– Ворчун, пожалуйста…
– Я не Ворчун.
– Нет, Ворчун, – настойчиво возразил Фин. – Хотя бы часть тебя. Ты жил на корабле, охранял нас от незваных гостей и ел с нами попкорн так долго, что в глубине души ты хоть немного, но наш. Наш хороший мальчик.
Великий Хаос вздохнул. Он раздосадованно заворочался на фиолетовом камне. А потом вновь заговорил.
– Я уже все это вам говорил и скажу снова. Я ненавижу тебя, Фин. Я ненавижу тебя, Мо. Я ненавижу вас даже больше, чем когда я говорил вам об этом в прошлый раз, – начал Ворчун. – Дракон Края – сердце этого мира. Оно бьется в самом центре Края, и его движения по кругу такие же ровные и стабильные, как пульс. Без ЭД ничего не получится. И с самых давних времен люди приходили сюда ради него. Они находили ЭД и убивали его без какой-то определенной причины. Просто потому, что его можно убить. И каждый раз, когда моя бедная собачка умирает, должна родиться другая. Вот такой цикл был вполне приемлем. У мира должно быть сердце. Старый дракон Края исчезает, на его месте появляется яйцо, и вылупляется новый дракон Края. Но такое могущественное и древнее создание, преданное Великому Хаосу – своему хозяину, – не может просто умереть, не оставив… следа. Давайте назовем это так. Когда корабль плывет на большой скорости, вода под ним бурлит и пенится, поэтому после него в море остается след. То же самое происходит, когда умирает дракон Края. А случится это уже… хм, я полагаю, через минут десять-пятнадцать, где-то так. Из тела дракона вырвется огромный след. Он накроет весь Край, как приливная волна, что затронет всех и каждого. И все позабудут, что произошло. Мир перезагрузится. Все прошлое исчезнет. И останется лишь настоящее.
– Почему? Разве хоть кому-то может быть от этого хорошо? – спросила Мо.
– Почему твое тело возрождается, когда ты умираешь? – пожал плечами Ворчун, насколько это можно было сделать, не имея плеч. – Так же и с ЭД. Не вам об этом судить. Ты всегда критикуешь, Ультимо. Отвратительная привычка.
– Не называй меня Ультимо! – огрызнулась Мо. – Меня зовут Мо! Я обычная девочка, живущая на корабле со своим братом и лошадью.
Шалкер хрипло рассмеялся.
– Ну конечно же ты Ультимо. Великая Ультимо. Главный зельевар Ультимо. Думаешь, лошади-зомби любого станут слушаться? Разберись в себе, дитя. А ты, Верховный маг Эль Фин, Ночное пламя. На родине ты был очень знаменит. Все хотели у тебя учиться. Ультимо жила на огромном кладбище, где в ее распоряжении были все виды растений и минералов – людей всегда хоронили с самыми лучшими вещами. Говорили, что Ультимо может сварить зелье, способное на удивительные вещи в любом мире. Невозможные вещи. О которых никто другой даже и не подумал бы.
Эль Фин жил в пустыне, где стоял дворец, построенный исключительно из факелов. Насколько я знаю, вы встретились совершенно случайно. Множество циклов назад вы, гении, пришли в Край, чтобы убить моего ручного пса. И у вас получилось, не так ли? Бах – и прямо между глаз. Но вам захотелось позлорадствовать. Вы не стали прыгать со своим призом обратно в портал, как сделал бы любой другой человек. Вы остались на целую вечность и попали под волну забытья, созданную моим бедным щеночком, потому что из-за своей гордыни не позаботились об элементарной безопасности. Отвратительно. Вот все и повторяется. Снова и снова.
Некоторые циклы короткие. А другие длинные. Но заканчиваются все одинаково. Когда вы приходите в себя, из-за тыкв странники Края не понимают, кто вы на самом деле, а вы сами ничего не помните. Смерть дракона Края так сильно очищает ваш разум, что вы начинаете слышать мысли странников. В человеческих мозгах слишком много постороннего шума. Потом вы делаете определенные выводы. Ведь люди так хорошо умеют делать выводы из ничего. Порядок из… кхм… меня. Все, что не подходит, вы подгоняете специально. Вы сами создаете реальность. Вы увидели корабль и решили, что это ваш дом. Вы встретились с соседями, но вам слишком стыдно признать, что вы друг друга не помните, так что приходится придумывать причины, почему вы будто бы не в духе в то утро. В отличие от других странников вам не нужно слияние, чтобы сохранять разумность, и вы решили, что просто… особенные. Но вам и в голову не пришло, что вы не одни из них. Увидели шалкера в панцире и решили, что он ваш питомец. Родителей у вас нет, поэтому нужно придумать историю, объясняющую, куда они пропали. А какой же архимаг, обожающий огонь, любит дождь? Даже если на вас из зеркала смотрит незнакомец, какая-то часть вас все равно помнит о прошлом. А что потом? Вы встречаете странного мальчика, кажется, что вы ему нравитесь, поэтому вы воображаете, что дружите с самого детства. Воображение у смертных поразительное. Не проходит и дня, прежде чем Край перестает помнить о том, что забыл.
Мо заглянула внутрь себя. Неужели это правда? Неужели все происходит на самом деле? Правда ли она – Великая Ультимо? Но Мо ничего не нашла. Она совершенно ничего не помнила.
– А как же Кэн? – спросила Мо. – Он не такой, как мы. Кэн не человек.
Ворчун закрыл глаза.
– А, Кэн. Мой странник Края. Мой самый лучший странник Края. Я – Великий Хаос. Мой подарок этому миру – неизвестная переменная. Кэн – это просто… Кэн. Он родился другим. Его зеленые глаза – лишь мутация. А мутация – это самая ценная вещь во Вселенной. Без мутаций не происходило бы изменений. Но из-за того, что Кэн другой, его не принимали остальные странники Края. И так как Кэн стал изгоем, он потянулся к недавно появившимся незнакомцам, надеясь, что они полюбят его, ведь самые близкие от него отвернулись. Только не надо радоваться – вы к нему относились ничуть не лучше других. По крайней мере, в первом цикле. Когда волна от дракона Края настигла вас, Кэн прятался неподалеку, пытаясь набраться храбрости и поговорить с красивым зельеваром. А когда вы очнулись…
– Он оказался рядом, поэтому мы подумали, что между нами есть связь, – вмешался Фин.
– Именно. В этом и заключается прелесть мутации. Сначала вы думаете, что вы связаны, а потом на самом деле становитесь близки. Там, где есть Фин и Мо, теперь всегда находится и Кэн. Он провел с вами, двумя могущественными представителями людей, так много времени, притом постоянно мысленно общаясь, что достиг такой высокой ступени развития, какой не удавалось раньше ни одному из знакомых мне странников Края. Вообще, со всеми моими странниками цикл творил разные вещи. С каждой новой версией этой утомительной истории каждый из них все больше меняется, ломается и искажается. Иначе им бы и в голову не пришло сделать Кража командующим, создать армию или дать бедняжке Эреше титул Гласа Великого Хаоса. До того как это все началось, ни один из них и не задумывался о столь странных вещах! И, честно говоря, это ужасно. Вы Кража видели? Брр. Он невыносимый зануда. Но больше всего меняется Кэн. Сейчас он стал почти человеком. А его музыка? Та самая музыка? Кэн – живое доказательство и оправдание моего существования. Его песня отражает всю мою суть. Красота рождается из Хаоса. Вы трое стали одной Стаей. И никто не смог бы это предугадать.
– Сколько циклов уже прошло? – Мо оцепенела.
