Противный писк вызова словно сверлит мозг изнутри.
– Связь разрешаю, – Рекоу присел на коечке.
На стене, направо от входа, загорелся маленький экран видеосвязи.
– Витус Рекоу, – заговорил штабной офицер, – через двадцать минут адмирал Крилл назначил совещание для командования флота.
– Благодарю вас, буду обязательно, – Рекоу обречённо кивнул.
– Конец связи.
Экран погас.
Ботинки-липучки словно груда ненужного хлама валяются на полу.
– Чёрт побери, – тихо ругнулся Рекоу.
Опять придётся их надевать. Рекоу взглянул на часы. Ого! Два часа ночи. Казалось бы, всего на минутку сомкнул глаза, а уже полтора часа пролетело. Да-а-а, немного ж времени потребовалось адмиралу Криллу, чтобы переварить крах маленькой победоносной войны. Впрочем, нужно спешить. Рекоу с кряхтением наклонился и подцепил левый ботинок. Для бывалого космонавта 20 минут – прорва времени, но для отставного начальника тюрьмы, сугубо штатского человека, дорога до штаба флота целое путешествие.
Наконец, держась левой рукой за косяк, Рекоу переступил порог штаба. Как и следовало ожидать, совещание уже началось. На тактическом столе перед адмиралом Криллом голографическое изображение генерал-лейтенанта Солмара.
– Учитывая потери Первого и Третьего полков космического десанта, дальнейший штурм второго городского уровня Финдоса считаю нецелесообразным.
– Почему, генерал? – спросил адмирал Крилл.
– Без поддержки авиации и тяжёлой техники космическим пехотинцам приходится воевать с аборигенами на равных, а противника в разы больше. После каждого боя отряды сепаратистов тут же пополняются из специально подготовленного резерва. Наших десантников заменить некем.
– Хорошо, – адмирал Крилл коротко кивнул, изображение генерал-лейтенанта тут же пропало. – Разведка! Что у вас?
Рекоу протопал через штаб и остановился возле тактического стола. Адмирал Крилл сделал вид, будто и не заметил присутствия правительственного консультанта. Рядом с Рекоу приземлился капитан третьего ранга Дишан.
– Прежде всего окончательно и достоверно установлено, что все без исключения вскрытые и уничтоженные наземные форты являются ложными объектами, – заговорил главный разведчик флота. – Анализ боевых столкновений показал, что сепаратисты сознательно ограничили зону активных боевых действий Северным плоскогорьем. По этой причине они эвакуировали все без исключения населённые пункты на Северном плоскогорье и прилегающих к нему горах кратера Финдос. На остальной территории кратера Финдос вооружённого сопротивления оказано не было. Все без исключения населённые пункты сдались без боя.
Судя по сообщениям гражданского населения и допросу пленных, под Северным плоскогорьем находится главная подземная крепость сепаратистов под названием Арфан. Где именно находится Арфан и что именно представляет собой – установить не удалось. Но логично предположить, что так называемое Независимое правительство находится именно там, откуда и осуществляет руководство всеми вооружёнными группами. Общий вывод неутешительный: космическому десанту не удалось разгромить основные силы сепаратистов или хотя бы нанести им существенный урон. Как уже отметил генерал-лейтенант Солмар, после каждого боя отряды сепаратистов тут же пополняются до штатной численности. Размер подготовленного резерва установить не удалось. Это всё.
– Хорошо, вы свободны, – коротко кивнул адмирал Крилл.
На двух больших экранах над головами штабных офицеров «присутствуют» контр-адмирал Нинчан, капитан линкора «Ингар», генерал-лейтенант Солмар, а также капитаны фрегатов и транспортников. Адмирал созвал на совещание всех высших офицеров флота, но физически в штабе флота присутствуют только двое: адмирал Крилл и сам Рекоу. Остальные офицеры находятся на мостиках своих кораблей. Даже контр-адмирал Нинчан, которому от мостика «Ингара» до штаба флота всего-то нужно пройти пару десятков метров.
– Итак, уважаемые, – многозначительно заговорил адмирал Крилл. – Нужно признать: крупномасштабная войсковая операция по подавлению бунта в колонии Дайзен-2 провалилась. Местных жителей не испугал ни Первый ударный флот, ни Первая космическая дивизия.
Рекоу сохранил на лице деловое выражение, не зря много лет довелось проработать начальником тюрьмы. Всего-то: операция на Свалке провалилась, десантники потерпели сокрушительное поражение, а первого батальона больше нет. Однако адмирал Крилл ведёт себя так, будто у космических пехотинцев кончились холостые патроны и они были вынуждены вернуться в базовый лагерь.
Рекоу покосился на командующего десантом. Генерал-лейтенант Солмар едва заметно кивает. Лицо сосредоточенное и серьёзное, но… генерал рад, очень рад. Больше всего он боялся услышать от командующего флотом приказ о продолжении штурма Финдоса.
– Сепаратисты перешли к партизанским методам ведения войны, – между тем продолжает адмирал Крилл, – следовательно, нам нужно перейти к полноценной контрпартизанской войне, выследить отряды сепаратистов и уничтожить их. В первую очередь нам необходимо лишить их самой главной опоры – поддержки гражданского населения. Без постоянной подпитки продовольствием, боеприпасами и рекрутами вооружённые банды аборигенов будут либо уничтожены, либо сдадутся в плен. Для чего нам крайне важно взять под полный контроль население захваченных поселений и как можно быстрее привлечь его на свою сторону. – Адмирал Крилл сладко вещает, словно паук плетёт липкую паутину слов.
Рекоу с трудом сдерживает себя. Не дай бог зевнуть или, не приведи Великий Создатель, поморщиться от отвращения. А так хочется. Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы под словесной паутиной разглядеть голую правду – Первый ударный флот проиграл войну. Упорство адмирала Крилла не заставит аборигенов выбросить белый флаг и сдаться на милость победителя. Рекоу скользнул взглядом по сосредоточенным лицам высших офицеров. Неужели никто из них не понимает эту простую и очевидную истину? Или не хотят понимать?
– Адмирал! – от резкого возгласа генерал-лейтенанта Солмара словесная паутина командующего флотом испарилась, как утренний туман на рассвете. – Контрпартизанская война может растянуться на годы. Мы можем быстро и эффективно уничтожить колонию. Взорвать города, заводы, не оставить камня на камне в кратере Финдос. Но для того чтобы утихомирить аборигенов, у нас нет ни требуемых ресурсов, ни достаточного количества людей. Мы солдаты, а не полицейские.
О-о-о! Рекоу улыбнулся. Среди высших офицеров не одни дураки. Это радует.
– Генерал! – грозно загрохотал адмирал Крилл. – В программу подготовки космических десантников входит изучение приёмов и методов ведения контрпартизанской войны?
– Да, – генерал-лейтенант Солмар с трудом выжал из себя ответ.
– Космических пехотинцев учили патрулировать местность, обыскивать подозреваемых и допрашивать пленных?
– Да.
Лицо командующего десантом напряглось, а губы плотно сжались. Генерал-лейтенанту очень хочется оторвать самому себе язык.
