– Конечно, некоторые вещи остаются неизменными, да?
* * *
Все отправились спать далеко за полночь, когда наконец завершилось празднество. Пенелопа и Анна вернулись в свою комнату, и первая немедленно заснула под несколькими теплыми одеялами, не так уж тихо похрапывая.
Анна же лежала в постели и никак не могла заснуть. События последних пяти с половиной дней мелькали перед ней чередой картин и звуков: рукавица, серебряный медальон, путешествие в огненном шаре, квест-академия, Шард, песчаные волки, Беспредельная башня, робот Рокк, порталы, Конструкт, компьютер, Чародейский совет и Матрона, не говоря уже о лорде Грейстоуне и его подвеске-кристалле. Анна снова и снова возвращалась к вопросу: что же связывает ее со Св. Люпином? До сих пор она была уверена, что желтые глаза приведут ее к ответу на вопрос, кто она такая, но теперь уверенности не было никакой. Все оказалось как минимум гораздо сложнее, чем она изначально предполагала.
Анна уставилась на рукавицу, лежавшую на тумбочке. Металлические пластины отражали бледный лунный свет.
– Джеффри? – прошептала Анна.
Вспышка света – и скворец явился.
– Привет, – шепнул он.
В свете от его радужных перышек Анна улыбнулась:
– Я не знала, здесь ли ты еще.
Джеффри постучал лапкой по рукавице:
– Технически я всегда здесь. Но да, когда квест завершен, то и ДжиПиЭс отключается. Что неплохо вообще-то, потому что я ужасно хочу спать. Но подумал – потусуюсь еще немножко, хоть попрощаюсь.
– А когда я тебя снова увижу? – спросила Анна.
– Когда активируешь новый квест.
– Но до этого могут пройти годы.
– Я все равно буду здесь, – Скворец присмотрелся к ней. – А что? Ты что-то хотела?
Анна покачала головой:
– Да нет. Просто поблагодарить тебя. Без тебя мы бы не справились.
– Это моя работа, – отозвался Джеффри, отсалютовал и исчез – как поняла Анна, теперь уже насовсем. По крайней мере, в этом квесте.
Анна поглубже зарылась под толстые одеяла и устроилась на мягкой пуховой подушке. Конечно, неизвестно, что ждет ее впереди, но она очень постарается подготовиться как можно лучше. И да, ответов на многие вопросы ей так и не удалось получить, но, по крайней мере, теперь у нее есть возможность искать их.
В конце концов, она же Хранитель скворца.
Своего рода эпилог
Итак, Анна стала Законной наследницей, а ее королевство Св. Люпина превратилось в новоиспеченную квест-академию Св. Люпина. Принцесса Ускерс разместилась в бывшем Матронином кабинете и проводила там все время, либо почивая на подушке, либо играя с пророческими медальонами, в то время как Пес снова занял корзинку в углу. Однако, поскольку Нана также настаивала на том, чтобы спать в кабинете, и всем, кто туда заходил, приходилось переступать через ее хвост, со временем собрания решили проводить в ванной комнате, дальше по коридору.
Рокк поселился на колокольне и звонил в колокол ежечасно, отбивая положенное количество ударов. Он был точен до одной миллионной секунды.
Когда Хиро не был занят составлением списков того, что требовало ремонта (в основном того, что он сам и взорвал), он помогал Сассафрасу искать его тапочки или ловил сбежавших пуделей. Капитан Копперхельм давал Пенелопе уроки по продвинутым техникам боя на мечах, пока она случайно не вонзила меч ему в ягодицу. Анна помогала Джоселин обустраивать новый студенческий городок. Они наняли лучших учителей со всей Иерархии, установили в ванных душевые кабины с горячей водой и отправили железных рыцарей работать в рудники.
Зомби-акул в итоге решено было оставить.
Просто на всякий случай.
О, и на книге в красной обложке, проткнутой мечом и аккуратно засунутой под Аннин матрас, наконец появился осмысленный заголовок: «Руководство авантюриста по починке волшебных книг (пожалуйста!)».
Секретный эпилог
СПИСОК ЛИТЕРАТУРЫ ДЛЯ БУДУЩИХ АВАНТЮРИСТОВ. ПЕРВЫЙ КУРС
(если не сбежите с криками после прочтения списка, у вас, пожалуй, есть шансы)
Квесты, курс 101
Путеводитель авантюриста по путеводителям авантюриста: лучший путеводитель для выбора лучшего путеводителя для вас.
Настольная книга Хранителя, 23-е издание.
Нез и искусство ухода за волшебной рукавицей.
Введение в психологию скворцов.
Пятьсот непрактичных нарядов для приключений.
Погибшие Хранители Иерархии, и как они встретили свою безвременную кончину.
История авантюризма, курс 101
Полная история Иерархии (минус скучные куски).
Полная история авантюризма: факты против выдумок, против слухов, против баек, которые рассказывал тебе дядя, когда ты был маленьким; против вещей, которые люди иногда бормочут во сне.
Книга общих сведений, которых в общем никто не знает.
Битвы, курс 101
Твой меч: больше чем палка с острым концом, которой можно бесить друзей.
Руководство пацифиста по основам боя.
Тонкое искусство подушечных битв.
Белки: друзья или оружие?
Магия, курс 101
Введение в магию, и почему вам, пожалуй, никогда не стоит ее использовать.
Магия: руководство пользователя (бинты прилагаются).
Магия без сучка без задоринки: как определить цену вашей магии, не облысев (если только цена вашей магии – не облысение: в этом случае, извините, ничем не можем помочь).
Правила магии для манекенов.
Драконы, курс 101
Перевозки огненными шарами: изобретение века или еще один глупый способ умереть?
Что красно, то мертво.
Почему из людей выходят отличные зубочистки.
Что делать, если на вас уселся дракон (и другие полезные советы).
Благодарности
Во-первых, и в самых главных, спасибо моей семье: жене Венди за поддержку, советы, подбадривания и иногда подпинывания, и за то, что она заставляет меня смеяться как никто; Джошу, Грегу и Заку за то, что читали (или слушали, как я читаю) бесконечные черновики этой книги и каждый раз смеялись в правильных местах; Филу, который прочел и раскритиковал гораздо больше вариантов книги, чем следует делать любому разумному человеку (включая самый первый черновик, о чтении которого нельзя просить никого и никогда), и всегда давал бесценную обратную связь; Лизе и маме за их неиссякаемый энтузиазм и веру в меня; и в память о папе, который, я думаю, счел бы все это очень забавным, особенно перемещения в огненных шарах.
