– Да! – охотно согласилась Пенелопа. – Мы штурмуем замок!
– Э-э, вообще-то, замок штурмуют тогда, когда хотят попасть в него. А я стремлюсь из него вырваться.
– Ладно. Штурм будет планом «Б».
Поскольку во дворе работали другие воспитанники, девочки нырнули в арку и подошли к краю моста, чтобы планировать побег в более уединенной обстановке. Поверхность воды во рву была спокойна, лишь разлагающиеся плавники зомби-акул периодически тревожили гладь, вызывая рычание Пса.
– Можешь попробовать замаскироваться, – предложила Пенелопа.
– Мне все равно понадобится билет, – возразила Анна. – Но я могла бы попасть на корабль в одном из ящиков, если смогу залезть туда после разгрузки товара и до отправки тары обратно на борт.
Пенелопа покачала головой:
– Пустые ящики всегда проверяют. Но я уверена, что смогу закинуть тебя на корабль с причала.
Анна дотронулась до шрама на локте:
– Ты, кажется, забыла инцидент «я уверена, что смогу подбросить Анну на ветки дуба».
Пенелопа расплылась в улыбке:
– Но я была близка. И в любом случае все ведь отлично зажило.
– На этот раз мне бы хотелось избежать самой необходимости что-нибудь заживлять.
– Ну пусть это будет план «В».
– Ты можешь назвать это планом «В», – возразила Анна, – а для меня это будет Последняя-Надежда-и-Даже-Тогда-Наверное-Нет. Не раньше, чем я научусь летать. – Она встрепенулась. – А не сделать ли нам самое простое? Ты садишься на корабль, устраиваешь переполох, и, пока все носятся туда-сюда, я пробираюсь на борт.
– А что за переполох?
– Не знаю. Затей спор с первым помощником или что-нибудь такое.
– Это который из них?
– Секундочку. У меня, кажется, есть набросок. – Анна выгребла из карманов рисунки. – Подержи минутку, – она сунула Пенелопе в руки книжку в красном переплете.
– Что за книга? – поинтересовалась Пенелопа.
– Да та же самая. У меня же не было шанса поменять ее на что-нибудь другое.
– Нет, не та же. Эта называется «Руководство авантюриста по тайным передвижениям».
Анна бросила взгляд на обложку и наморщила лоб:
– Странно.
Пенелопа открыла книгу, и подруги ахнули. На первой странице четкими темными линиями был отпечатан пассажирский билет. На имя Анны.
Дрожащими руками Анна взяла книгу и потрясенно уставилась на билет.
– Но… как?
Пенелопа беззаботно пожала плечами:
– Да просто магика, наверное, или типа того.
Анна вылупилась на подругу:
– Просто магика?
– Ну да. В этих книжках, которые ты таскаешь из библиотеки, все время что-то магическое происходит.
– Я знаю, Пен. Но читать об этом – одно дело. А это… это просто невероятно!
Пенелопа расхохоталась:
– Само собой. Шучу я! Книжка обалденная! Быстро вырывай билет, пока он не исчез.
Анна прижала томик к груди.
– Что?! Мы не можем выдрать страницу из магической книги.
– Кто сказал? Она же нарисовала тебе билет, разве нет? Зачем бы ей это делать, если она не хотела, чтобы ты им воспользовалась?
Анна снова посмотрела на страницу.
– Наверно, в этом есть логика, но… что если мы ее как-то испортим?
– Ну надорви немного. Если что-то пойдет не так, мы сразу прекратим.
– А что, если «пойдет не так» означает «книга взорвется»?
– Тогда точно прекратим.
Анна, по своему обыкновению, пыталась оценить ситуацию со всех сторон, но Пенелопа была права: рисковать потерей билета нельзя. Анна сжала страницу пальцами как можно ближе к корешку и тянула, пока не получился крошечный надрыв. Ничего не случилось. Она надорвала еще немного. Все по-прежнему было в порядке. Девочка осторожно дорвала страницу до самого конца. Билет никуда не делся, и книжка, кажется, не пострадала. Анна с облегчением выдохнула.
Пенелопа хлопнула ее по плечу:
– Фантастика! Я уже практически чую пиратский дух!
– Это, наверно, от рва несет, – заметила Анна.
Пока они с благоговением взирали на билет, Пес навострил нос и повернулся к лесу. Уши его встали торчком.
Пенелопа показала на небо:
– Что это?
Анна приставила ладонь козырьком ко лбу:
– Похоже на… огненный шар… типа.
И правда, что-то «типа», – а именно ярко-зеленый полыхающий предмет – пересекало небосклон, постепенно снижаясь, и в итоге скрылось в лесу. Пока подруги пялились на дымовой след, Пёс рванул вперед и вырвал поводок из Анниной руки. Огневая ящерица промчалась через мост, вжухнула по рампе и скрылась среди деревьев.
О нет.
Нет, нет, нет, нет, нет.
Анна кинулась через мост, но затормозила у начала рампы и взглянула на железного рыцаря, патрулирующего стену. Видел ли он огонь в небе? Или как сбежал Пёс? Заметит ли ее исчезновение?
Ее нагнала Пенелопа.
– Мы бежим за ним, или как?
Анна закусила губу. Матрона строго-настрого наказала не покидать главного комплекса. Невыполнение работы грозило дополнительной сменой в шахте, а ослушаться прямого приказа значило неделю отскребать подземелье, будучи запертой в нем. Но опять-таки, явись она без Пса, вряд ли дело закончится грамотой «Лучшему воспитаннику года».
– Да, я пойду, – решила Анна. – Ты оставайся здесь сторожить. Пошуми как-нибудь, если вдруг нарисуется Матрона или один из рыцарей.
Пенелопа кивнула.
Анна вновь подняла взгляд – караульный рыцарь удалялся от них. Другой такой возможности не будет. Она запихала книгу, билет и рисунки в карман и помчалась по рампе и дальше через тропку в заросли, надеясь обнаружить Пса где-то на краю рощи. Увы, ящерица уже была у подножия длинного склона и на глазах Анны скрылась в чаще леса. Девочка припустила за ней с колотящимся сердцем.
Спустя несколько минут она стала натыкаться на пятна обожженной земли и почерневшие ветки. Должно быть, приближалась к тому месту, где приземлилась горящая штуковина. Торопливо шагая сквозь висящие в воздухе облачка пепла и искр, она задела ногами тлеющую кучу опавших листьев. Дым становился все гуще, обжигая ей легкие и затуманивая зрение, и наконец она зашлась в приступе кашля, хватая ртом воздух. Пса было не видать.
Анна уже почти собралась повернуть назад, но неожиданно наткнулась на зияющую в склоне холма дыру – вход в шахту. Точнее, в Одиннадцатую шахту, где много лет назад, примерно в то время, когда Анна родилась, произошел обвал. Годами воспитанники рассказывали друг другу небылицы о том, что там якобы случилось: в некоторых фигурировала армия туннельных угольных червей, другие содержали двусмысленные намеки на горящую головешку и разъяренную канарейку. Какой бы ни была правда, шахты избегали, так как Матрона назначала дополнительные работы всем, кто осмеливался к ней хотя бы приблизиться. Анна нырнула во все еще целый вход и всей грудью вдохнула прохладный воздух без следов дыма. В нескольких шагах от входа виднелась заколоченная дверь, где красовалась надпись: «НЕ ВХОДИТЬ (ДА, РЕЧЬ О ТЕБЕ)».
