– Кретины! – выдохнул Чаг.
– Молчать!!! – командный рык Шныка перебил возбуждённые голоса. – Пехотинцы полезли на второй городской уровень – тем лучше. Кино окончено. Разойтись!
Солдаты Народной армии, скрипя отодвигаемыми стульями и скамейками, потянулись на выход.
– Всё равно кретины, – Чаг не удержался от последнего слова. – Но… Шнык! Почему мы уходим?
– Иди, иди, – Шнык мягко подтолкнул в спину. – Если пехотинцы полезли в глубину Финдоса, значит, вторая фаза операции откладывается надолго. Здесь, – Шнык кивнул в сторону большого экрана, – ничего интересного мы больше не увидим.
– И то верно, – нехотя согласился Чаг.
Как и следовало ожидать, авиация метрополии старательно и самозабвенно громила объекты на Северном плоскогорье три дня подряд. АКИ и даже такшипы сровняли с землёй кучу липовых фортов. Особенно досталось Щитовой горе. Её высота уменьшилась более чем наполовину.
Первый и Второй полки Народной армии отправили на оборону столицы. Хотя какая может быть оборона против закованного в броню последних научных достижений космического десанта и великолепно обученных пехотинцев? Остаётся одна-единственная тактика, которая великолепно зарекомендовала себя во время первой стычки с войсками метрополии: стреляй и беги. Одно радует – командование Народной армии готовит какую-то гадость. Но какую именно? Чаг со Шныком перебрали кучу вариантов, но не смогли выбрать ни один из них.
У Главных ворот Финдоса космические пехотинцы появились рано утром седьмого числа. По донесениям разведчиков, у главного входа в город высадилось не меньше батальона. Это же… Огромная сила! В первый раз Народной армии пришлось воевать всего лишь с ротой.
Однако космические пехотинцы не стали лезть в глубину Лакмары. Вместо этого они окопались у подножия горы и построили базовый лагерь. Хотя странно, если честно. Обычно увешанные орденами и звёздами генералы с адмиралами до дрожи в коленках спешат захватить столицу врага. Типа победа сразу будет.
Ожидание грозило затянуться на неопределённый срок, но ближе к полудню парочка высокоточных ракет вдребезги разнесла Главные ворота. Ещё несколько бомб проломили стену на площади Простора. В гарнизоне Финдоса сыграли боевую тревогу, когда космические пехотинцы наконец-то пошли в наступление.
* * *
– Тихо. Отставить грохот, – рассерженный Шнык прикрикнул на пулемётчиков. – Не сюда. Вон туда ставь.
Для усиления огневой мощи третьему отделению придали крупнокалиберный пулемёт «Защитник». Штука мощная, но громоздкая и громкая. Шнык показал на пустой прилавок напротив входа в торговый зал и пояснил:
– Если всё нормально пойдёт, выскакивайте вслед за нами на площадь. Если пехотинцы в контратаку пойдут, ставьте «Защитник» на прилавок. Он железный, выдержит.
Пулемётчики подтащили «Защитника» к широкому прилавку напротив выхода из магазина. Ещё двое следом поднесли ящики с патронами.
– Ну, Непоседа, пошли, – Шнык на получетвереньках пополз в торговый зал.
– Пошли, – тихо ответил Чаг.
Контратаку отложили на четыре часа. Чаг извёлся от вынужденного безделья в полной боевой готовности. Наконец поступил приказ выдвигаться на исходные позиции.
Третьему отделению первого взвода достался обувной магазин «Элегант» на площади Десяти Столбов. Противник рядом совсем, буквально в нескольких десятках метров. Чаг изо всех сил старается ступать как можно тише.
Финдос подобен огромной головке сыра с дырками. В нём столько ходов, проходов, колодцев, сливов. Технические и коммуникационные туннели связывают между собой дома, улицы и все четыре городских уровня. Самый настоящий лабиринт, в котором сам чёрт ногу сломит. В нём можно запросто заблудиться и навсегда сгинуть. Со стороны десантников было бы очень большой глупостью надеяться, будто бойцы Народной армии не сумеют просочиться им в тыл. Причём не отдельные храбрецы, а целые роты и батальоны.
Чаг притаился возле широкого окна. Владельцы «Элеганта» сняли заранее стёкла, тем лучше. Чаг выставил наружу дамское зеркальце. В маленьком кружочке с трудом можно разглядеть главную достопримечательность площади – десять толстых поддерживающих свод столбов. В отличие от большинства площадей, площадь Десяти Столбов не круглая, а похожа на ромб. Восемь столбов стоят вдоль дороги, ещё два – в тупых углах ромба.
Толстые столбы загораживают вид, но – Чаг повертел зеркальце – всё же можно разглядеть у входа в Автоспуск боевую машину пехоты и пару респов. Чаг перевёл дух. Пехотинцев не видно. «Муравьи» – противник серьёзный, но предсказуемый. «Шельма» это, конечно, что-то с чем-то, но… В данной тактической обстановке боевая машина тревожит меньше всего.
Скоро начнётся.
– Великий Создатель, помоги творению своему. Подари крупицу своего божественного внимания, – тихо зашептал Чаг.
Нервозное ожидание сменил страх. К чему лгать самому себе? Именно от страха дрожат руки и подгибаются колени. Чаг спрятал зеркальце в карман борга. Сейчас, с минуты на минуту, снова предстоит вступить в бой с космическими пехотинцами. Чаг искоса глянул на Хана. Молодому проще, вон как храбрится. Новичок понятия не имеет, какой сильный и опасный враг ему противостоит.
– Держись, Непоседа, – тихо прошептал Шнык. – У меня тоже колени дрожат.
Чаг подтащил «Дюбель» и откинул прицельное приспособление.
Как жаль, что тяжёлых штурмовых гранат «Дюбель» и более лёгких «Шурупов» не было четыре года назад. Одноразовые штурмовые гранаты просты в обращении и очень удобны в переноске. Самое главное: после выстрела можно просто отбросить пустой контейнер и убежать налегке. По мощности «Шуруп» мало чем отличается от реактивного миномёта «Угроза», а «Дюбель» ещё мощнее. Если верить разработчикам, он не то что БМП, танк возьмёт.
– Отделение, внимание. Приготовиться, – скомандовал Шнык.
Чаг присел перед окном на корточки и закинул на плечо штурмовую гранату.
– Огонь! Огонь! – выкрикнул Шнык.
Чаг резко выглянул в окно. Красный силуэт «Шельмы» отлично виден на тёмном фоне Автоспуска. Рядом стальными изваяниями замерли «Муравьи». С четырёх концов площади к БМП протянулись дымные следы. Сработала ИПРО, «Шельма» окуталась плотным ярко-фиолетовым облаком. «Пыльца» напрочь забила электронику. Чаг нажал на спусковую кнопку.
Во втором залпе десяток дымовых следов ткнулись в ярко-фиолетовое облако. Десяток «Дюбелей», «Шурупов» и «Угроз» разорвали завесу «пыльцы». Но и «Шельма» осталась на месте. Чаг отбросил пустой контейнер в сторону.
«Муравьи» тут же открыли бешеный огонь. Респы затанцевали перед «Шельмой», пытаясь разом перекрыть все сектора обстрела, но их слишком мало. Чаг закинул на плечо «Шуруп». Следующий залп накрыл роботизированные системы поддержки пехоты.
– Прекратить огонь! – приказал Шнык.
Чаг тут же убрал палец со спусковой кнопки и опустил «Шуруп». Воевать больше не с кем. После грохота взрывов и треска очередей, звенящая тишина давит на уши.
