«В этом нет необходимости, командующий Краж!»
Гневная острая мысль Смотрителя Овари прорезала образ в сознании Конеки, и тот внезапно исчез, будто его никогда и не было. Конека потрясла головой, которая гудела, словно там поселился рой пчел.
Сознание Кража разразилось бессловесным рычанием.
«Разумеется, для предстоящей битвы нам важен каждый странник Края, – успокаивающе продолжила Овари. – Как вы и сказали. – Она медленно и осторожно подбирала подходящие образы. – Но лишать нас юных и сильных воинов ради такой простой демонстрации недопустимо».
Рычание затихло так же быстро, как и появилось. Громкий смех командующего Кража отдался в каждом разуме в Доме Края.
«Ну конечно, Смотритель! Вы же не подумали, что я позволю моим краефрагам на самом деле убивать друг друга? Как же глупо с вашей стороны. Но, разумеется, мы вас простим. Ведь вы не знали, какова мощь разума краксунита и командующего. Вы должны принимать вещи такими, какими они кажутся, а не такими, какие они есть на самом деле. Моя демонстрация уже завершилась! Когда краефрага Конеку попросили ударить ее партнера, она охотно выполнила поручение. Но едва ей предложили использовать оружие, она тут же замерла! Ведь Конека знает, что меч во всех отношениях лучше кулаков. Она знает, что простым ударом врага не сокрушить, а вот мечом можно лишить его жизни.
Так почему, мои фрагменты, мы должны отказываться от оружия перед лицом армии людей? Почему мы предпочитаем оставаться слабыми, медленными и в конечном счете – более беззащитными? Просто смех! Теперь у нас есть целый арсенал, из которого каждый может выбрать что-то по душе. И да начнется настоящее обучение. Всем вам я даю звание рядовых. Кроме тебя, Конека. Ты уже проявила себя с хорошей стороны. И потому будешь моим лейтенантом».
За спиной Кража раздался шорох. Одним плавным движением он выхватил меч из руки Конеки, развернулся и с силой швырнул его в ползущую по двору чешуйницу. Она перестала шевелиться в ту же секунду, как лезвие коснулось панциря.
«Гибель насекомых, – подумал Краж, испытывая огромное удовлетворение. – Как же чудесно».
Остальные краефраги подбежали к стоящим на другом конце двора офицерам и начали осматривать запасы оружия и доспехов, которые когда-то заботливо собрали Фин и Мо. Конека не могла отвести взгляда от своего меча, который вошел в камень на месте, где чешуйница обратилась в пыль, и до сих пор немного шатался.
«Почему я представляла, как убиваю Нифа? – размышляла она. – Почему мне вообще пришла в голову такая мысль?»
Но никто больше не обращал на нее внимания. Командующий и Смотритель встали друг напротив друга на тренировочной площадке.
«Я не одобряю этого, командующий».
«Мне безразлично ваше одобрение. Я ваш командующий. Я говорю за всех нас».
«Это не наш путь. Когда нас собирается достаточно, мы говорим все вместе. Нет никакой необходимости в командующем».
«Она есть. Она есть, Смотритель Овари! И всегда была, просто все слишком глупы, чтобы ее заметить. Когда мы собрались на острове дракона и наконец-то объединили так много умов, я смог постичь истину. Увидел путь, на который нам следовало ступить еще давно. С давних пор мы страдали от рук человеческого мира. Но почему? Почему мы вообще должны страдать? Почему они правят Верхним миром, где сосредоточены такие богатства, пока мы прячемся и защищаем наши немногочисленные поселения в Крае, где почти ничего не растет? Если они могут отбирать наши земли и ресурсы, то и мы вправе поступить так же. Прежде мы сдерживали себя из-за глупых правил вроде запрета на использование оружия или выбор командиров. Я сделаю нас лучше. Вот увидите, Овари, при моем правлении мы воспарим. Мы воспарим и отправимся в Верхний мир, где предотвратим все то плохое, что может случиться. Я смогу победить даже дождь».
Глаза Смотрителя опасно блеснули: «Все ваши слова – это богохульство, Краж».
«Не соглашусь».
«Реальности все равно, соглашаетесь вы с ней или нет. Вы слишком себя возвысили. Создали армию со званиями и обязанностями. Вы собираетесь подражать людям. Во всем этом нет и следа Хаоса. Никакого священного пламени непредсказуемости. Вы стали служить Порядку».
«Прикройте свой грязный разум, или мне придется сделать это за вас», – прошипел Краж.
Смотритель Овари сложила длинные руки за спиной.
«Полагаю, вы уже много чего натворили. Секунда отделяла крошку Конеку от убийства Нифа. В Доме Края она никогда бы не совершила подобного. Конека и Ниф уже практически сложившаяся пара. Здесь постоянно находится не менее пятидесяти фрагментов. В Доме наши умы всегда спокойны и цивилизованны, чтобы они могли учиться. И все же Конека бы сделала это. Убила бы своего друга. А посмотрите на своих офицеров! Раз они передвигаются все вместе, то, должно быть, их интеллект такой же, как и ваш. Банда Кражей! Но они безропотно подчиняются вам, невзирая на то, что вы говорите. Но зачем? Они не являются частью вашей Стаи и не приходятся родней».
Краж мысленно улыбнулся. Огромной призрачной улыбкой.
«Я – краксунит. В Начале Времен я добровольно разделил себя на части, чтобы создать Стаю. Возможно, они просто уважают меня как старшего».
«Я тоже краксунит, Краж. Мы равны. Или вы забыли, как все было тогда, в Начале Времен? Видимо, да, раз вы называете это Началом. Край существовал и до нас. И продолжит после нашей смерти. Что дальше? Будете говорить, что сами построили все эти города? Ваша гордыня отвратительна, командующий. Я обучила целые поколения краефрагов, и ни один из них не подчиняется мне безропотно лишь потому, что я древний краксунит. Что же вы натворили, Краж? Что вам пообещали Силы Порядка?»
«Не держите на меня зла, Смотритель. Мы с вами на одной стороне. И нами движет одно общее желание: выжить. Скоро сюда придут люди. Давайте не будем разводить ссоры». Краж протянул тонкую темную руку и в дружеском жесте сжал плечо Овари.
Ладонь командующего была мокрой и холодной. Сначала от его прикосновения немного покалывало, а потом начало жечь.
«Знаете, Смотритель, этот парящий во мраке корабль Края в самом деле впечатляющее зрелище, – продолжил Краж. – Я и представить не мог, что близнецы способны сотворить… такое. Наверное, решение отстранить их от занятий в Доме было ошибочным. В грядущей битве они хорошо послужат нам. А если бы вы до сих пор их тренировали, то близнецы были бы способны и на большее. Но откуда вы могли знать? Откуда я мог знать?»
Командующий Краж отдернул руку. Его пальцы были обмотаны лоскутами кожи – очевидно, для защиты. На них поблескивали темно-синие пятна. Овари потеряла равновесие и покачнулась.
«Да, в самом деле впечатляюще, – подумал Краж. – Я нашел его среди других зелий. Их было так много. Вот это – зелье Слабости. Из-за него ты глупеешь, становишься медленным и пропускаешь атаки противника. Ну а если рядом находится сильный и могущественный разум? Что ж, контролировать ослабленное сознание гораздо легче. Проще что-то внушить. Какая удивительно полезная вещь! Называйте это богохульством, но вы не можете отрицать мощь Порядка. Вот взять меч и кулаки. Кулаками драться – святое дело. Но я все же предпочту меч. Когда я полностью завоюю человеческий мир, у Хаоса будет еще достаточно времени, чтобы править. И это весьма логично. Если не заставить людей исчезнуть, как иначе можем мы себя обезопасить? Если немного Порядка поможет странникам Края достичь цели, так почему бы ненадолго не перейти на его сторону?»
