– Я не буду вам помогать.
Одним взмахом Матронина трость снова обернулась шпагой, и ее острие нацелилось на Анну.
– О, но я настаиваю. И если ты не послушаешься, на этот раз я действительно отрублю твою рукавицу и воспользуюсь ключом сама.
Анна не была уверена, что рукавица с отрубленной рукой сработает, но решила не проверять. Пока надо выполнить приказ, это даст ей время сообразить, как остановить Матрону или сбежать. Анна подошла к следующей колонне и вставила ключ. Снова открылся люк, и снова за ним была похожая камера с подушками. Она двигалась вперед, пока все семь колонн не оказались открыты. Потом Матрона взмахом клинка велела Анне отойти.
Матрона засмеялась.
– Ах, как же просто, – и повернулась к Анне. – Ты, конечно, разгадала ее? Последнюю строчку загадки?
Вообще-то Анна не разгадала. Она предполагала, что, поскольку у нее нет короны, это и позволит ей потребовать трон. Девочка вернулась к строчке:
И потребовать трон без короны.
Она по очереди всматривалась в каждую камеру. Они были идентичны вплоть до интерьеров с подушками. И вплоть до выгравированных надписей у основания. Но только сейчас она заметила, что упустила одну деталь: не очень внимательно смотрела, когда открывала их. Небольшой символ в виде короны красовался над всеми надписями – то есть над всеми, за исключением центральной колонны. Похоже, дело в этом.
Правильный ответ, должно быть, отразился у Анны на лице, и Матрона улыбнулась:
– Сообразила, да?
Анна прыгнула к центральной камере в тот же миг, когда туда бросилась Матрона. Анна и руку не успела поднести, как Матрона взмахнула шпагой. Девочка отразила удар рукавицей, но его сила отбросила ее назад. Когда Анна снова поднялась на ноги, между ней и камерой стояла Матрона.
– Дайте мне закончить, – сказала Анна. – Можете забирать Св. Люпин, если вам так хочется, но я должна войти в эту камеру и завершить квест, иначе случится очень много плохих вещей.
– Кажется, кое-чего ты совершенно не понимаешь, – ответила Матрона. – Я здесь не для того, чтобы предотвратить «очень много плохих вещей». Я здесь, чтобы удостовериться: они точно случатся.
Матрона ударила клинком по колонне, и Анна с ужасом увидела, как шпага пробила дыру в обшивке, из которой посыпались искры и сквозь которую теперь были видны связки металлических проводов. Анна кинулась вперед, отлично понимая, что у нее нет никаких шансов против Матроны, но также понимая, что она должна хотя бы попытаться. Она схватила Матрону за руку повыше локтя, но Матрона просто отбросила ее в одну из других камер. Анна рухнула на пол, на мгновение потеряв ориентацию. Матрона продолжала наносить удар за ударом по центральной колонне, и каждый из них пробивал обшивку, оставляя глубокие зияющие дыры.
Анна вскочила на ноги и снова бросилась вперед, теперь ухватившись за рукоять шпаги. Матрона опять отшвырнула Анну прочь, но на этот раз девочке удалось вырвать у нее из рук оружие. Анна тяжело приземлилась у крайней колонны, а меч со звоном укатился на стеклянную середину. Девочка попыталась подняться, но снова упала, не в силах дышать.
Матрона даже не стала пытаться поднять шпагу, она просто продолжала крушить колонну своей металлической рукой, просовывая ее в уже проделанные дыры и разрывая провода.
– У нее ничего не вышло, – рычала Матрона. – Все ее хитроумные планы, которые должны были нас уничтожить, все гениальные схемы – все провалилось. Теперь она никогда не сможет…
Ослепительная вспышка ударила Анну по глазам.
Сотрясение от взрыва камеры прокатилось по закрытому пространству волнами.
Стеклянный пол разлетелся вдребезги.
Матрону отбросило назад и унесло в открытое пространство – туда, где был круг из стекла.
Анну от взрыва защитили остальные камеры, все они теперь были в разной степени повреждены. Она выбралась из груды мусора и подползла к отверстию, недавно закрытому стеклом. Матрона болталась в нескольких метрах внизу, держась за металлические провода центральной колонны своей искусственной рукой. Лишь они удерживали ее от немыслимого падения. Лицо ее было сильно обожжено. Анна подумала обо всех ужасных вещах, которые совершала эта женщина, обо всех наказаниях за малейшие провинности, обо всех бесконечных работах и сменах в рудниках, обо всех ледяных ночах под тонкими одеялами и без отопления. Наверно, она заслужила такую судьбу.
Но потом ей пришли на ум слова Джоселин про выбор, и после краткого раздумья девочка вздохнула и перевесилась через край.
– Возьмите меня за руку, – сказала она.
Матрона закашлялась:
– Тебе никогда не поднять меня, девчонка.
Анна опустила руку в рукавице еще ниже:
– Беритесь.
Матрона зловеще ухмыльнулась.
– Говорила же я, – выдавила она с трудом, невнятно произнося слова, – говорила же, ты без понятия, что на самом деле происходит.
Матрона взмахнула другой своей рукой, и Анна едва успела уловить короткий металлический отблеск проносящегося в воздухе лезвия. Шпага. Анна зажмурилась, но Матрона не нанесла ей удар. Она ударила по тому месту, где металлическая рука соединялась с ее собственной. И теперь, когда спутанные провода больше не держали ее, рухнула вниз. Глаза шокированной Анны полезли на лоб – и не оттого, что сделала с собой Матрона, но оттого, что вследствие этого открылось.
Из отрубленной Матрониной руки повалил густой черный дым.
В точности как у Шарда.
Анна смотрела, как Матрона падает в БСПМ, до тех пор, пока смотреть стало уже не на что, кроме тонкого черного дымного следа. В реальность ее вернул всё нарастающий жар. Анна обернулась. Вспыхнула еще одна камера, помещение быстро заполнял дым. Пригнувшись, Анна бросилась к дверям – и обнаружила, что дверь вновь стала твердым камнем. Она коснулась стены, но сетка не появлялась.
– Эй, ты что, не слышала, что я говорил про пожар в замкнутых пространствах! – воскликнул Джеффри, внезапно появившийся из вспышки света. Он то светился, то гас, совершенно беспорядочно.
– Джеффри, где ты был? – воскликнула Анна. – И что с тобой?
– Что-то опять удерживало меня, а теперь нет. Или, по крайней мере, не полностью.
Анна обернулась к разбитому стеклу. В башне Джеффри смог вылететь, только когда они добрались до верхушки под открытым небом. И если сейчас его держало это помещение, то, наверное, дыра в полу – отпустила.
Анна осмотрела комнату:
– Нам надо убираться.
– Попробуй одну из других дверей.
Анна снова пригнулась и перебежала к следующей черной секции стены, которая находилась ближе к горящей камере. Жар был невыносимый. Девочка постучала по стене, но и на этот раз ничего не произошло.
