— Не нравится мне это, король, — произнёс Мэт ап Килох. — Баба что-то задумала.
Киган рассмеялся в голос.
— Конечно, задумала! — воскликнул он. — Всегда была себе на уме. Но и мы не пальцем деланы. Ничего у неё не выйдет. Разве что у неё появятся сторонники, да, Ламберт?
Я чуть не поперхнулся. Он что, уже подозревает меня?
— Не перегибай, король, — ответил я. — Я её сегодня впервые увидел, о чём ты?
Киган подошёл и наклонился ко мне.
— Она — ведьма, — доверительно произнёс он. — Имеет власть над мужчинами, если ты понимаешь, о чём я. Возможно, что ты уже околдован.
Я прикоснулся к рубину, а затем, на всякий случай, сделал жест, отгоняющий зло.
— Если она ведьма, и все об этом знают, то почему вы до сих пор не утопили её? Утопить, или забить камнями, так везде делают, — сказал я.
Мэт покачал головой.
— Нельзя. Королевская кровь. Древнего рода, — сказал он.
— И что?
— Разозлим богов, вот что, — объяснил Мэт. — Неурожай, голод.
Я вздохнул и поднял глаза к потолку. С потолка свисала паутина.
— У вас каждый год неурожай и голод, — возразил я.
— Ты не поймёшь, южанин, — грубо ответил вождь.
— Хватит, — Киган прервал наш спор. — Брианна в самом деле может быть полезна, если направить её в нужную сторону.
— Например? — хмыкнул Мэт.
Я взял со стола глиняный кувшин и покачал, внутри что-то плескалось. Вино, судя по всему.
— Например, проклясть наших врагов, — сказал король.
— Главное, сделать это открыто, чтоб как можно больше народу видело. Красивый ритуал перед битвой, как вариант, чтобы оба войска видели, — продолжил я и поморщился, вино оказалось кислым.
Вождь нахмурился и снова покачал головой.
— Все будут говорить, что Киган ап Конайлли якшается с ведьмами. Оно тебе нужно?
— Мне нужен трон, — отрезал король.
— Но не такой же ценой! — воскликнул Мэт.
— Любой ценой, — ответил король.
Повисла гнетущая тишина. Я кашлянул.
— А ещё, ты можешь взять её в жёны. И ваши дети будут двойной королевской крови, — хохотнул я, чтоб разрядить обстановку.
Гаэлы переглянулись.
— Так далеко я не заглядывал, — сказал Киган и рассмеялся, вслед за ним рассмеялся и вождь.
Тогда я и не предполагал, что Киган воспримет мою шутку всерьёз.
— Где Чеслав? — король резко переменил тему.
Я почесал затылок, припоминая, где видел рутена в последний раз.
— Пару часов назад тренировал солдат, — ответил я.
— Ещё один колдун, — презрительно бросил Киган. — В последнее время их стало чересчур много вокруг меня!
Я посмеялся, но осёкся под тяжёлым взглядом. Король не шутил.
— По крайней мере, мы с тобой — честные воины, — я хлопнул его по плечу. — Добрая сталь режет колдунов точно так же, как и всех остальных.
— Тут ты прав, — хмыкнул король. — Ничего, ещё придёт время. Как только я надену корону, он мне больше не понадобится.
Гаэл так и не расстался с планами об убийстве, а я никак не мог его переубедить. Я на самом деле не хотел, чтобы Чеслав Чёрный Ветер окончил жизнь в этих северных пустошах.
Дверь открылась с лёгким скрипом, и в комнату вошёл Чеслав. Он отряхнулся от дождя и прошёл к столу. Мэт и я кивнули в знак приветствия.
— Лёгок на помине, — процедил король.
Полководец молча взял кувшин с вином.
— Кислое, — предупредил я, но тот равнодушно отмахнулся и выпил прямо из кувшина.
— Враги. В двух переходах от деревни. Знают, что мы здесь, — произнёс он.
Глава 24
«Пробудись, Ангантюр,
тебя будит Хервёр,
единая дочь
ваша со Свавой;
отдай из кургана
острый свой меч,
что для Сигрлами
цверги сковали.»
— «Сага о Хервёр и Хейдреке».
Проклятый дождь всё никак не заканчивался. Мы стояли втроём на северной окраине деревни, верхом на лошадях. Армия Гибрухта, разумеется, ещё не подошла, но мы готовились встретить её во всеоружии. Чеслав хмуро вглядывался в туманный горизонт, король скалил зубы и радовался, что скоро повстречает своего кровника, а я кутался в мокрый плащ и мечтал поскорее убраться отсюда. Моя лошадь нервно прядала ушами и фыркала, и я погладил её по гриве.
— Встретим ублюдков в поле, — улыбнулся Киган, и мы одновременно повернулись к нему, не веря своим ушам.
— Если хочешь остаться без армии — вперёд, — процедил Чеслав. — Мы не знаем, сколько их. Оборонять деревню будет проще.
— Бред, — заявил король.
Я сплюнул в пожухлую траву.
— Гаэлы куда охотнее будут защищать свои дома, чем какую-то кучку грязи посреди чистого поля, — сказал я и оглянулся по сторонам.
Частокола в деревне не было, но мы могли сделать баррикады и ловушки, спрятаться и перехитрить врага. Киган считал иначе.
— Неужели вы не понимаете? А, плевать, — король махнул рукой. — Полчаса на сборы, выступаем им навстречу. Это не обсуждается.
Он пнул кобылу в бока, развернулся и ускакал к деревенской площади, мы с Чеславом остались стоять. Полководец вздохнул и прикоснулся к лицу, что-то бормоча на родном языке.
— Что? — спросил я, делая вид, что попросту не расслышал.
— Я говорю, плохо, когда приходится подчиняться дураку, — ответил Чёрный Ветер.
Я хмыкнул в ответ.
— Есть идеи? — спросил я.
Чеслав тихо рассмеялся.
— Есть, но ты же не согласишься зарезать ублюдка и вернуться на юг.
Какая-то часть меня была готова согласиться, но я посмеялся так, будто это была шутка.
Мы немного постояли в тишине, а потом разъехались по своим делам. Наша армия готовилась к маршу, а значит, дел было по горло.
Переубедить короля так и не удалось. Мало того, что мы покинули деревню, которую могли защищать малыми силами хоть до второго пришествия, так ещё и вышли уже после полудня.
Тусклое северное солнце, закрытое непроницаемыми серыми тучами, стремилось уползти к закату, а значит, через пару часов нам придётся ночевать в поле, рискуя нарваться на врага и кутаясь в плащи, вместо того, чтоб отдыхать под крышами крестьянских хижин.
Кигану не терпелось увидеть лицо своего соперника. Он хищно скалился, гарцевал на лошади так, будто не мог усидеть на одном месте, подгонял отстающих и всем своим существом жаждал битвы. Я знал, что он хочет расправиться со всеми противниками одним решительным ударом, но в то же время видел, что он действует слишком опрометчиво.
