– Это значит, что в общем случае нельзя иметь всё. Собрать всё лучшее (с твоей точки зрения) из всех вариантов невозможно. Вероятность такого варианта слишком незначительна, и потенциал Вселенной, пытающейся восстановить равновесие и перейти в более устойчивое положение, примет критическое значение. Особенно если вспомнить о потенциалах всех других людей, тянущих воз в другие стороны. Всегда нужно чем-то пожертвовать для того, чтобы что-то получить. Какие-то переменные нужно отпустить.
– А если я не согласен? – упрямо спросил Чёрный.
Ян прикусил губу, озабоченно глядя на собеседника:
– Тогда вибрация в твоей голове будет нарастать. Вселенная будет давить, пока не уничтожит механизм в твоей голове, удерживающий мир в текущем состоянии. Если ты предпримешь ещё один или два таких последовательных перехода, давление потенциала возрастёт скачкообразно. Скорее всего, ты погибнешь… Мне не хотелось бы… – Ян умолк.
– Спасибо. – Чёрный поднял брови, и Ян коротко рассмеялся.
– Нет. Я не могу сказать, что очень дорожу знакомством с тобой. По сути, это благодаря тебе я оказался на улице и живу без крова уже бог знает сколько лет. Но дело в том, что если ты умрёшь, то место инициатора займёт кто-то другой. Кто-то с потенциалом ниже твоего, но выше, чем у других. Следующий за тобой в списке. И я не знаю, – он помедлил, – но мне почему-то кажется, что ты – не худший вариант.
– Есть ли какой-то способ «настоять» на выбранном варианте? – спросил Чёрный, глядя Яну в глаза.
Тот дёрнул бородой:
– Не уверен. Если ты сможешь достаточно долго удерживать Вселенную в выбранном состоянии… С течением времени вариант набирает инерцию. «Обживается» в сознаниях других людей и в совокупном сознании Вселенной.
– Как долго? – уточнил Чёрный.
Ян покачал головой неодобрительно:
– Дольше, чем, я думаю, ты сможешь выдержать… Это в случае, если тебя сразу не убьёт при очередном переходе.
Телефон завибрировал в кармане, и сердце Чёрного дрогнуло. Он не ошибся: «Лана» высветилось на экране. Он не успел ничего сказать, как из трубки вырвался её крик:
– Саша!.. Нет!
Крик оборвался, три коротких гудка. «Перезвонить?» – задал телефон вопрос, на который Чёрный поторопился ответить положительно. Но вызов остался без ответа.
В голосе Ланы были испуг, предельное напряжение, просьба, надежда. Забыв о Яне, Чёрный метнулся к такси, стоявшему в ожидании клиентов чуть выше по улице.
– Эй! Подожди! – крикнул Ян и заторопился следом. – Я не успел сказать важную вещь!.. Есть ещё одно решение уравнений, которое я не принял во внимание… Есть ещё один класс!.. Да стой же ты!..
Чёрный махнул таксисту, курившему у своего немолодого бежевого «вольво». Таксист, поглядевший было на Чёрного с классической снисходительностью обслуживающего персонала, мгновенно утратил спесь и живо полез за руль, повинуясь категорическому императиву стодолларовой купюры. Купюру Чёрный достал из кошелька, подобранного в машине Родика. «Вольво» лихо стартовал с места. Ян что-то прокричал вслед, но до Чёрного долетело только два слова «он, вариант».
Во дворе не было ни души. Чёрный выскочил из машины, пролетел мимо мрачного джипа, припаркованного прямо на тротуаре. Терпения ждать лифт не было. Чёрный одним махом покрыл несколько лестничных пролётов. Знакомая дверь была приоткрыта. Сердце забилось с силой, глухо.
Осторожно, пытаясь не произвести ни шороха, Чёрный приоткрыл дверь пошире. Он прислушивался, пытаясь уловить чьё-нибудь присутствие. Внезапно тишину нарушил спокойный ровный голос:
– Заходи, Саша! Мы тебя как раз ждём…
Чёрный вздрогнул от неожиданности. Ему был знаком этот голос. Ненавистен этот голос. Известин! Что он сделал с Ланой?!
Чёрный влетел в зал, готовый броситься на противника с голыми руками, и замер… Известин удобно расположился на кожаном диване под картиной братьев Ленен. Оружие лежало рядом, под рукой. Ланы нигде не было видно. Чёрный окинул помещение взглядом, но не заметил ни крови, ни следов борьбы.
– Где она? – потребовал Чёрный негромко, но с трудом сдерживаемый гнев придал словам особый вес.
– Я вижу, ты не рад меня видеть, – отметил Известин, слегка наклонив голову. – А я – напротив… Конечно, ты мог бы попробовать перейти в более комфортный параллельный мир, но ведь если твоя бабёнка близка к гибели или ещё чего хуже – мертва (брови Известина взметнулись), то тогда переход рискует только ухудшить положение. Мы оба это знаем, ведь так, Саша?
Чёрный медленно выдохнул, подавил в себе желание схватить что-нибудь тяжёлое и размозжить Известину голову, затем ещё раз оглядел комнату.
– Нет, – на лице Известина змеёй дёрнулась усмешка. – «Капкана» здесь нет. После того как ты выбрал этот мир, в котором мои недруги набрали силы в центре и меня отстранили от службы, мой чудо-прибор достался каким-то дилетантам. Вероятно, пылится теперь где-нибудь на секретном складе. Но я всё равно здесь, Саша, – взгляд Известина потяжелел ещё больше. – И куда бы ты ни перешёл, я тебя найду. Обязательно найду. – Известин подался вперёд. Он не сводил глаз с Чёрного. И тому вдруг стало трудно дышать, как тогда – в камере и ещё…
Мысли в голове Чёрного вдруг замелькали, словно штрихи, наносимые одержимым художником, торопящимся завершить эскиз. Это было невозможно. Но невозможное уже не раз проникало в реальность за последнее время. Ян кричал что-то вдогонку. Чёрный не расслышал и запомнил слово «вариант», «он вариант». Он ошибся. Ян кричал ему другое слово – «инвариант»! Он хотел сказать что-то важное, предупредить Чёрного, что его архивраг – инвариант. «Ещё один класс», чем-то отличный от других… Вот почему тогда, во время общения с Известиным в тюремном блоке ГСБ, у Чёрного создалось впечатление, что тот замечает переходы и что его поведение последовательно от одного варианта к другому.
Пистолет очутился в руке Известина. Чёрному почудилось тёмно-оранжевое свечение в глубине этих глаз. Он уже видел где-то такие глаза. Только не мог вспомнить где…
– Скрутите его, только не попортьте слишком, – сказал Известин и добавил: – Можете оглушить только слегка.
Чёрный заметил движение: один качок появился из кухни, второй – из прихожей, очевидно, ждал пролётом выше и потом зашёл следом.
– А ты – не дёргайся, – обратился Известин к Чёрному, – все последствия перехода не просчитаешь. Всё не удержишь! Сил не хватит! Что-то выйдет из-под контроля, и твоя девка может умереть! – Известин торжествовал, кривая усмешка плясала на его губах.
Чёрный посмотрел на первого из «помощников» Известина и сказал негромко и без капли сомнения в голосе:
– Ты утром попал в больницу.
Чёрный открыл глаза, оказавшись в другом конце комнаты. Известин скривился. Но радоваться было некогда и не было сил. Вибрация в голове, прежде ощутимая где-то на заднем плане, на дне сознания, набрала обороты. Оставшийся качок, не имевший ни малейшего понятия о том, что только что произошло, сотрясал пол шагами, приближаясь.
