Анна опустилась на четвереньки. Она жадно и тяжело глотала воздух, словно только что вынырнула из-под воды. Дождь из горящих стрекозиных деталей падал на склон.
– Да уж, это было весьма неприятно, – проговорила Джоселин, убирая рапиру в ножны.
Хиро присел рядом с Анной.
– Потрясающе, – сказал он.
Анна кивнула.
– Да и ты… был… молодцом, – выдохнула она.
– Говорю тебе: не успеешь оглянуться, как у нас будет собственный замок, – сказала Пенелопа.
– В самом деле, – присоединилась Джоселин. – Я бы сказала, здесь пахнет уймой дополнительных баллов.
– И скворцам? – поинтересовался Джеффри, пристраиваясь на рукавице.
Анна рассмеялась:
– Особенно скворцам.
Она оглядела холм. Сердце до сих пор билось как сумасшедшее, девочка чувствовала возбуждение и смертельную усталость одновременно. Она снова встретилась лицом к лицу с Матроной и ушла от нее, и, что еще важнее, ключ у них. В конце концов, может, они и пройдут этот квест.
– Портал появится через мгновение, – объявил Рокк. – Куда желаете отправиться?
Анна вспомнила слова Конструкт.
– Джеффри, ты получил из медальона координаты последней точки этого квеста?
Джеффри постучал себя по голове:
– Все тут. Но они зашифрованы. И понять их сможет только дракон.
Ну ясное дело. Только было она подумала, что и они заслужили перерывчик.
– Верни нас на ярус Черной пустыни. Нам нужна Нана.
Как и в прошлый раз, над группой сгустились тучи, и воронка опустилась прямо на то место, где они стояли. Анна ощутила, как ее растягивает. И после тошнотворного прохода через портал обнаружила, что ее вновь доставили на знакомую полосу черного песка.
Прямиком в пару железных кандалов.
НИЖЕ СЛЕДУЕТ ПЕРЕЧЕНЬ ИЗ ПЯТИ НАИБОЛЕЕ РАСПРОСТРАНЕННЫХ НАРУШЕНИЙ, ЗА КОТОРЫЕ ЛЮДИ ОБЫЧНО ПОПАДАЮТ ПОД АРЕСТ
1. Измена стране (не путать с изменой на стороне, за которую вас, конечно, не арестуют, но, в сущности, это тоже не рекомендуется).
2. Подделка бумаг (не путайте с поделками из бумаги, если, конечно, вы не делаете их из подделанных бумаг).
3. Произнесение словосочетания «окаменевший нос гиппопотама» в любом контексте.
4. Неавторизованное использование белок в бою.
5. Похищение вашего профессора мифологии (частота таких случаев вызывает тревогу).
17. Узники Совета
Анна уставилась на кандалы, которые, похоже, появились из ниоткуда. Причем левое кольцо было достаточно широким для рукавицы. Перед Анной стояла женщина в доспехах – та, что нацепила кандалы. Пенелопа, Хиро и Джоселин также стояли в наручниках лицом к лицу со своими стражниками. Все происходило на платформе у подножия Беспредельной башни, и поначалу Анна не могла понять, почему они именно здесь. А потом осознала свою ошибку. Она-то хотела попасть к деревне Черной пустыни, туда, где их поджидала Нана, но Рокк в деревне никогда не был и решил, что речь о том самом месте, откуда они отбыли.
За время их отсутствия все изменилось. Бросив якоря в черный песок, над землей висело три парусных корабля, а на месте разрушенного лагеря нес караул взвод гвардейцев, охранявших небольшого лилового дракона, пытавшегося всех расцеловать.
– Эй, пришлите подкрепление! – позвал солдат, который попробовал надеть кандалы на Рокка; Рокк попросту разорвал их на куски. Две дюжины гвардейцев подбежали с тяжелыми цепями и после долгой борьбы сумели-таки примотать три руки робота к телу.
– Не вздумайте обижать его! – выкрикнула Пенелопа.
– Эти корабли принадлежат Чародейскому совету. Я узнал эмблему, – прошептал Хиро Анне, мотнув головой в сторону семиконечной черной звезды на главном парусе ближайшего судна. – А это, наверно, гвардейцы Совета.
– Что вообще происходит? – спросила Анна свою охранницу.
– Не ясно, что ли? – ответила солдат. – Вы арестованы. Вашей власти террора пришел конец.
– Власти террора? – не поняла Анна.
Ее стражница развернула пергаментный свиток и прочла из него:
– Кража волшебной рукавицы; кража пророческого медальона; активация вышеупомянутого пророческого медальона без надлежащего разрешения; бегство из приюта без дозволения; фальсификация справки о приеме в академию; лжесвидетельство при официальном представителе Чародейского совета; избрание роли кузнеца и невыполнение кузнечной работы; разрушение квест-академии; чрезмерное умничанье при вхождении в башню без дверей; недозволенные разговоры с мифологическим механическим созданием, чье существование Совет отказывается признавать, несмотря на твердые свидетельства, таковое существование подтверждающие; устройство лагеря в выделенной зоне приземления; беспричинное разрушение вышеупомянутого лагеря; неавторизованное использование порталов и причинение вреда немертвому морскому животному, – и она наклонилась вперед. – Подожди, еще общество защиты животных прознает про этот последний пункт.
– Освободите меня, – потребовала Джоселин, борясь со своим охранником. – Я не являюсь членом этой группы авантюристов. Я профессор мифологии в квест-академии Гиблой горы. Удостоверение в кармане плаща.
Мускулистый гвардеец, надевший кандалы на Джоселин, залез ей в карман и вытащил карточку. Он прочел надпись на ней и кивнул:
– Хорошо. Если вы не член этой группы, то почему вы с ними? Вмешиваться в квест – это дело серьезное, знаете ли. Даже для профессоров мифологии.
– Конечно, мне это известно, – ответила Джоселин. Она бросила быстрый взгляд на Анну и снова посмотрела на охранника. – Если хотите знать, эти студенты похитили меня. Их так занесло, что они разрушили нашу прекрасную академию, а когда я прижала их из-за этого, они вынудили меня бежать с ними. Они едва не убили меня, по правде говоря.
Анна уронила челюсть. Она поверить не могла, что Джоселин сдает их, чтобы спасти свою шкуру.
Гвардеец посмотрел на Джоселин с сомнением:
– Вы хотите, чтобы я поверил, будто трое зеленых новичков одолели и похитили настоящего профессора?
Джоселин кивнула туда, где другие солдаты запихивали Рокка в деревянный ящик.
– Вы видели, какого размера это чудовище? А он с ними. Разве сейчас вам не потребовалось две дюжины опытных солдат, чтобы с ним справиться? А я – всего один человек, сами видите.
– Что это вообще за штуковина? – спросил гвардеец.
Джоселин наклонилась ближе:
– Подозреваю темную магию. На вашем месте я бы попросила одного из магов Совета взглянуть на него. Они пытались выдать его за древнего робота, поверите ли, какой бред.
