Вот оно что – фотографии. Над кроватью с голой решёткой висит несколько фотографий в простых серых рамках. На самой большой женщина с двумя детьми и мужчина в военной форме. Биал потрогал пальцем цветную фотографию. На главе семейства действительно военная форма, не спутать. Китель особого покроя и погоны с зелёными полосками на плечах. Точно форма. Но… Это не парадный мундир армии Федерации.
– Под красными боргами те же люди, – задумчиво произнёс Шалфей. – У них ведь тоже есть дети, жёны.
Напарник подошёл совершенно незаметно и тоже принялся рассматривать фотографии.
– Лучше не думать об этом, – Биал отвернулся. – Пошли дальше.
Семейные фотографии оставили в душе неприятный осадок. Уж лучше бы не видеть их совсем. Ещё жилища, ещё комнаты, ещё убогая, рассчитанная на века мебель. Биал осторожно просунул автомат в очередную дверь. Фонарик на «Эмме» высветил очередную прихожую с пустой вешалкой на противоположной стене. С момента высадки и до сих пор мучает один и тот же вопрос: а не разбегутся ли аборигены в страхе при первых же выстрелах? То, что произошло сегодня, – Биал открыл тонкую дверь, – так и не дало на него однозначного ответа.
Аборигены сбежали, вроде как, но… Биал прошёл на кухню. Язык не поворачивается назвать это бегством. Если честно, то аборигены на пять с плюсом выполнили тактический манёвр под названием отступление. Да, именно так: тактический манёвр. Они сумели унести не только раненых, но и всех убитых.
Наконец осмотр самой южной улицы Ярдуша закончен. По крутой винтовой лестнице Биал с напарником спустились на уровень ниже. Действительно фермы. От главного широкого прохода тянутся туннели поменьше с грядками, стойлами и складами. На полу и по углам валяются лопаты, вилы, пустые вёдра с пробитыми днищами. В одном туннеле, прямо посреди прохода, лежит мёртвый телёнок. Рёбра выпирают через натянутую кожу, а пустые глазницы светят чёрными провалами. Аборигены ушли отсюда и, наверно, не думают когда-либо возвращаться.
По площади фермы намного превышают жилую улицу, но зачищать их не в пример легче и быстрей. Биал, отворив скрипучую дверь, осветил очередной туннель с чёрными грядками и сухими останками растений. Дальняя стена теряется во мраке, опять придётся идти до самого конца.
– Шалфей, карауль, – обречённо произнёс Биал.
– Иди, – устало ответил напарник.
В следующем туннеле настанет очередь Шалфея переться до противоположной стены. А пока… Биал, поглядывая под ноги, шагает между грядками. Самое глупое занятие напороться на примитивную растяжку. Такое впечатление, – Биал поднял фонарик на стволе «Эммы» и осветил потолок с длинными лампами, – будто находишься в метро многомиллионного города. Это сколько же на Свалке туннелей, переходов, путей сообщения и прочих подземных нор. Ужас! Одно дело услышать сухие цифры от ротного лейтенанта Божла, и совсем другое лично измерять ногами эти квадратные метры площади и километры длины.
Усталость от бесконечного созерцания пустых туннелей вытеснила из души нервное потрясение после недавнего боя. Как бы бдительность не потерять. Биал подошёл к очередной двери.
Шлёп. Пауза. И снова шлёп.
Биал встрепенулся. Если бы не гробовая тишина в покинутых туннелях, то можно было запросто ничего не заметить. Биал вытянулся в струнку и крепче сжал автомат.
– Что там? – сзади подошёл Шалфей.
– Там кто-то есть, – Биал показал стволом на закрытую дверь. – Слышишь?
Шлёп. Пауза. Шлёп.
– Ходит кто-то? – предположил Шалфей.
– А бог его знает, – раздражённо ответил Биал.
– Тогда входим по всем правилам, – предложил Шалфей.
– Давай, – охотно согласился Биал.
После монотонной зачистки и мёртвой тишины душа требует активных действий и грохота. Биал вытащил из разгрузки гранату и осторожно, стараясь шуметь как можно меньше, выдернул чеку.
– Готов, – тихо произнёс Биал.
Шалфей дёрнул дверь на себя. В раскрытую щель Биал тут же закинул гранату.
Взрыв сорвал хилую дверцу с петель. Биал первым заскочил вовнутрь. Прыжок в правый угол и широким веером. «Эмма» радостно загрохотала. Следом заскочил Шалфей, отпрыгнул влево, и вот уже два автомата заливают внутреннее пространство пулями.
Что это? Чёрная жижа, словно цунами, накрыла Биала с головой. Сильный толчок сбил с ног. Шлем гулко брякнулся о стену. Биал едва не выпустил автомат. Не видно ни черта. Где пол? Где стены? Нужно выбираться. Но чёрная жижа сама вынесла в туннель, протащила по полу и напоследок ещё раз гулко стукнула шлемом о стену.
Рядом барахтается Шалфей. Биал стер с забрала грязь. Напарник сидит рядом по пояс в чёрной жиже и трясётся от смеха.
– Ты чего? – Биал стряхнул с автомата чёрные сгустки.
– Не боись! – Шалфей с трудом подавил очередной приступ дикого хохота. – Это навоз!
– Какой навоз? – Биал постарался встать на ноги.
– Обычный. Конский или говяжий, то есть коровий, – охотно пояснил Шалфей. – Мы с тобой бункер-отстойник подорвали. Он и так подтекал. А мы его гранатой. Да ещё очередями из двух стволов. Да вон! Сам посмотри.
Шалфей кивнул в сторону дверного проёма. Биал направил в темноту луч фонаря. Так оно и есть: внутри высокого помещения стоит стальной бак. В передней стенке зияет огромная дыра с рваными краями.
– Шалфей, Ящер, что у вас? Докладывайте! – Ожила связь. Стрельба не на шутку встревожила Зила, командира отделения.
– Всё в порядке, командир, – Шалфей поднялся на ноги. – Мы тут в навозе искупались. Бак-отстойник подорвали, капал подозрительно.
В ответ раздался смех. Правда, нервный немного. Первый самый настоящий бой не прошёл бесследно и для сержанта Зилуча. А ведь ему ещё тяжелей. Он отвечает не только за собственную жизнь, а ещё и за жизни и здоровье одиннадцати подчинённых.
– Продолжайте зачистку, – Зил отключился.
Не было счастья, так несчастье помогло. Биал посмотрел на собственные руки. Жидкий навоз заляпал броник, зато полностью смыл ярко-фиолетовую дрянь.
– Пошли, – Шалфей повернулся в сторону выхода. – В одном из туннелей я стойло видел. Там в поилке вода осталась. Много.
– Пошли, – Биал заковылял следом.
Бронированные ботинки то и дело скользили по жидкому навозу, зато боевой скафандр не пропускает запахи, и слава богу. Биал блаженно улыбнулся. Наверняка сейчас от них исходит умопомрачительное амбре.
Чистота воды в найденной Шалфеем поилке не внушала оптимизма. В пустом стойле с перепревшей соломой нашлось старое ржавое ведро с протекающим дном. Но выбирать не приходилось. Биал и Шалфей едва успели вылить друг на друга несколько ведёр, как вновь ожил командирский канал связи.
– Взвод, внимание! – старший сержант Лигас взволнован до необычайности. – Операция по захвату Ярдуша отменяется. Личному составу срочно собраться на площади у выхода. Повторяю! Срочно собраться на площади у выхода.
