Восемь странников окружили Кража со всех сторон: двое встали справа и слева от него, остальные шестеро распределились по палубе.
«Вперед, сэр, – одновременно подумали чужаки, и их тяжелая громкая мысль разнеслась по всему кораблю. Странники хотели, чтобы их услышали. – Мы защитим вас, если вдруг они решат напасть или придумают еще что-нибудь, и не дадим им сбежать. Да здравствует Великий Хаос!»
«И да пребудет с вами Великий Хаос, мои верные фрагменты». – Краж отметил их послушание безо всяких эмоций.
«У него новая Стая, – подумала Мо, разглядывая их. – Они солдаты. Это армия. Пусть и небольшая, но все равно армия».
Фин нахмурился.
«Но мы ведь… мы на одной стороне. Зачем Краж привел на наш корабль солдат? Почему мы должны хотеть сбежать? И с какой стати нам вредить Кражу? Если они собирают армию, чтобы дать отпор людям, то мы вступим в нее. Разве нет? Они пришли сюда, чтобы отдать нам приказ? Я не понимаю, что вообще происходит».
«Зато я знаю, – удрученно подумал Ворчун. – И вам это не понравится. Я уже чувствую ненависть. Но это ваша вина! Вы не позволили мне никого укусить в лицо, когда я вас об этом просил. А теперь вы оказались в ужасном и глупом положении. Как же скучно. И ужасно. И глупо».
«Может, они пришли сюда за мной, – с грустью подумал Кэн. – Может быть, меня хотят допросить. Ну или осмотреть, вдруг на голове тыква».
Краж с двумя телохранителями грациозно подошли к тяжелой деревянной двери, которая вела с палубы в трюм и нижние помещения корабля.
«Фрагменты! Во имя Великого Хаоса и согласно приказу Кража Древнейшего, приказываем вам открыть дверь. Повинуйтесь немедленно, и мы проявим к вам благосклонность».
Если бы взрослые странники не вели себя так необычно, близнецы открыли бы дверь даже не задумываясь. Ни секундочки не колеблясь. А почему же сейчас, в это ужасное время, они не стали? Кроме Кэна, им нечего было скрывать.
Кроме Кэна.
«Может, не стоит?» – подумала Мо, нерешительно занеся ладонь над дверной ручкой.
«Если не откроем, они просто выломают дверь. Девять против троих, – ответил Фин. – Думаю, у нас нет выбора».
«А вот так говорить очень глупо, Фин. Выбор есть всегда. Просто порой варианты так себе. Но это в любом случае выбор». – Мо посмотрела на брата и закатила глаза. Потом повернулась к запертой двери и подумала так громко, как только смогла.
«Если вы здесь из-за Кэна, то вы его не получите! Он не человек, мы абсолютно точно в этом уверены. Но если вы попытаетесь забрать его, мы воспользуемся взрывчаткой, которой на корабле достаточно. А еще тут много острых штуковин. Так что если вы задумали что-то против Кэна, то вам лучше развернуться и уйти».
Мысли Кража тяжелой поступью прошлись по их головам: «Я прекрасно знаю, чем богат этот корабль. И, как вам доподлинно известно, дефектный фрагмент – это наименее ценный его груз. Я не его хубунит. Мне до него нет никакого дела. Как и до вас, если вы не откроете дверь взрослым».
Кэн был единственным существом на корабле, из-за которого Фин и Мо могли попасть в неприятности. Поэтому близнецы нервно пожали плечами и открыли щеколду. Подняв взгляд, они увидели перед собой бледные старые глаза Кража. Но теперь они уже не были блеклыми, словно подернутыми дымкой, как тогда, на Совете Края. Его взгляд стал острым и свирепым.
«Прекрасно, – подумал Краж, вглядываясь в темные углы трюма. – Как и говорил Каршен». Старый странник пристально посмотрел Фину в глаза – и отдал короткий приказ: «Забираем все».
Два офицера с радостным рвением протиснулись в трюм и сразу же начали рыться в драгоценных сокровищах близнецов. Солдаты поднимали, рассматривали и обсуждали каждый предмет, а потом передавали его из трюма своим товарищам, которые выстроились в линию.
«Что вы делаете? – закричала Мо. – Так нельзя! Это все наше! И вон то – тоже! ПРЕКРАТИТЕ! Пожалуйста, перестаньте! Нет-нет, только не элитры, они у меня очень давно! Сразу лежали на корабле, когда мы его нашли! Вы не имеете права!»
Один из солдат взял алмазный топор и арбалет. Попробовал взмахнуть сначала одним оружием, потом другим. «Думаю, оставлю себе топор», – одобрительно решила странница по имени Тамат. Капитан Тамат. Свое имя и звание она всегда держала в мыслях напоказ, словно знак отличия.
Фин попытался отобрать топор: «Ничего подобного! Он мой! Я честно заработал его в бою. И все это время топор принадлежал мне. А ты – воришка! Грабительница! Пойди и найди себе свой!» Солдат засмеялась и толкнула Фина так сильно, что тот упал на пол.
«Теперь это мой топор, – усмехнулась она. – Потому что я честно заработала его, сражаясь с тобой. Как непредсказуемы пути Великого Хаоса!»
Кэн прижал к груди музыкальный блок и начал медленно отходить назад. Он остановился лишь когда задел плечом панцирь Ворчуна, и тот жалобно завыл.
«Грабители! Грабители! Грабители! Воры! Расхитители! Банда! – стенал шалкер. – Уходите прочь! Уходите прочь, или я вас покусаю. Уходите прочь, и я вас покусаю! ТАК ИЛИ ИНАЧЕ. ВАМ НЕ УЙТИ. Странники Края не берут в руки оружие! Убирайтесь!»
Краж согнул свои длинные темные пальцы и повернулся к ним.
Дети чувствовали, как он мысленно улыбается.
«Наша благословенная Эреша, Высочайший и Священный Глас Великого Хаоса, почтив меня и мой многолетний опыт, назначила меня командующим Армии Края. Она сказала, что ради нашего спасения нужно прорабатывать любые возможные стратегии. И почему же странники не могут брать оружие? Люди ведь им пользуются. А мы лучше их во всех отношениях. Глупо бросать хороший меч лежать на земле, когда ты можешь просто его поднять. Подготовить наших сородичей к войне – мой священный долг. Из некоторых надежных источников, – командующий Краж бросил взгляд на Кэна, – мне стало известно, что вы, скверные фрагменты без клана, спрятали у себя на корабле, где никто не следит за вашим поведением, достаточно большой арсенал. Нельзя было с самого начала допускать, чтобы вы жили одни. Вы не краксуниты. И вы не можете основать свой собственный клан. Когда все закончится, вас передадут в подходящий клан, и вы будете расти там, как подобает всем фрагментам. Вы не особенные. И, конечно же, ничего из этого вам не принадлежит. Все эти годы вы жили исключительно благодаря нашей щедрости. Без нас, нашей любви и сострадания к вашей ненормальной организации вы бы не смогли собрать здесь столько вещей. Следовательно, если хорошо подумать, все это принадлежит нам. В качестве оплаты за великодушную заботу».
Фин с трудом сдерживал слезы.
«Вы хотите сказать, что бросили нас ни с чем, игнорировали, шептались за нашими спинами и не позволили остаться в городе на Краество… и… и… не разрешили заниматься в Доме Края, а еще… позабыли о нас просто потому, что наши хубуниты умерли… и даже ни разу не пришли проведать нас, не спросили, все ли в порядке…»
