Борьба за жизнь превратилась в бег по спирали с паузами на стрельбу. Прикрывая друг друга, бойцы Народной армии отступают от наседающего противника.
Последний виток, и самое трудное. Чаг и Шнык остановились возле входа в туннель, последняя возможность прикрыть отступающих товарищей.
Секунда. Вторая. Третья! Нет никого. На уходящем вверх полотне аварийной лестницы по-прежнему пусто.
– Бежим! – крикнул Шнык.
Туннель на Нотную площадь на втором городском уровне короткий совсем, но его ещё нужно проскочить. Снова изматывающий бег, снова спину буравят холодные глаза «Муравьёв». Сзади бухнуло и загрохотали выстрелы. Чаг из последних сил вывалился на Нотную площадь.
Уйти с линии огня. Освободить место. Свои стрелять не будут. Чаг и Шнык сиганули в разные стороны. С Музыкальной улицы бухнула пушка. Сразу несколько дымных следов протянулись через Нотную площадь и ушли в туннель.
Тяжело дыша, как загнанная лошадь, Чаг добежал до первого дома на противоположной стороне улицы и с разгону нырнул в окно. Хвала Великому Создателю! Чаг перевернулся на спину и ударился ногами о стену. Жив! Очередная гонка со смертью закончилась победой и самым ценным призом, какой только может быть – собственная жизнь.
Чаг перевернулся на живот и подполз обратно к окну. Противника не видно, но возле входа на Аварийную лестницу многочисленные разрывы подняли пыль столбом. Лёгкий напор воздуха затягивает серое облако в туннель.
Ха! Из-под пылевого прикрытия ни одна стальная или бронированная зараза так и не высунулась. Чаг смачно стукнул кулаком по подоконнику. Без поддержки с воздуха, без прикрытия танков и БМП хвалёные космические пехотинцы ни хрена не стоят! Дальше Нотной площади они не пройдут.
* * *
Это кошмар какой-то! Биал нервно сглотнул. Штурм города сам по себе самый трудный вид наступления, да ещё под землёй, без прикрытия из космоса. Что дальше? Расстрелять боеприпасы до последней пули – и в рукопашную?
Штурмовая группа продвигается по Вислицкой улице в сторону аварийной лестницы № 7. Два танка, словно всё сокрушающий таран, возглавляют группу. Респы бегут чуть впереди, а космические пехотинцы, как наиболее ценная и уязвимая часть, движутся под прикрытием «Тяп» вдоль домов.
Окна, окна, двери и опять окна, окна. Биал вогнал в автомат полный магазин. Только успевай переводить прицел с одного окна на другое. Посреди улицы то и дело вспыхивают облака ярко-фиолетовой дряни, сквозь которую пролетают реактивные гранаты. Примитив конечно же, но убийственный примитив. Пара респов разлетелась на куски, а динамическая броня на башне головного «Тяпы» уже содрана.
В окне в доме напротив мелькнул силуэт. Биал тут же нажал на спусковой крючок. Десятки пуль в мгновение ока разнесли пустые окна в щепки. Вникать в подробности некогда.
Показалось? Биал глянул на индикатор зарядов: осталось 13 пуль – очень хороший знак.
На этот раз двадцать первый взвод назначили в штурмовую группу. Первое отделение наступает по левой стороне улицы, второе – по правой. Третьего отделения больше нет: кто ранен, а кто вообще убит.
Приказ командования однозначен – захватить аварийную лестницу № 7 и Нотную площадь на втором городском уровне. На этот раз никакого туннеля, так что подорвать аварийную лестницу как Автоспуск № 1 не получится. Только, Биал с ходу запустил в очередное подозрительное окно гранату из подствольника, сюда бы этих штабных умников.
Посреди улицы выросло огромное ярко-фиолетовое облако. Респы смело нырнули в дымовую завесу. Следом въехали «Тяпы». Чем быстрее удастся проскочить это липкое марево, тем лучше. Биал, сдерживая дрожь, шагнул в ярко-фиолетовое облако.
Аборигены бегут как крысы, только не всем удаётся убежать. Респ на той стороне улицы выскочил из облака и длинной очередью срезал зазевавшегося аборигена. А впереди площадь Ярпатьевский Тупик.
– Берегись! – Биал отпрыгнул назад и чуть не сбил напарника с ног.
У входа на аварийную лестницу грохочет крупнокалиберный пулемёт. Бегущий впереди респ выскочил из-за угла, тяжёлые пули тут же разобрали его на запчасти.
– Что там? – Шалфей помог подняться на ноги.
– «Защитник», мать его, за бетонным блоком.
– Подожди, сейчас «Тяпа» с ним разберётся.
Головной танк, ярко-фиолетовый от липкой дряни, выкатил на площадь. Крупнокалиберные пули с жалким визгом отлетают от лобовой брони. «Защитник» тут же умолк, только поздно.
Грохот выстрела ударил по ушам. Биал инстинктивно присел. Стоять рядом со стреляющим танком в чистом поле не лучшее занятие, а уж в тесноте подземелья и подавно. Ну, сейчас аборигены получат, Биал шагнул вперёд.
– Подожди, – Шалфей схватил за рукав бронника, – сейчас гранаты бросят.
Точно: под носом «Тяпы» грохнули огненные вспышки. Осколки срикошетили от стен и чиркнули по бронику.
– А вот теперь пора, – Шалфей отпустил руку.
Биал выскочил на площадь. В проход на аварийную лестницу уже лезут респы. Это правильно – железо не жалко.
Аборигены драпают вниз на второй городской уровень. Но, чёрт побери, – Биал остановился возле стены и выпустил длинную очередь, – драпают умело, прикрывая друг друга, огрызаясь огнём и гранатами. Бегущие впереди респы то и дело замирают на месте, палят из обоих стволов и танцуют, увёртываясь от реактивных гранат.
Лучше держаться возле стены. Биал вставил в «Эмму» полный магазин. Пусть в колодце аварийной лестницы стрелять сверху вниз гораздо легче, но не менее опасно.
– Ты что делаешь? Идиот! – крикнул Биал.
Верт, рядовой из третьего отделения, перегнулся через металлические перила и лихо шпарит по убегающим вниз аборигенам.
– Не боись! – Верт перегнулся обратно и присел на одно колено. – Они у меня попляшут.
– Убирайся оттуда! – рявкнул Биал.
Поздно. Металлический настил под Вертом взорвался огненным гейзером. Взрыв отбросил пехотинца к стене. Биал подскочил ближе. Поздно. Перед глазами, на забрале шлема, замигала чёрная надпись: «Убит». Кумулятивная струя прошила Верта от копчика до головы. На макушке шлема зияет чёрная дыра с выгнутыми наружу краями.
– Идиот! – в сердцах ругнулся Биал.
Аварийная лестница виток за витком уходит вниз. Время от времени попадаются дохлые аборигены. В одном месте Биал с ходу перемахнул через разрыв в стальном полотне. На предпоследнем витке респы накрыли разом четверых аборигенов. Наконец под ботинками загремел бетон, Биал добрался до второго городского уровня. Прямо туннель, выход с аварийной лестницы.
Впереди бегут парочка респов, Биал спешит за «Муравьями» со всех ног. Главное, не дать аборигенам закрепиться на новом рубеже обороны. Лишь бы успеть. Лишь бы. За спиной громко топают Шалфей и товарищи по отделению. Вот уже конец туннеля, круглая площадь и серые стены крайних домов.
