«Наши дела здесь закончены, маленькие фрагменты», – объявил командующий Краж.
«Не такие уж и маленькие», – фыркнула Мо.
«В сравнении со мной вы невероятно маленькие. А теперь следите за своими манерами, или мне придется вас им обучить. В полночь вам нужно явиться на главный остров и получить свое назначение. Мы оставили вам достаточно снаряжения, так что я ожидаю, что вы придете в отличной форме, ясно?»
Друзья оглядели пустой трюм. Внезапно от хлопков панциря Ворчуна начало появляться эхо. Краж без капли жалости смотрел на их несчастные лица.
«Достаточно. Вы не заслуживали подобной роскоши, как и не понимали, что делать со всеми этими золотыми мечами. Это подтверждает тот факт, что вы использовали их лишь для приготовления обеда. Мы оставили вам только те предметы, которые соответствуют вашему положению. Будьте благодарными».
Мо, Фин и Кэн сердито смотрели на него без единого слова.
«Солдаты, я сказал проявить благодарность! Или, клянусь Великим Хаосом, я заставлю вас ее почувствовать!»
«Спасибо вам, командующий Краж», – одновременно подумали друзья, дрожа от досады.
«Так-то лучше. Жду в полночь. Попытаетесь уклониться от своего долга – и я лично расскажу первому человеку на своем пути, где вас найти и какие вы приятные на вкус. И если я еще хоть раз услышу слова сочувствия от вас, юноша, то с радостью позволю врачам вас вскрыть и посмотреть, на самом ли деле вы странник до мозга костей».
А потом они ушли, все вдевятером. Словно шторм, странники налетели на корабль, а потом отправились дальше, оставив после себя лишь обломки.
Кэн смотрел вслед командующему. «Помню, как на Краество Краж угостил меня жареной чешуйницей Края. Прямо всю целиком отдал. Назвал меня милым мальчиком. А еще рассказал мне забавную историю о каком-то существе из Верхнего мира под названием „свинья“».
«Не думаю, что он снова будет качать кого-нибудь на коленях», – содрогнулась Мо.
«Забавно, как звание командующего меняет тебя», – пробурчал Фин.
«Я его ненавижу», – фыркнул Ворчун, даже не открывая панциря.
«Пожалуй, на этот раз мы все с тобой согласимся, Ворчун», – подумала Мо.
Кэн похлопал по панцирю шалкера.
«Свиньи розовые, – заговорил зеленоглазый странник. – Они розовые и едят грязь. Так Краж сказал».
Фин и Мо нахмурились. Его слова прозвучали как-то неправильно, но поправлять друга им не хотелось. Сейчас не самое подходящее время.
«Ну и что же у нас осталось?» – подумал Кэн после того, как они закончили долгим и печальным взглядом смотреть в свое ничтожное будущее.
Фин вздохнул. «Сломанный деревянный меч, трезубец Вер… ой, кажется, Тамат на него наступила. Арбалет, по тунике из кожи каждому и… Похоже, нам придется подраться за зачарованную тунику: она всего одна. О-о-о, треснувший каменный меч, какая роскошь! Куча книг, твой музыкальный блок, какие-то тухлые зелья, которые еще не полностью выветрились, ровно одна миска плодов коруса и какая-то штука, из-за которой Мо подняла шум».
Мальчики все еще стояли поодаль, но им ужасно не терпелось увидеть то, ради чего Мо ударила взрослого странника-солдата, пытаясь спасти свою вещь.
Мо сидела на полу трюма. За все время она даже не пошевелилась. Просто сидела там, оцепенев от ярости и сжимая в руках… ту вещь. Ту самую, которую капрал Мюррум пытался отнять. Такую круглую, сине-зеленую, которая так много для нее значила.
«Пустяк, – подумала она, и ее слезы заблестели в сознании друзей, словно снежинки. – Так глупо. Не знаю, почему так произошло. Я просто чуть с ума не сошла, когда он начал так им разбрасываться. Мог ведь вообще сломать».
Фин наклонился к ней. «А что это, Мо?»
Она нежно погладила вещь, которую до сих пор сжимала в руках. «Это мое. Только мое, поэтому я даже тебе об этом не рассказала. Я нашла его прошлым летом. Точнее, ЭД показал его мне».
«Так дракон Края что-то тебе отдал?» – Кэн не мог в это поверить. Огромный зверь никогда и ни для кого ничего не делал.
«Ну, не совсем. Не отдал, а показал. Под островом. Должно быть, кто-то его уронил. Или, может, оно просто там появилось. Как по волшебству. Словно это судьба. – Мо покачала головой. – Но я уже сказала. Это глупо. Я всегда думала, что оно… сделает что-нибудь. Но этого так и не случилось».
Мо убрала свои длинные черные руки и показала большое, немного плесневелое яйцо, лежавшее у нее на коленях. Скорлупа у него была разноцветная: зеленого, синего, фиолетового и желтого оттенков. «Знаете, я думала, что если буду держать его в трюме, где тепло и много факелов, то из него кто-нибудь вылупится».
Фин сел на корточки. «Во имя Великого Хаоса, что это вообще такое?»
«Яйцо лошади-зомби», – призналась Мо.
И тут оно треснуло.
Глава 7. Люди
Наступила полночь.
И началось.
Чувствуя себя единым народом, странники Края собирались на красивом и бесплодном острове дракона Края. Они строились под обсидиановыми столбами, увенчанными серебряными клетками, в которых билось хрустальное пламя. И каждый из них носил на себе результат долгой работы Фина и Мо. Все их личные вещи были распиханы по другим странникам, вне зависимости от того, приходились они впору или нет. Юные странники бегали между отрядами, разносили припасы и передавали приказы, делились своим интеллектом с группами, пытаясь прийти к нужному для войны равновесию разума. Мо приписали к одному из флангов лучников. А Фина командующий Краж распределил совсем в другое место, в медицинский отряд. Но что бы они ни говорили Кэну в лицо, никто не доверял ему настолько, чтобы принять его хоть куда-нибудь, поэтому он, как и всегда, держался позади, поглядывая на происходящее. Но только в этот раз Кэн сжимал в руке треснутый каменный меч – так сильно, словно это могло спасти ему жизнь.
Великая Армия Края обратила свои фиолетовые глаза в ночь, готовая положить жизнь за свой мир. Над ними кружил дракон Края, дыша огнем и ненавистью, пророча месть и смерть всем людям.
Они были готовы.
Наступила такая глубокая тишина, что во мраке странники слышали дыхание друг друга. Так тихо, что они чувствовали, как внутри каждого из них льется песня жемчужин Края. Никогда прежде столько странников не собиралось вместе. Их интеллект потрескивал между ними, словно разряды электричества. Если бы не та ужасная цель, что собрала странников вместе, их объединенный народ смог бы в тот момент решить любую проблему, поставленную перед ними. Они могли бы изобрести любую фантастическую машину. Если бы самое мудрое существо во всей Вселенной задало бы им самую сложную, мистическую и философскую загадку, то странники дали бы ответ за три-четыре секунды. Вот такими умными они были, когда становились одной огромной Стаей, которой никогда не собиралось раньше и вряд ли соберется впредь.
