Теперь же странники Края заполонили каждый метр, забравшись на камни, скалы и утесы. Все они пришли, чтобы услышать Эрешу. Что будет теперь? Где же люди? Безопасно ли возвращаться домой? Напряжение и стресс от слишком высокого интеллекта начали действовать на нервы народу Края. Странники предпочитали спокойствие своих Стай, когда они могли с легкостью решить, что готовить на ужин, но были недостаточно умны для высшей математики.
Эреша, Глас Великого Хаоса, все еще не покинула стен собора.
Командующий Краж видел ее в окне. За знаменами чернела знакомая фигура. Он совершенно точно знал, что старая ведьма нарочно заставляла его ждать. Но Краж больше не был чокнутым стариком, которого никто не хотел слушать. Теперь все иначе. Он обрел силу. Его назначили командующим. Так что странникам придется к нему прислушиваться.
Краж втянул ночной воздух. Он не спал с самого Совета Края. Отдыхать Краж себе позволить не мог. Сон – это слабость. Сон – это лень. Командующий внимательно смотрел на толпу, собравшуюся внизу. С такой высоты странники напоминали ему огромную черную массу. И для них Краж, Мюррум, Тамат и другие телохранители были такими же невидимыми, как память.
Командующий Краж покачал своей огромной квадратной головой. Он чувствовал, что его разум притупляется. Ему нужно больше.
Краж мысленно обратился к толпе. Еще два или три странника ему хватит.
«Мои последователи! Подойдите к седьмому двору Собора Энтропии, – позвал Краж, и зов его разума был наполнен заботой и спокойствием. – У Великого Хаоса есть для вас работа».
Через пятнадцать минут в дверь неуверенно вошли три молодых странника и огляделись, пытаясь понять, что за важное задание их ждет. Особенное задание, назначенное им божественным источником Вселенной.
Командующий Краж улыбнулся. Его рот был не больше крохотной щели, но в бесконечном пространстве разума его улыбка была шире, чем горная цепь. Он чувствовал, как в процессе слияния разумов его начала переполнять сила. «Аааааах, – подумал Краж. – То, что нужно. Так-то лучше. Именно так».
«Краж, фрагмент мой».
В его сознание вклинился кто-то чужой, рассекая мысли, словно нос корабля – воду.
Эреша.
Как она только посмела? Краж никому не приходился фрагментом. Он был краксунитом. Еще до того, как Эреша появилась на свет от своего хубунита, Краж уже был целым и неделимым, шагая, словно великан, по первобытному миру. Возможно, обзавестись фрагментами с самого начала было плохой идеей. Эреша должна быть благодарна ему и другим краксунитам, чьи годы жизни исчислялись вечностью, где бы они не находились. Если бы не они, то каким стал бы сейчас Край?
Глас говорил со всеми – с Кражем, с его подчиненными и с отрядом, служившим личным мозговым центром. Хотя не таким уж и личным. В присутствии стольких молодых и сильных странников Эреша тоже держалась с достоинством и мыслила яснее. Кражу хотелось бы приберечь всю их силу для себя. Но слияние работало немного иначе.
Краж не смог бы сохранять остроту ума, при этом притупляя разум Эреши. Интеллект странников Края увеличивался, лишь когда они собирались вместе. Его нельзя было поделить.
«Благодарю тебя за столь великодушное терпение», – подумал Глас.
Кражу пришла в голову мысль, что странники будут такими мудрыми и спокойными в первый и последний раз. Никогда больше им вот так не собраться. В таком количестве. Огромным множеством. И почему раньше так никогда не делали? Почему странники не оставались всегда одним народом и не отправлялись завоевывать другие миры?
На самом деле Эрешу нельзя назвать старой ведьмой. Она была гораздо моложе Кража. Ни одна морщина не портила ее красивое темное лицо, а движения ее не замедлялись хромотой. Краж помнил тот день, когда Эреша стала Гласом Великого Хаоса. Давным-давно в Краество, когда он был еще так молод, что представлял на этом посту себя, а совсем не молодых странников.
«Мы ждем приказаний, ваше превосходительство Глас Великого Хаоса», – поклонился Краж.
Его покорный жест, как и льстивые слова, были притворством. Эреша знала об этом. И Краж знал об этом. Каждый из них знал, что другой тоже в курсе всего. Телепатия становилась препятствием для дипломатии, так что редкий странник пытался прибегнуть к последней.
«У меня нет приказов для тебя, порождение беспорядка», – подумала Глас, чуть склонив голову – показывая, что принимает его подчинение.
«Что вы имеете в виду?»
Эреша принялась ходить взад-вперед.
«Война окончена. А точнее, нет никакой войны. Как и людей в Крае тоже нет. Все кончено. Это было ошибкой».
Краж внимательно посмотрел на нее.
«Разве ты не чувствуешь облегчение? – подумала Эреша. – Смерть, кровопролитие и ужас потерь обошли нас стороной. Возвращайся к своей Стае. И все мы вернемся домой к семьям. Вновь заживем в мире. Верните оружие, броню и припасы фрагментам на корабле Края. Нам это не понадобится. Теперь нам нужна лишь поддержка друг друга. Мне пришла весть от Великого Хаоса. Таков путь странников Края».
«Ты глупа», – резко прервал ее командующий Краж.
«Не смей так обращаться ко мне, фрагмент», – мысленно повысила голос Эреша.
«Я не фрагмент. Я старше тебя. Ну и, по всей видимости, еще и гораздо умнее. Только глупец решит, что раз сейчас мы не видим врага, то нам вообще ничто не угрожает. Я уверяю, люди так просто не сдадутся. Край богат, прекрасен и огромен. Какой же генерал, вставший во главе полчища солдат, вот так просто оставит такую добычу? Что за рыцари сначала приготовятся к битве, а потом разбегутся, не присвоив никаких трофеев? Они идут к нам, Эреша. Люди уже здесь. Пусть зеленоглазый мальчишка на самом деле не двойной агент и не шпион, но это не значит, что их здесь нет. Как можешь ты быть такой недальновидной?»
Глас стояла совершенно неподвижно, так хорошо контролируя свою ярость, что ни одному страннику такое не удалось бы. Если только он не встал плечом к плечу со всем своим многочисленным народом. Возможно, Эреша была куда сильнее, чем Краж думал. Толпа странников находилась слишком далеко от них, чтобы хоть как-то повлиять, Эреша и Краж сейчас были на равных. И все же ей легко удавалось держать себя в руках. Краж же едва сдерживался, чтобы не закипеть.
«Мне пришла весть от Великого Хаоса. Таков путь странников Края. Я все сказала», – ледяным тоном подумала Эреша.
«Так значит, неправильно сказала!» – огрызнулся Краж.
Капитан Тамат и капрал Мюррум в ужасе отступили от своего командира. Глас не могла ошибаться. Это невозможно. Она единственная общалась с Великим Хаосом. И ее слова нельзя было подвергнуть сомнению. Странники отступили назад, чтобы их не задел разряд молнии или огненный шар, который должен был поразить Кража за его слова прямо там, где он стоял.
