1. Счастливую концовку невозможно гарантировать.
2. В интересах справедливости несчастливая концовка также не может быть гарантирована.
3. Вышеупомянутый недостаток гарантий также не может быть гарантирован.
4. «Перевозки Огненными шарами инкорпорейтед» изменила словарное значение слова «гарантирован» на «съеден песчаными волками».
20. Законная наследница
Анна открыла глаза.
И тут же вскрикнула.
Она лежала в кровати – в своей старой кровати в Св. Люпине, или, по крайней мере, так казалось на первый взгляд. Вот только простыни были новехонькие, чистые и мягкие, а рядом сидела, уставившись девочке прямо в глаза, кошка. Не какая-то обычная кошка, как поняла Анна, когда первый шок прошел, но директриса квест-академии – Ее высочество принцесса Пушистон Ускерс из клана Мяустрапперов. Аннина реакция, казалось, не произвела на рыжую кошатину ни малейшего впечатления. Она медленно моргнула, свернулась клубком и, недолго думая, заснула.
Изменилось и еще кое-что. Рукавица! Ее больше не было на Анниной руке. Девочка совсем уж было собралась вскочить и срочно ее искать, когда увидела, что та преспокойно лежит на тумбочке. И даже выглядит слегка почищенной. Анна взглянула на свою левую кисть. Учитывая драматические обстоятельства, которыми сопровождалось появление на ней этой латной перчатки, девочка не знала, чего ожидать, когда та снимется (то есть если она вообще снимется). И с большим облегчением увидела свою руку совершенно нормальной и непокалеченной.
В коридоре снаружи послышались шаги, и дверь вскоре отворилась. В проеме стояла Джоселин с подносом, полным еды.
– Я вижу, ты наконец-то проснулась, – проговорила она.
Джоселин прошла в комнату и водрузила поднос на тумбочку рядом с рукавицей:
– Одна из целительниц Совета недавно завернула к нам с огненным шаром, и она дает очень благоприятные прогнозы.
Анна заметила, что глаза Джоселин выглядят чуть припухшими, а голос звучит не так бодро и деловито, как обычно.
Девочка приняла вертикальное положение и оглядела комнату:
– Как я здесь очутилась?
– Как только Нана отправила тебя из двора Совета, она осознала, что в полученных координатах есть какая-то неточность. Оказалось, что это вовсе не координаты определенного места, а скорее формула, по которой любой путешественник возвращается в начальную точку его пути. Разумеется, это сработало и в твоем случае: ты попала в нужное место. Нане потребовалось некоторое время, чтобы рассчитать, куда именно ты отправилась, и к тому моменту, когда мисс Шаттерблейд, мистер Даркфлейм и мы все прибыли, здесь уж много чего произошло. К счастью, Рокк успел вытащить тебя до того, как лабораторию полностью поглотило пламя.
– Что-нибудь уцелело?
Джоселин покачала головой:
– Боюсь, что нет. Совет прислал группу археологов, и сейчас они просматривают остатки, но есть опасения, что огонь поработал очень основательно.
Анна вздохнула. Эта комната обещала дать ответы на столько вопросов. А теперь все эти возможности утеряны из-за…
– Мне жаль, что так вышло с вашей сестрой, – сказала Анна. – Я, правда, пыталась спасти ее. Не знаю, станет ли вам легче, но, мне кажется, что-то… управляло ею, – и Анна пересказала подробности их схватки и что сделала Матрона под конец, а также передала все слова Шарда и описала черный дым в обоих случаях. – Между этими двумя точно была какая-то связь, но я не знаю, что все это значит.
Джоселин на мгновение отвернула лицо, промокнула глаза платочком и повернулась обратно.
– Я чувствовала, что случилось нечто ужасное, из-за чего она так сильно изменилась. Твой рассказ не объясняет всего, но, по крайней мере, дает зацепки для начала поисков, и я благодарю тебя за то, что поделилась со мной. Еще один прекрасный пример твоего великодушия. – Она улыбнулась. – И раз уж мы заговорили об этом, я должна сказать, что за многие годы обучала немало талантливых студентов, но ты – совершенно особый случай. Нечасто мне доводилось наблюдать столь отчаянную решимость, лидерские качества и готовность пожертвовать собой, и все это в столь юном возрасте. Я понимаю, что мы знакомы совсем недавно, но, как бы то ни было, хочу, чтоб ты знала: я очень горжусь тобой.
От этих слов Анну обдало теплом. Принцесса Ускерс примостилась у ее ноги и замурчала.
– Так, э-э, что привело сюда кошку? – спросила Анна.
– Ну как же, она здесь, чтобы официально поздравить тебя с отлично выполненной работой. И вручить тебе вот это, – Джоселин взяла с подноса лист дешевого пергамента и передала его Анне, – сертификат, свидетельствующий, что она успешно прошла квест Законного наследника. Буквы были напечатаны уже осыпающимися золотыми чернилами. – За рамку надо доплачивать.
Анна прочитала текст на сертификате, улыбаясь от уха до уха. Конечно, это был всего только кусок пергамента, но за ним так много стояло.
Джоселин вручила ей другой кусок пергамента:
– И вот твои итоговые оценки.
Анна снова вчиталась, и улыбка ее слегка поблекла:
– Почему в графе «Цели и мотивация» у меня только «удовлетворительно»?
– Прекрасная оценка для первого квеста, в особенности Тринадцатого уровня.
– Но у меня было немерено целей и мотивации! – воскликнула Анна и принялась загибать пальцы. – Сбежать из Св. Люпина, поступить в квест-академию, найти настоящий дом, избежать пожизненного заключения в тюрьме, разгадать загадку квеста, не погибнуть, спасти мир, унаследовать королевство…
– В том-то все и дело, дорогуша. Столько разных направлений, и каждое требует внимания. Честно говоря, это перебор. В простоте определенно есть элегантность. Однако не стоит волноваться. Уверена, в следующем квесте ты сможешь сосредоточиться получше. И взгляни: за кузнечное дело у тебя высший балл.
– Но как раз в кузнечном-то деле я ничего не совершила. То есть вообще за весь квест.
Джоселин пожала плечами:
– Да все равно эти табели никто не читает.
Анна отложила оба документа:
– И что теперь?
– Ну, ты Законная наследница. У этой позиции немало обязанностей.
Анна была так поглощена тем, чтобы закончить квест живой и относительно здоровой, что ни на секунду даже не задумалась о том, что́ его завершение будет означать для нее (не считая того, что она избегнет нескольких кошмарных и даже смертоносных ударов судьбы).
– Обязанностей?
Джоселин раскинула руки, как бы в попытке объять все, что их окружало:
– Св. Люпин сам собой управлять не станет, дорогуша.
Анна резко выпрямилась:
– Что? Вы хотите сказать, что теперь я тут главная? Что мне делать с целым приютом?
