Мы разбили лагерь неподалёку, на том же месте, где и в первый раз. Шатёр теперь был только у Венделина, и мы собрались там вшестером. Я, Чеслав, Брианна и шаман, хозяин шатра и Доннел ап Килох. Было немного тесно, но вполне приемлемо. Венделин даже достал пару бутылок вина из своих запасов.
— Так куда, вы говорите, убежал король? — спросил Чеслав.
Казалось, его веселил сам факт позорного бегства, несмотря на то, что нам всем пришлось бежать и скрываться.
— На восток, в земли Эйтне, — ответила Брианна.
Она угольком нарисовала схематичную карту прямо на походном столике, за которым мы все собрались. Из всей карты я узнал только Туид, что протекал южнее, и Лок-Ломонд, нарисованный как круглое пятно.
— И мы надеемся, что ему там не отрежут башку, — добавил я. — По слухам, там живут чрезвычайные ублюдки.
Венделин фыркнул, и я без слов понял, что таковыми он считал всех гаэлов без исключения. Впрочем, я и сам раньше так думал.
— Кигану? — засмеялся Чеслав. — Да это скорее он их заболтает до смерти!
— Это да, — согласился я.
— И что, вы теперьдумаете, как пройти к этим Этнам? — продолжил рутен.
— Раньше думали. Теперь, с таким войском, они не посмеют нас остановить, — сказал я и отпил вина.
Вино оказалось на удивление крепким, согревая меня изнутри. Остальные выпили тоже.
— Количество ничего не решает, запомни это, друг мой, — сказал рутен. — Бьюсь об заклад, у озера их было меньше, чем нас. Их остальная армия подошла только к рассвету, но проиграли мы гораздо раньше.
— Это же надо додуматься, гнать во весь опор, преследовать, а потом получить под зад от горстки дикарей на лошадях! — расхохотался Венделин. — Наслышан о вашем тактическом гении, да!
— Тактика и стратегия, — Чеслав помрачнел. — Драка стенка на стенку — это не битва, путь даже там дерутся тысячи человек. Настоящая битва — это сражение двух умов, двух полководцев. А из Кигана полководец, как из меня — хаторийская танцовщица. Дерьмовый полководец, если уж прямо говорить.
— Настоящий витязь одолеет любого врага, если у него достаточно храбрости, — подал голос Доннел.
Парень напомнил мне самого себя пару лет назад.
— Выйди наружу и посмотри вокруг. Не скажу, что тебе не достаёт храбрости, но деревня всё-таки сожжена, — произнёс Чеслав.
Юноша мгновенно раскраснелся, замолчал и уставился в кружку с вином.
— Вообще, битва напоминает мне игру в кости, — сказал рутен. — Можешь подкручивать, мухлевать, молиться. Но всё равно не знаешь наверняка, что выпадет твоему противнику.
— То есть, всё решает случай? — спросила Брианна.
— Нет, конечно, нет, — ответил Чеслав. — Случай решает многое, но не всё. Можно всегда выбрасывать только шестёрки, если знать, как. Ламберт, хочешь, я тебя научу?
Глава 36
«И сказали Господу: слышишь ли, что они говорят? Господь же им говорит: да! Разве никогда вы не слышали, что из уст младенцев и детей грудных Я говорю?»
— Книга.
На следующий день мы пошли на север. И это уже не напоминало суматошную погоню за неуловимым врагом, это был организованный марш, продуманный до мелочей. Командовал, разумеется, Чеслав. Он не стал ставить меня в строй или давать мне часть своего войска, а просто оставил с гаэлами. Я думал, гаэлы станут роптать, что ими командует чужак, но нет, они приняли это на удивление спокойно. Я подозревал, что тут не обошлось без помощи шамана, но знать точно не мог.
Так или иначе, мы отправились на поиски. Дожди, конечно, смыли все следы, но план у нас был другой. Мы собирались открыто придти в земли Эйтне. Были они друзьями или врагами, мы не знали, поэтому решили действовать по ситуации, готовясь при этом к худшему. Венделин вообще высказал мысль, что «этого вашего короля» могли продать Гибрухту, который в этот раз точно не станет оставлять племянника в живых. И это бы лишило войну всякого смысла. Но надежда умирает последней, и мы снова шли драться на чужой войне.
Я ехал на своём вороном мерине, кутаясь в плащ и жуя лепёшки. Меня порядком утомили все эти путешествия, и я хотел отдохнуть хотя бы пару дней, но отдыхать было некогда. Я знал, что медлить нельзя.
— Какой-то ты хмурый. Улыбнись, — раздался голос Брианны.
Она подъехала ко мне поближе. В её серых глазах по-прежнему плясали искорки, и я не смог ей отказать. Я улыбнулся на мгновение и снова отвернулся, хотя это было сложно. Мокрый плащ облепил её фигуру, и оторвать взгляд стало для меня испытанием.
— Я рада, что ты их не убил, — вдруг сказала она.
— Кого? — не понял я.
— Клан Килох. Я видела, как ты колебался. Видела твоё желание, — Брианна разом посерьёзнела.
Я не ответил. Я и думать забыл про этот случай, но она почему-то его запомнила.
— Я был рабом, — сдавленным голосом произнёс я. — Ты наверняка знаешь.
Я не хотел этого говорить, точно так же, как не хотел, чтобы она знала об этих страницах моего прошлого.
— Я считала, что это просто слухи. А слухам лучше не верить.
— Клан Килох взяли меня в плен. Почти два года копался в навозе. Ненавидел каждого из них.
На этот раз Брианна предпочла промолчать.
— Что, ты удивлена? — произнёс я с горькой усмешкой. Меня раздражала эта тема. — Позорно, наверное, дочери короля разговаривать с рабом?
— Куда важнее то, кем ты считаешь себя сейчас, — вспыхнула она, пнула кобылу и умчалась вперёд.
Я не стал её догонять.
Впереди раздались какие-то крики, наш передовой отряд, похоже, кого-то встретил. Мы были уже на чужой земле, и это мог быть кто угодно. Мне стало интересно, и я послал Ветерка рысью. Если это очередной патруль Гибрухта, то это означает драку, а я сейчас как раз был в настроении подраться.
Но это был не патруль. Это были дети, подростки. Их обнаружили почти случайно, они спрятались в высокой траве, но кто-то из наших всадников обратил внимание, что трава шевелится. Мальчиков было трое. Их обезоружили, провели к Чеславу, и теперь они понуро стояли перед нами, не ожидая ничего хорошего. Здесь были я, Чеслав, Брианна и Венделин из Бехайма.
— Как вас зовут? — спросил рутен.
— Атли ап Эйтне, — с вызовом ответил старший из мальчиков. Он единственный смотрел на нас с вызовом, два других скорее выглядели испуганными. — А это мои братья. Эйнар и Этин.
Стало быть, мы пришли на территорию этих самых Эйтне, которые, по заверениям шамана, все до единого были выродками и скотоложцами. Но эти трое выглядели как самые обыкновенные гаэльские мальчишки лет десяти или около того.
— Меня зовут Чеслав Чёрный Ветер, — представился полководец. — Мы ищем здесь одного человека, Кигана ап Конайлли. Вы слышали о таком?
