наверное, и так все уже узнали от самой принцессы…
Элиана в панике металась по камере из угла в угол. Движение помогало рассеивать страх. Она схватила поднос, смахнув с него пищу, к которой не решалась притронуться, и принялась со свистом рассекать им воздух.
– Я назову тебя Арабет Второй, – произнесла она, а затем рассмеялась и приказала себе больше не разговаривать с вещами. Если она так быстро потеряет рассудок в тюремной камере, это будет оскорблением для матери, научившей ее хладнокровию, так необходимому в их кровавом ремесле.
– Арабет, – произнес голос за ее спиной – звучный, но с каким-то странным выговором. Очевидно, все происходящее его обладательницу слегка забавляло. – Прекрасное имя для оружия.
Элиана молниеносно развернулась и швырнула поднос в темную фигуру, стоявшую у дальней стены. Это женщина, поняла Элиана, высокая и… прозрачная.
Поднос прошел сквозь тело незнакомки, ударился в стену и со звоном упал на пол.
Смачно выругавшись, Элиана, спотыкаясь, отступила назад, пока не уперлась в стену.
– Ты кто такая? Немедленно покажись?
Женщина подчинилась и выплыла из тени вперед, а потом опустилась на колени перед Элианой. Девушка видела лишь ее смутные очертания в воздухе. Переливающиеся крошечные искорки, пробегающие по призрачным одеяниям, полные губы, пышная грива волос, спускающаяся до бедер.
– Значит, это правда, – произнесло видение, протягивая руку, чтобы прикоснуться к Элиане.
В глазах девушки промелькнула вспышка, потом зрение затуманилось. Она пошатнулась, но удержалась на ногах, опершись ладонями в колени и пытаясь не потерять сознание.
– Ты не принадлежишь нашему миру, – с трудом выдавила она из себя. – С тобой явно что-то не так.
– Знаю, – произнесла женщина с явной грустью в голосе. – Простите меня, что причиняю вам неудобство. Вы к этому со временем привыкнете, если это вас утешит.
– Если ты из «Фиделии», лучше убирайся отсюда!
– Ошибаетесь – я уж точно не отношусь к числу последователей этой секты.
Элиана сжала виски пальцами.
– Мне стало дурно в «Вертепе», прямо перед тем, как вы забрали меня. И в ту ночь, когда вы похитили мою мать, и тех девочек в трущобах…
– Я ничего подобного не делала, моя королева. Люди Пророка не похищают девушек из постели, а тем более такие, как я.
Элиана, прищурившись, смотрела на женщину, часто дыша. В душе у нее поднималось нехорошее предчувствие.
– Как ты меня назвала?
– Уже несколько месяцев ходили слухи, что Саймон, наконец-то, отыскал вас, – продолжала женщина дрожащим от волнения голосом. – Но я отказывалась в это верить, пока не увидела сама. А теперь, когда я вижу ваше лицо, слышу ваш голос, ваше дыхание, я убедилась, что это правда.
Женщина подплыла ближе, дотронулась ладонью до щеки Элианы. Та не почувствовала ее прикосновения, правда, тошнота при этом усилилась. Она крепко зажмурила глаза и осела на пол.
– Меня сейчас вырвет, – простонала она.
– Прошу прощения, моя королева. – Призрачная фигура быстро удалилась в дальний конец комнаты. – Мне не следовало прикасаться к вам. Людям сложно к нам приспособиться.
– Кто ты такая, что ты из себя представляешь и почему так меня называешь?
Женщина склонила голову.
– Простите, я слегка забылась. Если бы вы только знали, как долго мы все ждали этого дня. Впрочем, вскоре вы все поймете.
Элиане пришлось поднять голову, когда призрачная женщина выпрямилась во весь свой немалый рост – больше двух метров, не иначе. Ее конечности были такими длинными, что она невольно напомнила Элиане паука, и ей стало не по себе.
– Позвольте представиться, мое имя Захра, я призрак. А вы Элиана Ферракора, охотница за головами, известная как Ужас Орлина, последняя из Дома Курвери, дочь короля Одрика Светоносного, наследница трона святой Кейтелл, истинная королева Селдарии и… – Захра широко развела длинные руки. Ее призрачная улыбка излучала несказанную радость, – вы одна из двух Королев, которым, согласно Пророчеству Ариавы, суждено прийти в наш мир. Дитя, рожденное яростью. Вы Солнечная Королева, Элиана, и я явилась, чтобы привести вас домой.
Глава 37
Риэль
«Записи Кейтелл говорят о том, что из всех божественных животных она больше всех любила своего крылатого коня – шаваля. Возможно, из-за сходства с ее белой кобылой, которая несла ее на битву с ангелами. Возможно, потому, что его крылья напоминали о ее возлюбленном Ариаве и приносили ей утешение после его смерти».
Из трактата «Описание божественных тварей» Раликана д’Орсо, из Первой Гильдии ученых
Шаваль летела, не останавливаясь, пока Риэль не начала ерзать у нее на спине.
Они приземлились на небольшой скалистый утес с редкими пучками травы, защищенный с одной стороны валунами размером с карету короля Бастьена. Риэль поспешно соскользнула на землю и даже умудрилась отползти на несколько шагов, прежде чем бурно исторгнуть из желудка все его содержимое.
Очистив желудок, она поползла к скалам, ища укрытие от ветра. Каждое движение вызывало волну страшной боли, пронизывающую все тело. Ядовитое зелье оказалось весьма действенным; она чувствовала себя так, словно ее долго били молотком по каждой мышце и кости. Ей оставалось лишь надеяться, что успела вовремя от него очиститься и избежит плачевных последствий.
