Абориген не дурак, при первых же выстрелах упал на пол. За его спиной загрохотали вспышки пороховых автоматов. Биал отшатнулся в сторону и рухнул ничком. По стенам, кабелям и бронику зачиркали пули.
Биал отполз назад и передвинулся к противоположной стене. Толку-то? Пули аборигенов вгрызаются в пол перед самым носом. Пылевые фонтанчики закрывают обзор. Ни спрятаться, ни укрыться. Технический туннель простреливается насквозь. Хоть на стены лезь.
Вдруг стрельба смолкла. Биал осторожно приподнял голову. Впереди темнота. Автоматика броника включила подсветку. Из мрака выступили развороченные взрывом трубы и кабели, убитые десантники и… Больше никого нет.
– Сволочи! – Биал в бешенстве стукнул кулаком о землю.
Аборигены ушли и сумели-таки утащить контуженного взрывом пехотинца.
– Гады! Подонки! Мерзавцы!
Гнев расплавленной магмой кипит в груди. Правый кулак сам собой колотит по бетонному полу. При каждом ударе поднимается облачко пыли. Да чтоб их! Впервые в жизни, грязно, матерно, но от всей души, Биал выругался.
* * *
– До чего упорные, гады, – на ходу, увёртываясь от труб и кабелей, бросил Шнык.
– Не-е-е, самоуверенные слишком, – протянул Чаг. – Сейчас они у меня припухнут.
Чаг остановился посреди технического туннеля и, присев на колено, повернулся к преследователям лицом. В тёмной глубине не видно ничего, только грохот «Эммок» и визг отскакивающих от стен пуль. Космическим пехотинцам свет не нужен, а электромагнитные автоматы огненных вспышек не дают. А жаль!
– Ну, держитесь, – Чаг надавил на спусковой крючок.
Огненные вспышки слепят космических пехотинцев, а пули заставляют их прижиматься к земле.
– На! – Чаг выпустил последнюю очередь. – Держите!
– Непоседа! Пошёл! – скомандовал Шнык.
– Есть! – Чаг развернулся и побежал дальше по туннелю.
Впереди посреди прохода мелькнул тёмный силуэт.
– Шнык, я здесь, – предупредил Чаг.
– Проходи, – Шнык пригнулся.
Чаг, с ходу перепрыгнув через друга, побежал дальше, но метров через двадцать остановился. Шнык хладнокровно расстреливает магазин. Правильно. Пусть этим гадам жизнь мёдом не кажется.
– Шнык! Пошел! – Чаг с щелчком вставил в «Надежду» полный магазин.
– Есть! – ответил Шнык.
Огненные вспышки в глубине туннеля тут же прекратились. Сквозь гул боя снаружи долетел торопливый топот. Чаг опустился на колено. Стрелять пока рано. Противник силён, но Чаг улыбнулся… Первый полк Народной армии то же кое-что умеет. Без паники и суеты, взаимно прикрывая друг друга, третье отделение отходит от наседающего противника.
Первое реальное столкновение с войсками метрополии четыре года тому назад не прошло даром. Планирование вещь хорошая, но… Когда начинается бой, предварительные планы и наработки улетают к Хессану под хвост. На поле боя царит хаос. Никогда не знаешь, куда кривая вывезет. Приходится готовиться буквально ко всему. Чаг в очередной раз остановился и приготовился прикрывать друга.
Вон! Кто бы знал, пригодилось же. Чаг бросил взгляд за толстую трубу. На стене маленьким плоским ящичком висит пластиковая взрывчатка. Запал мигает красной лампочкой готовности. На противоположной стене еще одна точно такая же коробочка. Сюрприз будет.
– Нет, Непоседа, – Шнык с разгону перескочил через голову. – Тикаем!
Повторять не нужно, Чаг рванул со всех ног. Толстый кабель чиркнул по шлему, едва не развернув на месте.
– Берегись! – Шнык с размаху вдарил кулаком по красной кнопке.
За спиной ухнул взрыв. На краткий миг в техническом туннеле вспыхнула яркая звезда. Но взрывная волна тут же сбила с ног и протащила по пыльному полу.
– Убери с меня свои ноги, – потребовал Шнык.
– Сейчас, – ответил Чаг. Он поднялся на ноги. Никого и ничего. После бешеного топота тяжёлых ботинок и треска автоматных очередей в узком туннеле повисла напряжённая тишина.
– Получилось? – Шнык поднялся с пыльного бетона.
Чаг включил фонарик и посмотрел в глубь туннеля.
– Еще как!
Технический туннель надёжно перекрыт паутиной из разорванных труб и кабелей. Два пехотинца угодили точно в эпицентр взрыва. Хваленые броники не спасли солдат метрополии, пластиковая взрывчатка разорвала их на части. Впрочем, одного пехотинца, наверно, самого шустрого, взрывная волна толкнула далеко вперёд. Десантник лежит ничком без малейших признаков жизни. Хотя… Чаг поводил узким лучиком света туда-сюда, броник вроде как цел.
– Шнык, прикрой, – произнёс Чаг.
– Может, не стоит? – Шнык включил фонарик на своём автомате.
– Да ты что! Это ж такой трофей.
Осторожно, на полусогнутых, едва не касаясь руками пыльного пола, Чаг приблизился к лежащему десантнику. Вроде не шевелится. Для надёжности Чаг ткнул пехотинца стволом в шлем. Точно не шевелится. Жив ли хоть? А, не важно. Чаг ухватил десантника за руку и потащил на себя.
Из темноты загрохотали выстрелы. Чаг рухнул на пол. За спиной Шнык открыл ответный огонь.
Над головой свистят пули. Некоторые чиркают совсем рядом. В душе закипела злость. Ну уж нет! Чаг ухватился покрепче за неподвижного десантника. Теперь вытащить такой трофей дело чести.
Пятясь задом, сантиметр за сантиметром, Чаг отволок десантника от переплетения труб и кабелей. Космический пехотинец даже не шелохнулся. Ух и тяжёлый, зараза.
– Ну, Непоседа, ну, герой! – Шнык подхватил десантника за плечи. – Даже «Эмку» прихватить не забыл.
Пленник, или просто трофей, весит немало. К тому же очень не хочет идти, то и дело цепляясь руками и ногами за кабели и стальные подпорки на стенах. Но Чаг с другом всё же дотащили космического пехотинца до конца технического туннеля и выволокли на поверхность.
– Пуля, Киянка, хватайте пленного и в тыл, – приказал Шнык. – Остальные за мной. Нам приказано занять оборону в шестьдесят седьмом доме.
Из всего отделения опять осталось всего четыре человека. Но на этот раз погибло всего двое, один ранен. Плюс двое солдат эвакуируют пленного и ещё один помогает раненому добраться до госпиталя. Только – Чаг посмотрел вдоль проспекта Первопроходцев – вряд ли им суждено вновь присоединиться к отделению.
На проспекте вовсю кипит бой. Космические пехотинцы уже прошли через перекрёсток с Оптовой улицей и уверенно приближаются к Медной. Кажется, будто прошла уйма времени, но на деле не больше десяти – пятнадцати минут.
– Вот вы, родненькие, – обрадовался Чаг.
Шестьдесят седьмой дом на проспекте Первопроходцев заранее подготовлен к обороне. Возле окна Чаг нашёл связки «Дюбелей» и «Шурупов».
– Ну что, дружище! – Шнык отцепил от связки «Дюбель» и взвалил реактивную гранату на плечо. – Устроим охоту на «Тяп»?
