Я понял, что это означало, когда встретился с папой и его гостями в «зале трофеев». Это была комната, в которой он хранил памятные вещи, связанные с его карьерой в НБА и бизнесом. Здесь он обычно сбивал спесь с разных миллионеров и миллиардеров, с которыми встречался. Чаще всего это срабатывало. Да, может, вы и миллиардер. Ну а что вы скажете о миллиардере с четырьмя чемпионскими кольцами НБА, как у папы? Нет у вас таких? Тогда сядьте и помолчите.
– Крис! – разулыбался папа при моем появлении и встал с дивана, где он сидел вместе с двумя гостями – пожилым мужчиной и молодой женщиной, причем лица обоих показались мне знакомыми. – Мальчик мой, – воскликнул он, подойдя ко мне и заключая меня в объятия, – как я рад тебя видеть!
– Ну да, мы же так давно не виделись, – пошутил я.
– Понимаю, ты дразнишь меня, но мы ведь действительно не виделись с тобой вчера, – сказал папа.
– Да вроде нет, – согласился я.
Папа кивнул и протянул руку в сторону гостей:
– Позволь представить тебе Уэнделла Гордона, комиссара Североамериканской хилкетной лиги, а также Амели Паркер, главу одной молодой компании, которая именует себя «МобилОн».
И тут я понял, откуда знаю эту парочку. Гордона я видел вчера на матче. Это был тот большой начальник из СХЛ, который пялился на меня, когда его помощник рассказывал ему на ушко о Дуэйне Чэпмене. Возможно, тогда Гордон не понял, что в том триле был я.
Женщину я тоже узнал, но не как Паркер, которую никогда раньше не встречал, а как интегратора – это такие люди, кого хадены нанимают, чтобы пользоваться их телами. В мозг всех интеграторов тоже встроена нейросеть, позволяющая хаденам связываться с их телами и управлять ими с небольшой помощью самих интеграторов. Встречаются они достаточно редко – в США сейчас около десяти тысяч интеграторов, – поэтому каждый из них стремится набрать побольше постоянных клиентов, которые потом пользуются их услугами в разное время.
Конкретно этим интегратором была Лена Фаулер, относительно недавно переехавшая в Вашингтон. Я узнал ее, потому что несколько месяцев мы с Ванн расследовали дело об электронном мошенничестве, в котором фигурировала ее клиентка. Ту клиентку признали виновной, и теперь она отбывала трехлетний срок в федеральной спецтюрьме для хаденов. Так что, по крайней мере, какое-то время она не смогла бы воспользоваться услугами Фаулер.
– Мистер Гордон, мисс Паркер, – поздоровался я, кивнув обоим, но, согласно общепринятым правилам, не подал виду, что узнал Фаулер, так как она работала на клиента, а мне был представлен именно клиент. – Сэр, примите мои соболезнования в связи с кончиной Дуэйна Чэпмена и Алекса Кауфмана.
– Спасибо.
– И благодарю вас за то, что лига согласилась помочь ФБР в расследовании их смерти.
Гордон на секунду растерялся, видимо не сразу связав мой нынешний образ с тем, что он видел вчера в ВИП-ложе.
– Да-да, – пробормотал он, – мы рады помочь.
– Надеюсь, вы понимаете, что я не смогу раскрыть вам никакой информации о ходе следствия, это же касается и моих родителей.
– Конечно, – сказал Гордон, и я снова кивнул.
– Уэнделл и Амели тут активно убеждают меня присоединиться к вашингтонской хилкетной команде в качестве миноритарного владельца, – сообщил папа. – Миноритарного во всех смыслах
[41]. Ведь так, Уэнделл?
Папины слова явно привели гостя в замешательство, но он быстро овладел собой.
– Да, полагаю, это правда, – сказал он и повернулся ко мне. – Из всех видов спорта в стране хилкета сейчас развивается быстрее остальных, и мы гордимся, что наши игроки и болельщики принадлежат к самым разным слоям населения. Но в том, что касается собственников, ситуация не столь благоприятная.
– Он имеет в виду то, что почти все владельцы команд СХЛ – белые мужчины и практически ни у кого из них в семье нет хаденов, – с улыбкой пояснил папа.
– Это пережиток первых этапов финансирования и становления руководства, – торопливо пояснил Гордон. – В ту пору мы были амбициозны, но недостаточно мудры. Теперь же мы намерены слегка расширить круг владельцев команд.
– То есть вы хотите сделать моего отца совладельцем вашингтонской команды, потому что он черный и потому что я его сын, – сказал я.
– Да, – вмешалась Паркер, не дожидаясь, пока опешивший от моей прямоты Гордон найдется с ответом. – И если бы это было единственной причиной нашего интереса к вашему отцу, то есть, конечно, к обоим вашим родителям, тогда вы могли бы с полным правом уличить лигу в чистой воды формализме. Точно так же вы могли бы уличить ее в формализме по отношению ко мне, ведь я – хаден. Но на самом деле все далеко не так однозначно. Ну подумайте сами, Крис. – Она картинно показала рукой на папу. – Это же Маркус Шейн. Четырехкратный чемпион в составе «Визардз». Если кого-то по-настоящему и можно назвать живой легендой Вашингтона, так это вашего отца. Он больше, чем кто-либо другой, знает и об этом городе, и о том, как здесь ведут дела, и о спортивной жизни.
– Вот что значит качественный подхалимаж, – сказал папа.
– Спасибо, я стараюсь, – рассмеялась Паркер.
– Амели, может, вы расскажете Крису о «МобилОн»? – Папа повернулся ко мне. – Крис, Амели сейчас находится на втором этапе финансирования своей компании, и независимо от того, что происходит с лигой, я собираюсь стать инвестором. Мне будет любопытно послушать, что ты думаешь о ее бизнес-модели.
Я наклонился к папе и прошептал ему на ухо:
– Вообще-то, я хотел поговорить с тобой.
– Знаю. Мы здесь уже почти закончили, – прошептал он в ответ, а потом добавил уже в полный голос, обращаясь к Паркер: – Ждем вашу презентацию, Амели. Если можно, коротко.
– Она уместится всего в три слова, – ответила Паркер. – Совместное пользование трилами.
– Что-что, простите? – не понял я.
– Все просто, – продолжила Паркер. – С принятием Абрамса—Кеттеринг наступил уникальный момент в истории транспортеров личности. До вступления АК в силу, – (меня даже слегка покоробило оттого, что закон Абрамс—Кеттеринг свели к такому жаргонному сокращению), – трилы могли принадлежать только семьям с хаденами и только хадены имели право их использовать, а продажная цена на них в значительной степени субсидировалась с помощью налоговых льгот и займов под низкие проценты. Теперь этих субсидий нет, а значит, реальная цена взлетит. Это плохо как для большинства хаденов, которые отныне не смогут позволить себе трилы, так и для производителей трилов, потому что продажи в одночасье обвалились. «МобилОн» поможет решить обе эти проблемы.
– Будете сдавать трилы хаденам напрокат?
– Предложим подписку, дающую доступ к трилам.
