– Они разорились из-за этого?
– Нет, – ответила Тайла. – Разработка аттентекса субсидировалась правительством, и к тому же они, наверное, взяли налоговый кредит на другие свои исследования, когда не добились результатов. Неудача с аттентексом им не навредила.
– Потому что до принятия Абрамса—Кеттеринг любая компания, которая просаживала кучу бабла на откровенное фуфло, обязательно придумывала какую-нибудь зацепку, связанную с хаденами, чтобы получать льготы, – добавил Тони. – Это был хорошо известный и всеми горячо любимый способ ухода от налогов. Именно поэтому билль и прошел в конгрессе.
Он положил на стол последнюю карту, Тайла тут же накрыла ее своей и подняла руки в победном жесте.
– Все не так, я узнавала, из-за чего они разорились, – сказала она мне. – Несколько лет назад новый директор попытался перепрофилировать компанию с фармацевтических разработок на потребительские товары вроде спортивных напитков и добавок, которые делались на основе уже существующей продукции. Дело не пошло. Акции обвалились, «Нейросел» был объявлен банкротом и распродан по частям. Директор вышел из этой ситуации с золотым парашютом в пятьдесят миллионов долларов, то есть остался в шоколаде. – Она повернулась к Тони. – Кстати, ты платишь за завтрашнее кино.
– Так нечестно! – буркнул он.
– Если «нечестно» на твоем языке означает «проиграть абсолютно заслуженно, потому что ты отстой», тогда да.
Тони посмотрел на меня:
– Хочешь сыграть?
– Я лучше с Тайлой, – ответил я. – Похоже, она в этом лучше разбирается.
– Класс! Скоро у меня будет два бесплатных кинчика, – сказала Тайла и легонько пнула Тони ногой, сгоняя с места. – Садись, дорогой.
– Это что… танковый трил? – ахнули близнецы, глядя на улицу из окна, и у всех нас была ровно секунда, чтобы оторваться от игры, поднять головы и увидеть, как танковый трил вломился через окна в дом, разбрызгивая стекла по всей комнате.
Когда трил близнецов воздел руки, «танк» отшвырнул его в сторону, потом бросил что-то на пол и быстро отошел.
– Пожар! – завопила Тайла.
Это было какое-то зажигательное устройство, от которого сразу загорелся пол и ковер на нем, после чего пламя стремительно рванулось к дивану. Тайла очнулась от ужаса и побежала к огнетушителю на стене гостиной. В нашем доме они висели почти в каждом углу. Если ты хаден, ты окружаешь себя огнетушителями со всех сторон. Обездвиженное тело трудно спасать.
Тони бросился на помощь близнецам, их трил безуспешно пытался встать с пола. От удара в нем осталась внушительная вмятина. Я увидел, как «танк» с неожиданным проворством заковылял к лестнице.
Которая привела бы его прямиком к нашим телам.
– Блин! – охнул я и рванул к нему наперерез.
Конечно, я не рассчитывал, что смогу справиться с «танком» в одиночку или хоть как-то повредить его. Я хотел лишь по мере своих сил не пускать его на лестницу до тех пор, пока не подоспеет подмога.
Я толкнул его с разбега прямо в середину. Он слегка покачнулся, а потом съездил мне кулаком по голове. Я услышал и почувствовал, как в шее моего трила что-то хрустнуло, и внезапно обнаружил, что не могу повернуть голову влево. «Танк» снова поднял кулак, но на этот раз я увернулся от удара и схватил его руками за шею, стараясь притянуть к полу.
«Танк» не ответил на мои старания, а вместо этого резко крутанулся вместе со мной и впечатал меня в ближайшую стену с такой силой, что посыпалась штукатурка. Я разжал пальцы и упал. «Танк» развернулся, чтобы снова пойти к лестнице, и…
…получил удар в табло огнетушителем, который держала Тайла. Она уже погасила огонь и теперь вовсю развлекалась, размахивая своим орудием. Тони перестал возиться с близнецами и оглядывался по сторонам в поисках подходящего предмета, чтобы помочь ей.
«Тони! Лестница!» – написал я ему по нашему местному каналу.
Мы завели его, чтобы общаться друг с другом, когда кто-нибудь из нас смотрит кино или рубится в игры на мониторах нижнего этажа или на случай, если вдруг захочется поболтать среди ночи, не мешая другим. Это легче, чем кричать, а иногда, как в такой ситуации, еще и безопаснее.
Тони понял, что я хотел сказать. Он кинулся к лестнице, а я прыгнул на кухню и схватил висевший там огнетушитель.
Когда я вернулся в гостиную, то увидел, как «танк» поднырнул под широкий замах Тайлы и буквально протаранил ее трил, потом схватил его двумя руками и швырнул через всю комнату.
«Блин!» – успела написать Тайла, прежде чем ее трил рухнул на пол.
«Танк» повернулся ко мне, и я вскинул руки с зажатым в них огнетушителем. Тогда он качнулся вперед, чтобы блокировать удар, и в этот самый момент я обрушил на него содержимое огнетушителя. Химический порошок полностью покрыл его лицо, закрыв поле обзора. Он попытался стряхнуть порошок с головы, но оказалось, что «танки» совсем не приспособлены для таких действий. Я подскочил ближе и начал изо всех сил лупить его по рукам.
«Что ты делаешь?» – написала мне Тайла; она уже встала на ноги.
«Это игровой трил, – ответил я. – Если он получает повреждения, то разваливается на части».
Она отреагировала мгновенно. Тут же схватила огнетушитель, распылила его прямо в лицо «танка», чтобы подбросить еще ослепляющего порошка, и начала колотить его баллоном по ближайшей ноге. Несколько секунд мы втроем скакали друг вокруг друга, а мы с Тайлой мерно отсчитывали время ударами огнетушителей.
Потом из комнаты близнецов нарисовался Пончик и замяукал с лестницы, словно пытаясь сказать:
«Люди, вы там что, охренели?»
«Танк» вдруг рванулся, сбив меня и Тайлу с ног, и, пошатываясь, пошел вверх по лестнице к Пончику. Кот посмотрел на громыхающий «танк» и со страху припустил в сторону моей комнаты, которая находилась в дальнем конце второго этажа. Я кое-как встал и тоже начал подниматься по лестнице, ухватив «танк» за ноги.
«Вызывайте копов!» – написал я в домашнем канале.
«Уже», – ответили близнецы, и мне тут же прилетел удар здоровенного кулака, вынудив отцепиться от железных ног.
«Танк» наконец преодолел лестницу и сразу отлетел назад, одновременно с этим прозвучал оглушительный хлопок дробовика, который Тони хранил дома в целях самообороны. Заряд дроби попал «танку» в плечо, развернул его против часовой стрелки и отделил его левую руку от туловища; она ударилась о стену и загремела мимо меня по ступенькам.
Дробовик был однозарядным, и, пока Тони пытался перезарядиться, «танк» рванул к нему, впечатал в стену и вышиб оружие у него из рук. А потом побежал мимо него к моей комнате.
– Что за фигня? – выкрикнул Тони, пытаясь встать, пока я ковылял к нему по лестнице.
Из моей комнаты донеслись звуки жуткого разгрома, обещавшие мне в скором будущем немалые расходы. Дверь громко хлопнула, но не закрылась – из-за сломанной ручки, которую я все собирался починить, да так и не собрался, а поскольку мое тело лежало не здесь, а у родителей, то не было особой нужды беспокоиться о приватности. Дверь снова приоткрылась, в образовавшуюся щелку выскочил Пончик и метнулся в соседнюю комнату, к Тони.
