Анна повернулась к Джоселин:
– Я просто хочу завершить квест. И от чистого сердца не желаю, чтобы кто-то пострадал, даже Матрона.
Джоселин печально улыбнулась:
– Спасибо, дорогуша.
Громкое ТЫДЫЩ! вернуло их внимание к битве на взлетно-посадочной площадке. Рокк отразил еще один удар драконьего хвоста, а теперь колотил зверя в бок двумя правыми кулаками, заставляя его шататься.
– Беги, беги как можно быстрее! Тебе меня не поймать! Я робот из серии ПАЛ с гидравлическими конечностями! – приговаривал Рокк.
А потом повернулся и дал деру в противоположную сторону.
Дракон бросился в погоню.
– Наш выход, – сказала Джоселин и вывела всех из переулка. Отряд опрометью кинулся в центр площадки.
– А теперь что? – спросила Анна.
– А теперь твой скворец передает мне зашифрованные координаты, и я отправляю вас в то место, куда вам надо, – сказала Нана.
– Пожалуйста, – отозвался Джеффри, явившись перед ними. – Всем известно, что настоящая работа делается до того, как передаются координаты, зашифрованные или нет. Оставь это дело драконам, и ты никуда не доберешься.
Нана фыркнула:
– И это говорит мелкая пичуга, живущая в чужой засаленной перчатке.
– Эй, мелкая магическая пичуга, прошу заметить, – прочирикал скворец. – И у меня найдется несколько нелицеприятных слов для всякого, кто оскорбляет мою рукавицу.
– Если тебе так нравятся слова, – парировала Нана, – у меня есть для тебя парочка. Первое – барбекю, а второе – крылышки.
– Громкое заявление для летающей ящерицы-переростка с дурным запахом изо рта, – огрызнулся Джеффри.
– Джеффри, помолчи, дай Нане сосредоточиться, – попросила Анна.
– Ладно, – буркнул Джеффри. – Но мы с тобой не закончили, большая куча угля.
Нана фыркнула, однако ничего не ответила. Джеффри взлетел и приземлился драконихе на голову. Нана закрыла глаза. Анна глянула на Пенелопу и Хиро, и они оба кивнули: готовы. Троица выстроилась в очередь – Анна впереди, поскольку ее собирались отправить первой.
– Сколько это займет? – шепотом спросила она у Джоселин, боясь помешать Нане.
– Трудно сказать, – так же шепотом ответила Джоселин. – Надо учесть многие переменные, и расчеты должны быть абсолютно точными. Малейшая ошибка может привести к…
– Готово, – проговорила Нана.
– Правда? – спросила Анна. – Отлично. И как скоро ты…
Но рев зеленого огненного шара прервал ее вопрос.
Это начинало всерьез бесить.
«САМОУЧИТЕЛЬ АВАНТЮРИСТА ПО ФИНАЛЬНЫМ БИТВАМ» дает следующий мудрый совет:
Постарайтесь победить. Ну, или постарайтесь хотя бы не проиграть.
19. Трон без короны
Когда пламя сошло на нет, Анна сразу поняла две вещи: во-первых, она в шаге от почти неизбежной смерти, и, во-вторых, она совершенно одна.
Благодаря луне и звездам сверху и мягкому свечению Большого Сияющего Поля Магии, пробивающемуся снизу, у нее было достаточно света, чтобы увидеть свои ноги, примостившиеся на узком уступе. Ни Пенелопы, ни Хиро рядом не было.
Анна пятилась сантиметр за сантиметром, пока не почувствовала спиной твердую поверхность. Она осмотрелась. Над ней футов на двадцать возвышалась скалистая стена. Слева уступ уходил за поворот и терялся из виду, справа зиял провал. Все это выглядело неуловимо знакомым, и тут ее осенило. Она снова на Св. Люпине. Это тот самый уступ, куда она свалилась четыре с половиной дня назад и откуда ее вытащила Джоселин, только сейчас она была по другую сторону от провала.
Анна подняла рукавицу:
– Джеффри, сколько осталось времени?
– Двадцать девять минут, – чирикнул явившийся Джеффри. – О, здорово, какой вид!
– Зачем мы вернулись в Св. Люпин?
Он замахал на нее крылышками.
– Эй, не смотри на меня так. Я передал Нане в точности те зашифрованные координаты, которые получил. – Скворец вскочил на рукавицу и пнул серебряный медальон. – Дурацкий пророческий медальон.
– А где Пен и Хиро?
Джеффри глянул за край уступа:
– Надеюсь, не там.
– Джеффри!
– Что? Я серьезно. Я же надеюсь, что не там. Это было бы ужасно. В смысле не только для нас, но и для них тоже. В любом случае они, наверное, там, где надо. В последнем пункте назначения.
– Так и я должна там быть! – вскричала Анна.
– Тогда зачем ты здесь?
Анна сползла по скале:
– Мы обречены.
– Только если потерпим неудачу. Или нарушим раздел двадцать семь квестового контракта. Или специально устроим пожар в закрытом пространстве. Твоя страховка это не покрывает, а выплаты просто возмутительно высокие.
Это не могло закончиться вот так. Просто сидеть здесь, на боку яруса Св. Люпина, в одиночку, в ожидании спасения (снова). Пока Пенелопа с Хиро где-то ждут, когда же она появится с ключом, чтобы закончить квест. Пока Матрона все еще пытается…
Матрона.
Анна выпрямилась:
– Нам надо найти Матрону.
– То есть сделать что? – поинтересовался Джеффри. – Я не могу призвать Нану, и ни один из нас не умеет управлять порталами.
– Если моя догадка верна, нам не понадобится ни то ни другое. Матрона все время появляется там, где мы. Но никто ни разу не видел, чтобы она использовала дракона или портал. Если мы выясним, как она перемещается по Иерархии, то сможем и сами использовать этот метод.
Анна оценила поверхность уходящей вверх стены. Взобраться по ней самостоятельно – без вариантов.
Она бросила взгляд на уступ:
– Куда он ведет?
– Я без понятия. Куда-то в ту сторону.
Анна закатила глаза. Она начала двигаться по уступу в надежде найти место, с которого можно вскарабкаться вверх. Местами уступ критично сужался, но, к счастью, обошлось без провалов. Через несколько минут торопливого перемещения она оказалась перед туннелем.
Анна заглянула в темноту:
– Как думаешь, куда он выходит?
– Убей не знаю, – ответил Джеффри.
Туннель мог вести на поверхность. А мог в никуда. Насколько Анне было известно, уступ окружал ярус Св. Люпина, не поднимаясь наверх. Пока она стояла у входа, пытаясь решить, что предпринять, из туннеля долетел легкий бриз и пощекотал ей руку.
