Пыль от взрывов не успела осесть, как с перрона спикировал ещё один огненный шар и разбился о бетонный блок рядом с Зилом. Сержанта засыпало обломками.
Тройная жесть! Биал выпустил гранату из подствольника. На перроне грохнул взрыв. Если так и дальше пойдёт, то аборигены банально забросают их гранатами. Воистину, бой под землёй накоротке сводит на нет научно-техническое превосходство метрополии. На поверхности аборигены до такой степени не борзеют.
Биал глянул на командира отделения. Жив. И это самое главное. Но… Броник повреждён на 67 процентов. Ещё немного и Зилу хана.
– Внимание! Отходим в цех погрузки! – скомандовал Зил.
Из Северного туннеля высунулся абориген, но дружный залп из четырёх стволов заставил его убраться обратно. Зато с перрона прилетела ещё одна граната.
– Внимание… Пошли! – скомандовал Зил.
Биал с товарищами дружно выскочили из запасной огневой позиции и, проскочив через короткую отворотку, оказались в цехе погрузки. Куда дальше? Биал рванул за сержантом. Зил завёл подчинённых за брошенную платформу, низкий вагон с железными бортиками. В таких руду и пустую породу перевозят. Биал притаился за массивным стальным колесом.
Странно? Биал включил увеличение, туннель со станции стал ближе. Вслед за ними никто не спешит. Проход пуст. Очень, очень странно и… настораживает.
Биал оглянулся по сторонам. Цех погрузки представляет собой огромное помещение с железнодорожными путями на бетонном полу. На специальный пандус заезжают тележки, которые потом опрокидывают в нависающий над путями транспортёр. Под потолком у дальней стены мостовой кран.
– Друзья мои, я должен сообщить вам печальные новости.
Биал с удивлением уставился на командира отделения. Обращение «друзья» из ряда вон. Сердце тревожно сжалось.
– Аборигены прорвались через Южный туннель. Заблокированным в мэрии стало ещё хуже: аборигены подтащили пушки и расстреливают здание прямой наводкой. Пост у входа в рудник не выходит на связь, – обречённо произнёс Зил.
Совсем хреново. Биал повернулся к входу в погрузочных цех. Что ещё можно сказать? Разгром!
Биал крепче сжал верный автомат. Первый же абориген, который только сунется в погрузочный цех, получит пулю в лоб.
– Внимание! – из туннеля долетел усиленный динамиком голос. – Космические пехотинцы. Сдавайтесь!
Что-о-о! От столь неслыханной наглости Биал едва не поперхнулся. Это кому сдаваться? Фермерам и землекопам? Потомкам уголовников? Охренели в конец!
– Вы окружены. Сопротивление бесполезно. В случае добровольной сдачи мы гарантируем вам жизнь и гуманное обращение. Раненым будет оказана медицинская помощь. На раздумье у вас три минуты. Время пошло.
– Ну это вообще! Ни в какие ворота не лезет! Что они там о себе возомнили? Это же… – Биал оглянулся.
Гневные слова тут же застряли в горле. Пусть за тёмными забралами лиц не видно, но… Товарищи по отделению сидят за вагоном, понурив головы. По расслабленным и унылым позам легко догадаться, что они почти приняли предложение аборигенов.
– Вы что? – удивлённо воскликнул Биал. – Нельзя сдаваться! Уходить нужно! Момент ловить! Пока аборигены не очухались.
– Куда уходить? – чуть слышно произнёс Шалфей. – На поверхности шторм. Он, может быть, только через неделю кончится. К этому времени нас всех кончат.
– Так это… в рудник, – сообразил Биал. – К нему примыкает огромный лабиринт естественных пещер. Там сам чёрт ногу сломит. Аборигены нас в жизнь не сыщут. А когда стихнет шторм, мы выберемся на поверхность. Нас найдут и помогут. Ну что вы?
Дельное предложение осталось без ответа. Трактор вообще смотрит в другую сторону.
– Лис… Погиб, – убитым голосом произнёс Зил.
Старший сержант Лигас, командир взвода, погиб. Совсем хреново. В столь жалком и растерянном состоянии строгого и сурового сержанта Зилуча видеть не приходилось. Ни разу. Зил сломался, морально сломался. А вместе с ним и остальные. Двое ранены, боеприпасы на три четверти израсходованы, помощи ждать неоткуда. Взвод расчленён на несколько частей. Аборигены уверенно давят последние очаги сопротивления. Куда дальше?
– Осталось две минуты! – напомнил усиленный динамиком голос.
– А что тут думать, – заговорил Шалфей. – Аборигенов всё равно скоро усмирят. Нас обязательно освободят.
Как утопающий хватается за соломинку, так и морально сломленные товарищи по отделению ухватились за первую попавшуюся надежду. Но… так ли это? Биал словно взглянул на войну на Свалке с большой высоты. Перед глазами прошла вереница изматывающих маршей по поверхности планеты, а особенно глубокие рейды в её подземельях.
Об этом было не принято говорить, но, если судить по многочисленным намёкам и недомолвкам, до сегодняшнего вечера никто из них не верил в победу над аборигенами. Ни на грамм. Тот же Шалфей говорил не «Когда мы победим», а «Когда мы вернёмся домой». Контрпартизанская война может растянуться на годы. Сейчас товарищами по отделению руководят страх и отчаяние загнанных в угол. Как ни крути, в каких богов ни верь, а жизнь-то одна.
– Осталась минута!
Сейчас или никогда!
– Ну что ж, это ваш выбор. А у меня свой… – Биал закинул «Эмму» в захват на спине. – Прощайте. И пусть вам повезёт.
Прячась за вагонами, Биал устремился вдоль стены к темнеющей на том конце цеха железной лестнице. Куда бежать, как пробираться – бог его знает. Но путь наверх вселяет уверенность.
Стальные ступеньки грохочут словно барабаны. Стараясь шуметь как можно меньше, Биал забрался на площадку над мостовым краном. Бинго! Под потолком погрузочного цена протянуты толстые кабели. И вся эта груда меди в пластиковой оболочке сворачивает в кабельный туннель.
Опыт бесчисленных зачисток не прошёл даром. Закономерность железная: аборигены предпочитают не закапывать коммуникации под землю, они и так живут под землёй. Если рядом есть трубы или кабели, то обязательно должен быть туннель, по которому может пройти как минимум один человек. А вот и он! Но прежде, чем нырнуть в спасительную темноту, Биал остановился и глянул вниз.
Какой позор! Глаза бы не видели. Сержант Зилуч, грозный, но справедливый командир отделения, подняв руки, направляется к туннелю на железнодорожную станцию. Вот Зил остановился и демонстративно отбросил «Эмму» в сторону. Ещё шаг, и сержант завернул за угол. За ним, словно в очереди в столовой, из-за железнодорожной платформы поднялась ещё одна фигура в бронике.
Биал заскрипел зубами. Злость раскалённой иглой кольнула прямо в сердце. За позор космического десанта, за надёжную защиту человечества аборигены ещё заплатят. Биал развернулся и нырнул в туннель.
Последние слабые проблески света пропали за первым же поворотом. Тьма приблизилась вплотную и словно обхватила чёрными руками. Автоматически включилась система ночного видения с активной подсветкой. Рискованно, конечно, но брести на ощупь ещё хуже.
