Буклет под названием «ГРАНИЦЫ БЕСКОНЕЧНОСТИ» предлагает следующую подсказку, как представить себе бесконечность:
«Вообразите сэндвич. Теперь сэндвич подлиннее. Теперь представьте сэндвич еще длиннее, чем предыдущий. Теперь в воображении разрежьте сэндвич напополам. И представьте, что отдаете одну половину мне. Теперь представьте, как каждый из нас съедает свою половину. Теперь вообразите, как я благодарю вас за вкусный обед.
А бесконечность не пытайтесь вообразить. Это вообще невозможно».
11. Башня без дверей
На Беспредельную башню, как говорится, стоило посмотреть. Гладкий черный шпиль устремлялся в небо с небольшого холма, возвышаясь над всеми окрестностями, а заодно и над несколькими облаками в нижних слоях атмосферы. Казалось, что верхушка обрывается какой-то внезапной зазубриной, словно некий великан пришел и оттяпал верхнюю часть. Масштабы поражали воображение, и Анна все думала, что же такого там есть внутри, способного помочь в их квесте. Может, Беспредельная башня содержит беспредельное количество подсказок?
Шард с энтузиазмом потер руки:
– Великолепно, не так ли? Поразительно, верно? Невозможно описать словами – ну если не считать тех слов, которыми я сейчас ее описываю.
– Ого, – воскликнула Пенелопа, выглядывая из-под тента, – мы точно больше не в Св. Люпине.
– Может, тебе надо отказаться от идеи замка и просто купить эту башню, – предложила Анна. – Места хватит, это уж точно.
– Но… она не беспредельная, – вставил Хиро.
– О чем ты? – изумилась Анна.
Хиро показал на башню:
– Герольд назвал ее Беспредельной башней, но у нее не то чтобы нет предела. Даже не близко к тому. Мы ее вершину отсюда можем видеть. Она всего километра три в высоту, наверно.
– Это ничего себе высота, разве нет? – съязвила Пенелопа.
– Я просто указал, что название не точное, – пробормотал Хиро.
Шард направил волков в долину у подножия башни, где уже был разбит лагерь. Рядом с обрамленным деревьями озерцом, под сенью скального выступа, стояли три палатки. Шард распряг песчаных волков, а затем повел Анну, Пенелопу и Хиро в самую большую из них. Температура внутри была на несколько градусов ниже, и Анна аж вздрогнула от удовольствия. Понятно было, что на улице жара, но насколько сильная – этого она до сих пор не осознавала. Посередине палатки громоздился стол, заваленный картами, перьями, измерительными приборами и несколькими стопками книг.
Шард прошел в конец палатки и вынес оттуда поднос с черствым печеньем и кусочками странных оранжевых фруктов, которые приходилось чистить пальцами. Он также прихватил кувшин воды и три стакана. После торопливой трапезы (любопытно, что сам Шард ничего не ел и не пил) они помогли ему разгрузить сани. Точнее, Шард указывал им на ящики и контейнеры и велел ставить их в нужные места, а сам вновь и пальцем не дотронулся до собственного груза. Бо`льшая часть привезенного, не считая двух коробок с книгами, ушла в две палатки поменьше.
– Можно мы теперь пойдем, посмотрим башню? – спросила Анна, когда они закончили; ей не терпелось разгадать первую строчку загадки. Было уже глубоко за полдень, и время, отведенное на квест, неумолимо истекало.
– Терпение, терпение, любопытный исследователь, – произнес Шард. – Сначала мне надо кое-что достать, – он принялся рыться в коробках, то и дело добавляя книгу-другую в стопки на столе. Хиро взял один из томов и начал листать.
– Что это такое? – спросила Пенелопа, становясь рядом с большим керамическим шаром в углу палатки. Деревянная ось, закрепленная на деревянной же раме, входила в шар снизу, прошивала его насквозь по диагонали и выходила сверху. Поверхность шара была преимущественно голубой, с большими вкраплениями зеленого и коричневого. Анне пришло в голову, что это карта, но такой карты она сроду не видала.
Шард приблизился, положил руку на шар и потянул вниз. Шар начал вращаться вокруг оси.
– Безделица, побрякушка, чепуховина.
– Это глобус, верно? – вдруг спросил Хиро.
Шард нахмурился:
– Что?
Хиро показал на вращающийся шар:
– Некоторые историки считают, что Старый мир имел форму шара. И карты Старого мира назывались глобусами.
Шард пожал плечами:
– Вот уж не знаю, мой юный ученый друг.
Хиро бросил на него испытующий взгляд и вернулся к книге.
Закончив возиться с коробками, Шард велел каждому взять по стопке книг со стола (а также их рюкзаки) и вывел из палатки. Ковыляя по песчаному склону к башне, Хиро тихонько считал шаги. Когда они подошли к основанию, он вытащил из кармана томик и зашелестел страницами.
– А вы знаете, что ваш лагерь сейчас разбит внутри особой зоны приземления огненных шаров? – спросил он.
Шард поднял брови:
– Прошу прощения?
Хиро показал свой экземпляр «Правил прохождения квестов».
– Вот здесь написано, – и он зачитал из книжки: – «Область в девяноста метрах к востоку от любого тесно связанного с квестом места предназначается для зоны прибытия и отправления огненных шаров, площадка должна быть площадью не меньше чем восемнадцать на восемнадцать метров».
– У меня нет дракона, – заявил Шард.
– Да, но, понимаете, это же площадка не только для исходящих шаров, но также и для…
Шард выхватил буклет из рук Хиро, захлопнул и водрузил на стопку книг, которую тот нес.
– Думаю, на сегодня мы уже начитались, не так ли? – произнес он, сверкая глазами.
Хиро сглотнул:
– Х-хорошо.
Шард провел их к башне. Башня была круглая в основании, диаметром метров в тридцать. Все сооружения опоясывала кругом платформа трехметровой ширины. Поверхность самой башни была гладкой, без единого видимого шва.
– Н-да, видимо, вверх по стене мы не залезем, – прокомментировала Пенелопа.
Шард вступил на платформу и подошел к башне. Он постучал по стене, и на ней вдруг появилась – казалось бы, ниоткуда – прямоугольная голубая сетка. Прямо волшебство. На сетке видны были все буквы алфавита и еще какие-то загадочные символы, о которых Анна понятия не имела. Справа от сетки светился одиночный голубой квадрат с точкой посередине.
– Что это? – спросила Анна.
Шард заговорщически пригнулся к ней.
– Я только недавно это обнаружил. Думаю, что это путь внутрь, – и он нажал на несколько букв. Когда он трогал каждую, она появлялась сверху. Он написал Д-В-Е-Р-Ь и тронул большой квадрат. Последовательность букв вспыхнула, загорелась красным, зазвучал сигнал. Набранное Шардом слово заменилось двумя другими.
– «Доступ закрыт»? – удивилась Анна.
– Единственный ответ, который я до сих пор получал, – поделился Шард. – Но если объединить наши усилия, быть может, мы найдем верный пароль?
