– Пошёл! – Шалфей закинул в амбразуру гранату.
Три секунды. Взрыв. Изнутри вылетел сноп пламени. Биал тут же ухватился за край амбразуры и рывком забросил себя вовнутрь.
Главное, как можно быстрей попасть внутрь форта. Биал изо всех сил перебирает руками и ногами. Следом заскочили Шалфей и ещё двое пехотинцев. Да где же спуск?
В ответ глухой удар. В ушах звон. Биал выбросил левую руку вперёд, ладонь упёрлась в каменную стену.
Что за чёрт? Биал поводил рукой туда и суда. Впереди по-прежнему каменная преграда. Это надо же было со всего размаху врезаться головой в стену.
– Не стой! Вперёд! Вперёд! – сзади толкнул Шалфей.
– Некуда вперёд, – Биал обернулся.
К чёрту маскировку, Биал включил на автомате фонарь. Яркий луч прорезал пыльную тьму и упёрся в каменную стену. Биал поводил стволом вправо, влево. Тупик. Ещё три луча прорезали темноту. Внутри сразу стало светло.
– Ну дела! – Биал осветил ствол пушки.
– Что у вас? Доложите обстановку! – потребовал командир отделения.
– Зил, ты не поверишь, – удивлённо воскликнул Биал. – Это фальшивка.
Секундная пауза.
– Подробности.
– Это, это… Фальшивый форт, – Биал не сразу совладал с удивлением. – Внутри ничего нет. Просто выемка в скале и всё. И это не пушка вовсе, – Биал ткнул кулаком в чёрный ствол. – Всего лишь труба. Она даже не закреплена.
Трудно поверить, но этот так. Двигая автоматом, Биал в деталях разглядел внутренности так называемого форта. Выемка в скале шириной метр и глубиной около трёх. На передней стене воронка от взрыва. В стороне валяется кусок хвостового оперения. Высокоточная ракета залетела в амбразуру и взорвалась. Толку-то! Взрывной волной тяжёлую трубу отбросило к левой стене. Биал провёл ладонью. На полу, под тонким слоем пыли и мелкий камешков, отчетливо видно, где кончается бетон и начинается скала. Точно фальшивка.
– Выбирайтесь, – приказал Зил.
Биал самым последним выбрался наружу.
– Хорошо-то как! – восторженно произнёс Биал.
После страха и замкнутого пространства липового форта внешний мир кажется бесконечным. Как бы там ни было, а наступление продолжается.
– Строиться! – приказал Зил.
Пехотинцы спустились обратно на дорогу.
– Проклятье, – тихо, почти про себя, ругнулся Биал.
Второе отделение как было в авангарде, так и продолжает идти впереди взвода. Лис, приличия ради, мог бы и в арьергард отправить. Нет в жизни справедливости.
– Не понимаю, зачем это пугало? – Биал бросил взгляд через плечо.
Бетонный выступ липового форта вот-вот скроется за поворотом дороги.
– Если он и задержал нас, то на полчаса максимум. Ну, разве что, понервничать заставил, – закончил Биал.
– Молод ты ещё, Ящер, – отозвался Шалфей. – Вот сколько, по-твоему, стоит одна граната?
– Ну… – Биал глянул на правый край разгрузки, вдоль которого протянулся ряд кармашком под ручные гранаты. – Как-то не думал об этом.
– А зря, – Шалфей огляделся по сторонам. – Подробные цифры не принято публиковать, но, по моим прикидкам, простому работяге, не слишком умному, впрочем, полмесяца вкалывать надо.
– Ну и что? – не понял Биал.
– А чтобы купить одну высокоточную ракету, которая углубила этот липовый форт на полметра, этому самому работяге придётся вкалывать три жизни подряд, – ответил Шалфей.
– Отставить разговоры! – рявкнул Зил.
Но и без командирского окрика совершенно расхотелось чесать языком. Из-за рычащей «Шельмы» всё ближе и ближе проглядывает вершина «семь пять дробь восемь», под которой находится Ярдуш. Это уже не холм, а самая настоящая гора.
Хитрость аборигенов настораживает. Они и не собирались цепляться за ту самую «ступеньку» на дороге. Зато ловко и с не малой выгодой сократили арсенал Первого ударного и второго отделения двадцать первого взвода в том числе. Это значит, что на их буйную голову упадёт одной высокоточной ракетой и одной ручной гранатой меньше. Ведь новую ракету и гранату придётся везти аж за девятнадцать световых лет. Есть от чего призадуматься и насторожиться.
– Взвод… стой!
Биал замер на месте. Дошли? Биал украдкой выглянул из-за «Шельмы». Нет, не дошли. Дорога расширяется в некое подобие площадки и уходит в широкий туннель. Стальные ворота заперты наглухо. Насыпь из красного песка подпирает створки. Ясно дело, ворота очень давно не открывали, да и не собираются открывать.
– Взвод… Рассредоточиться. Залечь.
Биал отбежал в сторону и залёг возле небольшого камня. Защита чисто символическая, но выбирать не приходится. Товарищи по отделению разбежались кто куда, а респы, поджав лапы, легли прямо на дорогу. Негде здесь прятаться, да и зачем?
– Приготовиться к наступлению!
Биал взглянул на запертые ворота. Лис прикалывается так, или…
С небес упал рёв реактивных двигателей, Биал резко обернулся. С востока заходит звено АКИ. Космические истребители похожи на мелкие чёрточки, зато шуму! Ну, понятно…
Первая ракета ударила точно в створки ворот. Мощный взрыв буквально вдавил их вовнутрь. В тёмный провал тут же протянулся дымный след. Второй взрыв выплеснул наружу чёрный дым и множество железных осколков. И тут в туннель влетела третья ракета. Последний взрыв раздался глубоко внутри горы. АКИ с рёвом ушли на запад.
– Третье отделение… В атаку! Вперёд! Вперёд!
Руки сами оттолкнули тело от земли, Биал резво вскочил на ноги. Быстро вперёд! Респы уже скрылись в темноте туннеля. Рёв «Шельмы» заглушает шаги и тяжёлое дыхание.
Всё правильно: первые две ракеты снесли шлюз, а третья разорвалась внутри поселения. Пока аборигены не очухались, нужно рвать когти.
Куда? Какого чёрта? Биал едва не споткнулся на ровном месте. Если респы уже заскочили в темноту туннеля, то «Шельма» резво свернула в сторону и едва не ткнулась носом в скалу.
А! Ну да. Биал, не снижая скорости, пробежал мимо боевой машины. Бронетехнике под землей делать совершенно нечего.
Проворные респы убежали вперёд метров на сто. В темноте туннеля отлично видно, как из-под их металлических лап вылетают жёлтые искры. Под ногами шуршат обломки ворот и камешки. Биал перепрыгнул через покорёженный лист железа. Не упасть бы.
Стены туннеля резко разошлись в стороны. Тусклый свет ламп высветил круглый зал большого размера. Вдоль стен двери и окна в два ряда. В центре голые кусты и скамейки. А! Ну да! Биал повернул вправо. Центральная площадь Ярдуша. Три туннеля отходят от неё в разные стороны.
Под ногами захлюпала чёрная жижа, Биал едва не поскользнулся. Что за дрянь? Но тут из тёмных туннелей вылетели огненные шары. Ближайший респ окутался импульсами ИПРО и исчез под взрывом.
