– Сейчас начнется тысячный, – ответил бог странников Края.
Фин и Мо окончательно сдались. Несчастные и подавленные, они растянулись на полу и остались лежать. Сейчас даже гравитация была непосильной ношей.
– А почему бы просто не рассказать нам обо всем?
– А разве это было бы весело? Вообще, я говорил вам. Я пытался помочь. Я пытался рассказать. Я пробовал менять что-то в каждом цикле, но вы такие упрямые! Люди обожают Порядок. И им всегда его мало. Снова и снова вы настаиваете на том, чтобы быть самими собой.
– Подожди… а мы все-таки близнецы? Ворчун, Мо – моя сестра?
Шалкер хмыкнул.
– Насколько я понимаю, а мое понимание весьма глубокое, вы познакомились всего за две недели до того, как прошли через портал в Край. Вы практически чужие друг другу. И разве это не потрясающе?
– Нам нужно разорвать этот цикл, – наконец сказал Фин. – Вот и все. Мы выберемся отсюда. Тогда наше заточение здесь прекратится и все вновь станет нормальным.
Бог Хаоса рассмеялся.
– Ты всегда говоришь об этом, Архимаг. Я слышал эти слова девятьсот девяносто девять раз.
Мо было совершенно не до смеха. Она нахмурилась. Подумала о Гадости и Кэне. О Джесс, Джаксе, Роари и Коале. О Краже, Эреше и Каршене. О том, как звуки музыкального блока эхом отдавались в дождливой ночи Верхнего мира. Все это была ее Стая. И если шалкер не лгал, то здесь они прожили гораздо дольше, чем там, наверху. Еще несколько дней назад Мо и Фин были так счастливы.
– Вот она, – прошептал Ворчун. – Вот в чем твоя проблема, Фин. Ей нравится жить здесь.
Фин не обратил внимания на его слова.
– Ты сказал, что все это происходило раньше. Я читал наши книги. И знаю, что как минимум часть из того, что ты сказал, – правда. Но что насчет них? Тех людей, которые сражаются сейчас с ЭД? Что насчет Джесс? Они уже становились частью цикла раньше?
Ворчун выглядел так, словно его почти удалось удивить. Или даже ошеломить.
– Нет, – задумчиво отозвался он. – Они здесь впервые.
– Так значит, шанс есть, – вскочил Фин. – Есть шанс, что мы сможем все изменить. Сломать цикл и сбежать отсюда. Мо, Кэна мы заберем с собой, если ты об этом волнуешься. Мы заберем его и начнем новую жизнь. Построим дом. Засеем поле. Все вместе.
Мо заметно колебалась.
– Если мы вместе, то все будет хорошо. Именно так устроена Вселенная. Ты что, все прослушала?
Фин улыбнулся Мо. Той самой лукавой улыбкой, которую она знала всю свою жизнь. Ту часть жизни, которая имела значение.
– О-ох, не могу дождаться, чтобы посмотреть, как все обернется, – фыркнул Ворчун. – Томительная неопределенность.
Что-то с грохотом упало на крышку панциря. С камней посыпалась пыль.
– Вам лучше поторопиться, – сказал Ворчун таким безразличным тоном, словно ему было все равно. Фин и Мо встали, намереваясь уйти. Медленно, ступенька за ступенькой, они начали подниматься к крышке панциря.
– Пожалуйста, дети мои, – неожиданно мягким и нежным голосом обратился к ним Великий Хаос, – помните: что бы ни случилось, что бы вы ни сказали и ни сделали, живы вы или мертвы, удалось вам достичь своей мечты или же все пошло прахом, я всегда, всегда буду вас ненавидеть. До конца времен я буду ненавидеть вас больше, чем кого-либо еще на свете.
Фин нахмурился. Ему в голову пришла странная идея.
– Ворчун, когда ты говоришь, что ненавидишь нас, на самом деле ты имеешь в виду, что любишь нас? Это такая шутка Великого Хаоса? Если слова означают то же самое, что записано в словаре, то это слишком в духе Порядка и тебе не нравится? Такая себе шутка, знаешь ли.
– Как пожелаете, – фыркнул Хаос. И, указав кивком направление, пошутил: – Выход через сувенирный магазин.
Фин и Мо даже не улыбнулись. Они не знали, что такое сувенирный магазин.
Скрип закрывающейся двери эхом разнесся по дому Великого Хаоса.
– Увидимся на корабле, – сказал шалкер куда-то в темноту.
Глава 22. И снова последняя битва
Из панциря шалкера выскочили Великая Ультимо и Архимаг Эль Фин. Они сразу же оказались на полыхающем поле битвы. Странники Края из праздничного хора либо сбежали, либо прятались за колоннами.
Уязвленный дракон Края ревел от ярости. Он увернулся и пролетел между колоннами. С одного крыла потоком лилась кровь. Джесс и Коал сидели в засаде на каменной площадке в центре острова, подняв оружие наизготовку и ожидая, пока ЭД опустится достаточно низко, чтобы нанести решающий удар. Роари бегала от одного друга к другому и раздавала лечебные зелья. Джакс ликовал и торжествующе кричал, танцуя на выжженной земле. Он перезарядил арбалет и приготовился к смертельному выстрелу.
– Нет! – воскликнула Мо. Она бросилась на Джакса и выбила стрелу у него из рук.
– Вот же бестолочь, – рыкнул он. – Что ты творишь?
– Позже объясню!
Джакс закатил глаза и отмахнулся от Мо. Битва была в самом разгаре, и ему совершенно не хотелось выслушивать ее сокровенные мысли.
Дракон Края заметил их. Его белые глаза засверкали. Он сложил крылья и помчался прямо на них.
– Да! Иди сюда! Наконец-то! – Джакс заливисто рассмеялся. – Ну что, все готовы? Вещички собрали? Ключи не забыли? В туалет никому не нужно? Нет? Тогда СДЕЛАЕМ ЭТО!
Джакс зарядил арбалет другой стрелой и прицелился в дракона. Раздался выстрел.
ЭД раскрыл свой огромный фиолетовый рот и проглотил стрелу, даже не поморщившись.
А потом настала очередь Джакса.
Он проглотил его прямо на глазах у Мо. Еще минуту назад Джакс пританцовывал, переминаясь с ноги на ногу, и болтал всякую чушь о любимом питомце древнего бога. А в следующую секунду он исчез. Одиноко брякнул его арбалет, упавший на землю.
– Господи! – выдохнул Фин. – Господи!
– ЭД, прекрати! – закричала Мо. – Это я! Это же я!
Но ЭД был бессмертным созданием ночи, обитающим на краю Вселенной, и Мо совершенно его не заботила. Дракон делал то, ради чего был рожден на свет: защищал Край от посторонних захватчиков. Все остальное не имело значения. Мо тоже была посторонней. Всегда, с самого начала.
Дракон Края повернулся к ней и с пронзительным криком бросился к земле, намереваясь схватить и Мо тоже. Она бросилась бежать. Но слышно было не только рычание ЭД. Все вокруг кричали. Все вокруг визжали. Все вокруг горело.
«Кэн? – лихорадочно подумала Мо. – Где же Кэн? Куда он телепортировался? Все ли с ним в порядке?» Как раз в тот момент, когда ЭД подлетел к ним, Фин толкнул Мо на землю и почувствовал, как коготь дракона впился ему в плечо. Верховный маг взвыл от боли.
